古時候，忻州府有個叫趙通文的秀才，文章寫得很好，在當地很有才名。趙秀才經媒人介紹，娶得了縣裡一位鏢師的女兒杜氏為妻。杜氏模樣俊美，非常賢惠，夫妻倆很是恩愛，知道趙秀才喜歡吃蘑菇，就經常進山給他採蘑菇。趙秀才擔心妻子的安全，不讓她再去，杜氏卻笑說，她跟父親學過功夫，而且進山多次也沒出過事，趙秀才也就放下心來。
這天，因為夜裡下了雨，杜氏又進山採新鮮蘑菇，忽然在松林間看見一隻巨大的黃毛狐狸跑到跟前，足有四尺餘長，而且非常健壯。杜氏本不想理會，瞅了一眼，繼續採蘑菇，心想著我不傷害它，它就不會傷害我，不料，狐狸呲著尖牙就朝杜氏撲來。杜氏順手拔出防身的短刀，向狐狸刺去，狐狸被杜氏刺中要害，倒在地上滾了幾滾就沒命了。杜氏在孃家時，經常跟著父親一起訓練，杜鏢頭傳給女兒的防身之術就是先下手為強，而且又快又準又狠，那是一招制敵。山裡野獸多，傷人或被人傷都是常有的事，晚上回家後，她也沒把這事兒告訴丈夫。
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不久後，趙秀才應朋友之邀，到縣裡參加一個聚會，可是到了半夜還沒回家，杜氏起初以為是丈夫喝了酒，在朋友家留宿了，就沒太在意，到了第二天晚上，丈夫還是沒有回來，這一下她緊張起來，忙到朋友家去找。可朋友說趙秀才前天並沒有來參加聚會。杜氏急得不行，趕忙回到孃家找父親，杜鏢頭帶著十幾個兄弟，連找了三天三夜也沒有發現蹤跡，趙秀才就像憑空消失了一樣。有人說可能是被山裡的野獸吃了，雖然大家都放棄了，但杜氏就是不相信丈夫死了，她感覺丈夫應該在山裡某個地方，被什麼東西困住了。
轉眼過了一個月，杜氏依舊每天進山尋夫，十分辛苦。這天她回家後，剛躺到床上睡著，迷迷糊糊就聽到一個聲音在喊救命，她仔細一看，屋中竟然有一隻骨瘦如柴的狐狸，發出她丈夫的聲音。杜氏十分吃驚地問：“相公，是你嗎？你怎麼變成狐狸了？”狐狸流著淚乞求杜氏一定要救它，杜氏忙問到底發生了什麼？
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原來，那天趙秀才去縣裡邊兒，走在山路上，突然就跑出來七八隻狐狸要咬他，手無縛雞之力的趙秀才只能往山裡逃，有意無意間，就被這群狐狸逼入了一個山洞。進了山洞，有隻狐狸竟然說起話來，說杜氏殺了它們的丈夫，它們便要殺了杜氏的丈夫，一命抵一命，但是殺了趙秀才太便宜了他，就把他變成狐狸慢慢折磨直到死去。一個月下來，趙秀才變的狐狸被折磨得不成樣子，奄奄一息，他日夜祈禱，所幸託夢成功，才讓妻子知道了此事。
杜氏氣得不行，第二天一早，她聽從丈夫的建議，去不遠處的玉清觀請了個道長，讓道長一起去除妖。道長帶好法器，根據丈夫夢中所述路線，終於找到了狐狸洞。狐狸們見兩個人類闖入，頓時圍了上來。道長丟擲八面鏡，鏡子竟懸浮在空中，發出幽幽冷光罩住那些狐狸，狐狸們頓時全身癱軟東倒西歪。杜氏拔出刀要殺了群狐為丈夫報仇，道長連忙阻止說萬物有靈，狐狸雖然有錯，但也可以教化。
在洞中的一個大鐵籠裡，找到了變成狐狸的趙秀才，開啟鐵籠之後，杜氏抱著狐狸大哭起來，丈夫也是因為自己的原因才受此大罪。杜氏請道長施法將趙秀才變回人，道長說：趙秀才生命垂危，現在變回人類很可能就活不成了。他給了杜氏一粒丹藥，讓她將丈夫帶回去休養，等到身體恢復健康後，再服下這丹藥就能變回人了。
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杜氏拜謝過道長，抱起骨瘦如柴的狐狸回家了。此後用心的照顧狐狸，每天給它燉各種補品，休養了近三個月，狐狸基本恢復正常，吞下丹藥後，終於變回了趙秀才。夫妻倆渡過此劫，不禁感慨萬千，杜氏也反省自己，以後不敢再隨便殺生了。一年之後，趙秀才中了舉人，杜氏也生下了兒子，一家人過得十分幸福。
