作者：史倌
1944年8月15日，陽光燦爛，新四軍第4師主力舉行了隆重的西進誓師大會。主席臺上，彭雪楓打扮得乾淨利落，慷慨激昂地作西進動員：
“同志們！三年前，我們第4師為了顧全抗戰大局，儲存抗戰有生力量，忍痛撤出了豫皖蘇路西陣地。可是，國民黨頑固派卻把我們的忍讓當做軟弱可欺，越過津浦路，變本加厲地搞什麼‘東西合擊’。現在日寇侵犯中原，積極反共的湯恩伯部隊主力不戰而退，使廣大河南地區，尤其是豫皖蘇地區重陷敵手。留下的少數頑軍也早已與日偽合流，肆意殘害百姓，積極反共，破壞抗日。
同志們，從撤出路西的那天起，我們就發誓要收復豫皖蘇邊，‘君子報仇，三年不晚’。現在，3年到了。我們是豫皖蘇人民的子弟兵，豫皖蘇是我們的家鄉，那裡有我們的父母，我們的妻室家小，我們的兄弟姐妹。3年來，我們在日日夜夜盼望著早日恢復豫院蘇，豫皖蘇人民也在時時刻刻倚門東望，可以說是望眼欲穿。現在，終於盼望到了這一天……。”
一、彭雪楓的話震撼著每一個指戰員，西進大軍冒著酷暑踏上征途
20日，西進部隊在宿縣以北越過津浦路進入津浦路西。
21日，西進部隊受到頑、偽一體的國民黨蘇北挺進軍第40縱隊的無理阻攔，第4師先頭部隊立即進行自衛反擊。頑軍哪裡抵擋得住新四軍的西進鐵流，一觸即潰。
但頑軍退守小朱莊，繼續阻攔西進部隊，其司令王傳緩誇下海口：“有我把住小朱莊這扇路西的大門，新四軍插翅也別想飛過去！”反共氣焰十分囂張。
22日，第4師先頭部隊橫掃小朱莊四周，肅清了外圍。23日，彭雪楓親臨前線，指揮31、32團和騎兵團對頑軍進行圍攻，殲其一千六百餘人，擊斃王傳緩。
從蕭縣南援的頑軍劉瑞岐部，被新四軍一路席捲過去，狼狽逃竄；東援的頑軍劉子仁部得知王傳緩部被殲，立即掉頭西竄；頑軍第28縱隊第3支隊長吳信元，在中共蕭縣地方黨組織的策動下，率領1700名官兵起義，被改編為蕭縣獨立旅，歸第4師指揮，繼續留在蕭縣地區保障西進部隊的後方通道。
宿東遊擊支隊越過津浦路後，也於26日在十里長山殲土頑一部，並擊潰頑軍胡開祥部，追至鐵佛寺。
小朱莊一戰，打開了西進的大門，“士氣振奮，人民歸心，敵偽披靡，土頑瓦解”。此後，西進部隊以秋風掃落葉之勢，連克河南永城東南的黃莊、菊莊、馬莊等日偽軍據點，迅速恢復了蕭永宿地區。“不匝月而敵偽喪膽，國土恢復，人民解放，路西局面因此奠定，其勝利之大，成功之速，出乎我們預料之外。”廣大群眾歡欣鼓舞，熱情歡迎子弟兵歸來，紛紛向親人訴說三年來備受敵偽蹂躪、壓迫之苦。
二、頑敵大軍壓境，新四軍軍部著實緊張，一日之間就數次致電中共中央和第4師
西進部隊為了利用這個大好時機，向廣大豫皖蘇同胞表達子弟兵的血肉之情，以便發動、組織群眾，更好地配合部隊西進，彭雪楓命令戰士們向湧來的豫皖蘇邊區人民散發彭雪楓、鄧子恢、張震、吳芝圃四人署名的《敬告豫皖蘇邊區父老兄弟姐妹書》：“你們的子弟兵，別離你們，已經3年零3個月了！時間雖然不長，然而全師上下，不論誰都有‘一日三秋’之感！3年以來，無時不在惦記著路西，談論著豫皖蘇邊區，念念不忘我們的父兄姐妹們！”
接著，《敬告書》又回顧了3年前豫皖蘇邊區軍民共同進行的英勇的抗日鬥爭和3個月艱苦的反頑鬥爭，分析了當前世界、全國、華中的反法西斯鬥爭形勢，申明此次第4師西進豫皖蘇的任務是：“為了最後地挽救中華民族，搶救大後方，收復中原，迅速求得戰略反攻，協同友軍作戰，我軍繼續地不計嫌隙，不念既往，更努力地策應友軍作戰，援助友軍反攻，鉗制敵人，打擊敵人，使其後顧不暇，難以前進，以期協同目前之空前有利的國際形勢，早日驅逐敵人，收復國土，解放中華民族。”
為達此目的，《敬告書》向豫皖蘇邊區的友軍、友黨、廣大同胞和長期隱蔽的中共地下黨員發出號召，要求他們“共同奮起，齊心協力，向著光明幸福的路邁進！勝利就要來了”。
但是，怯於抗戰、勇於反共的國民黨頑固派虎視眈眈，企圖故伎重演，趁新四軍立足未穩之機，積極調兵遣將，進行反撲。
1944年9月2日，湯恩伯命令暫1軍軍長王毓文，統一指揮騎8師、暫62師、暫30師和暫14師，由渦河以南向永城、蕭縣進犯，並接應隴海路北之國民黨蘇北挺進軍所屬耿繼勳、劉瑞岐殘部南犯；令第33師段海洲、第14縱隊苗秀霖部由津浦路東向西進犯，企圖在9月中旬從東、南、北三面合擊西進部隊於蕭永地區。
9月5日，新四軍軍部報告中共中央軍委頑、我態勢後，認為：“頑敵從南、北、東三面夾擊4師之西進部隊之企圖已很明顯。”“我們即擬集中路東主力部隊配合路西部隊，首先打擊與殲滅路東向西運動之段、苗等部，確保證東西之聯絡，然後集中主力對付渦蒙地區北上之頑敵。”“蕭永為蘇、魯頑敵聯絡之要道，必為頑我爭奪之要地，估計爾後頑我於蕭永地區連續戰鬥勢不可免。我們準備在連續戰鬥中，堅決打擊頑敵，以求鞏固蕭永地區，後再向西挺進才有保障，否則有被截斷後之憂。”
頑敵大軍壓境，新四軍軍部著實緊張，一日之間就數次致電中共中央和第4師，不斷闡述此次戰役的重要性，並對作戰進行詳細部署，以免遭上次西進的覆轍。
但中共中央軍委倒是很冷靜，認為其實“頑方甚為恐慌”，“頑軍各部散處各處，調動不靈，配合不確定，三路夾擊計劃是不易實現的”。
中共中央軍委指出：對來攻頑軍，應採取各個擊破的方針。西進部隊就地佈置戰場，準備迎擊來犯之頑軍，淮北路東部隊，待段、苗部西犯時，派得力部隊尾進，配合西進部隊將段、苗部消滅於蕭永地區；第7旅進入泗南、靈璧之線，必要時越過津浦路增援，在宿西的宿東遊擊支隊應加強活動，牽制渦陽、蒙城地區之頑軍；八路軍冀魯豫軍區以最大速度調集部隊消滅耿、劉殘部，打通與西進部隊的聯絡；水東地區的部隊就地展開遊擊，牽制頑軍陳大慶部，防其全力向蕭永夏地區進攻。
中共中央軍委還特別指出：“新黃河以東地區，為我華北、華中的聯絡樞紐，戰略上極為重要，目前已成為頑我必爭之地。我軍必須在連續不斷地戰鬥勝利中，才能完全鞏固該地區的發展。”為此，各部隊要在彭雪楓統一指揮下，靈活機敏地配合作戰，完成所負任務。
三、彭雪楓犧牲，張震下令嚴格保密
為進一步拓展戰場，使新四軍在永城以北地區有更大的迴旋餘地，第4師領導經研究決定，先打夏邑縣以東八里莊頑、偽、匪三位一體的第28縱隊第82支隊李光明部。
根據中共中央指示，新四軍軍部決定，成立路東指揮部，以第7旅旅長彭明怡為司令，第9旅旅長韋國清為政委，統一指揮第7、第9旅和第1師52團，尾隨段海洲、苗秀霖二部。
9月12日，段海洲、曹秀霖二部遭重創，新四軍全殲其1個團，擊潰5個團。
9月11日黃昏，夜幕逐漸降臨，路西的彭雪楓、張震指揮部隊秘密接近八里莊，並迅速達成合圍。在10分鐘內，第4師從東、北兩個方向突入，攻破八里莊。敵軍大部在睡夢中為新四軍所俘獲，只有李光明的支隊司令部與另外一個大隊依託西南角的小圩寨負隅頑抗。
彭雪楓正在最前沿指揮作戰，子彈呼呼地從他頭上掠過。身先士卒是他的一貫作風。他曾在給愛人林穎的信中寫道：“在指揮陣地上，看到戰士那樣勇往直前、奮不顧身的雄姿，使我深為感動。(戰士們)為了執行命令而毫不吝惜生命。我從心裡熱愛他們，或許他們也在熱愛著我吧！因為我離他們並不遠，連望遠鏡都不需要，就是沒有和他們一起衝鋒而已。”
經過激烈交戰，外圍戰鬥於12日凌晨3時結束，彭雪楓和張震進入八里莊，在天主教堂內休息，決定拂曉發起總攻。
突然，警衛員跑進來說：“師長！師長！敵人突圍了！”彭雪楓和張震立即爬上南邊寨牆高處觀察，並指揮騎兵部隊追殲敵軍。
夜色中，不料一顆罪惡的子彈飛了過來，彭雪楓倒下了，鮮血從他左胸的彈洞中湧出。張震連忙將他抱住，只見彭雪楓面色蒼白，瞳孔已經放大。張震急忙叫來醫生，注射了強心劑，但彭雪楓的心臟再也不跳動了，將星隕落……
張震抱著彭雪楓，悲痛不已。他深感問題嚴重，便下令要嚴格保密，並立即報告新四軍軍部。
經過激戰，此役俘李光明以下千餘人，斃傷二百餘，繳機槍11挺，長槍千餘枝，彈藥二萬餘發。
13日，中共中央軍委決定調張愛萍為第4師師長、韋國清為副師長，並令韋國清先赴津浦路西指揮作戰。11月下旬，新四軍西進部隊又開闢了商(丘)毫(縣)永(城)等地區。至此，新四軍基本恢復了豫皖蘇邊抗日根據地，並建立了淮北第2專署和8個縣的抗日政權，成立了第2軍分割槽，使豫皖蘇邊區得到了進一步鞏固。
彭雪楓犧牲的訊息，直到1945年1月24日才公佈，全黨、全軍無限悲痛，豫皖蘇人民尤為哀傷。
1945年2月8日，延安《解放日報》發表彭雪楓紀念專刊，刊登祭文：
為民族，為群眾，二十年出生入死，功垂祖國；
打日本，打漢奸，千百萬同胞自由平等，澤被長淮。
毛主席、朱德、劉少奇、彭德懷、陳毅合寫的輓詞是：
二十年艱難事業，即將徹底完成，忍看功績輝煌，英名永在，一世忠貞，是共產黨人好榜樣；
千萬裡破碎河山，正待從頭收拾，孰料血花飛濺，為國犧牲，滿腔悲憤，為中華民族悼英雄。
陳毅悲傷不已，提筆寫下著名的詩篇《哭彭八首》。其中有：
吾黨匡天下，得君亦俊才。壯哉身殉國，遺愛萬人懷。
雄氣壓隴海，英雄斷淮河。榮衰何有盡，萬眾淚汾沱。
又：
淮北哀音至，燈前意黯然。生平供憶想，終夜不成眠。
作者簡介：史倌，高校歷史老師，歷史研究員。長期耕耘於黨史、軍史、戰爭史。歡迎廣大歷史愛好者交流批評。
