雍正年間的廣東素稱繁華之區，商業發達，百貨流通。這天是七月十二日，在番禺縣鄭村一座大宅院門前空地上臨時搭起了高大的蘆棚，棚內素燭高燒，香菸繚繞，案上設著兩塊靈牌，兩旁列坐著一眾和尚與道士，面前放著各樣的法器。只聽鐃鈸喧天，梵唱聲聲，村中前來觀看的男女老少，擠滿了四周。這是宅主人凌貴興乘著鬼節為追薦妻、妹亡魂，而在大做法事。這規模盛大的法事要連續做七天!就在這香菸瀰漫、梵唄互動聲中，一場有計劃的殺人滅門的罪惡行動，正在宅院內的一間密室中緊張地部署著。
大院密室內，居中坐著宅院主人凌貴興，此刻他臉上陰晴不定卻滿含殺機；旁邊一人是一副奸詐狡獪之相、人稱“賽諸葛”的區爵興，另旁一人是人稱“落地蜈蚣”凌貴興的族叔凌宗孔。端坐末位的是原在江湖上打家劫舍，現開設名為“聚仙酒館”而實是私下販賣鴉片的林大有，其人身材短小，卻有一身武功，他由江洋大盜而變為毒梟，手下一班黨羽周贊先、熊阿七、李阿添、凌美閒等十餘人，個個都是無惡不作的亡命之徒，另有凌貴興的幾個心腹手下，真是濟濟一堂。此時凌貴興先開了腔：“今天是十八，明天是老虔婆生日，那梁家兄弟必定從省城趕回祝壽，正是一舉全殲的良機，這多虧區先生的‘明修棧道，暗渡陳倉'妙策，”他頓了下說：“現在就請區先生具體籌劃吧!”說罷，一擺手作了個“請”的姿勢。
區爵興也不推辭，乾咳一聲道：“諸位，今晚正是為凌大爺效命的時際，此次打醮做法事七天，一來可免得村上人注目，為行動提供方便，二來也是更主要的是，梁家老虔婆明日生日，梁家兄弟叔侄必定全部聚在家中，不會料到大爺會有此行動!”說至此，他不由一陣乾笑，續道：“至於各項行動，都已計議定當，包括官府應付，各位盡請放手幹去，事成大爺定有重報的!”在場的亡命之徒無不唯唯諾諾。
於是，區爵興儼然一副當年諸葛孔明調兵遣將的樣子，先叫凌貴興的心腹小廝喜來聽令：“往常都是你待客吃酒的，今晚你可去邀地保李義，只說晚上放焰口，恐人多擁擠鬧事，請他來彈壓。他是個見酒不要命的人，他一來，你就灌他個醉，但自己卻不可喝醉了，我另有用你去處。”喜來領命而去。
區爵興又叫凌貴興的族家兄弟潤保、潤枝：“這東路上是千總衙門的來路，你二人可扮作家人模樣，帶了大爺的片子伏在那裡，如果黃千總聽見聲息出來巡查，你們就攔住，拿片子給他看，說是這裡放焰口，看的人多，在那裡擁擠著打架。家爺恐勞動千總爺的大駕，叫小的們趕來擋駕的!”二人領命。區爵興又命另外四人：帶上原先準備下的十多籮筐鞭炮，在醮棚前後左右不停地燃放，不準有片刻停歇。若有人問，只說大爺家因去年連傷兩個女口，陰氣太盛，所以今夜藉著這鞭炮，驅散那些陰氣。
又叫過凌貴興族叔宗孟、宗孝等四人：“你四人各帶悶香一束，初更以後，便分投在去梁家的四面道路上，把所有更棚的更夫，街棚的棚夫一齊悶倒。各人就在四路巡查，若遇官兵，就飛報前來，不得有誤!”
隨後令凌美閒率領六個殺手，做先鋒攻開梁家大門，到門首時先放一響炮，這裡就發第二撥人馬。又叫盜魁林大有聽令：“林兄帶領周贊先、熊阿七、李阿添等七位為二隊，只聽前面炮響一聲就行動，到那裡後也放一響炮，我這裡發第三撥人馬!”他停了一下說道：“你們凡是逢到男人就統統殺掉，但如果遇到天來兄弟，先捉住了等大爺親來驗明再殺!”
然後區爵興又另行派遣二人伏在北路左近，那是巡檢司衙門的來路，倘有衙役來，就引來門房，由喜來管待喝酒，若李巡檢親自來，卻須飛報大爺!區爵興再回頭對凌貴興道：“大爺可親為第三隊，不必多帶人，令叔宗孔一人足矣，卻是要坐著轎子，只要驗明瞭天來兄弟正身，殺了就回來。我這裡叫人預備慶功筵席。”這是何等嚴密而又何等兇殘的殺人滅門部署，他們之所以用打醮為障眼法，之所以要嚴密封鎖、不使走漏一點訊息，乃是他們原先計謀好，事後就可使官府以來路不明江洋大盜所為，成為懸案，自己則完全可置身事外!凌貴興為何如此狠毒，欲置梁家滿門男子於死地，說來也真令人驚駭!
凌貴興和梁家竟還是至親內戚!那凌貴興的父親凌宗客與梁天來的父親梁朝大，乃是郎舅之親，梁天來的母親是凌貴興的嫡親姑母。上一代郎舅還在南雄嶺合資開過綢鋪，直到宗客、朝大死後才閉歇。此後凌貴興在省城開設三德綢緞號，梁天來則開了一家名叫天和的糖行。
那凌貴興家中有妻何氏，兒子應科僅三歲，一妹名桂仙，其父生前曾發過一筆極大的橫財，所以財富可謂雄甲一方。可惜的是凌貴興雖也下幃讀書，卻不成什麼氣候，上年鄉考化巨金走“門路”，滿以為舉人唾手可得，從此可躋身官場，平步青雲，大過官癮。哪知受了經手人的騙，既破財又未中舉，直把凌貴興氣得差點背過氣去。一日，他又獨自一人在屋內生悶氣。正在此際，其族叔凌宗孔進門便道：“侄大爺，不要煩惱!你侄大爺滿肚子文章，哪裡會考不中的呢?我想其中必有緣故!”
“有什麼緣故呢?”凌貴興懶懶地問道。
凌宗孔不慌不忙地疊起兩個指頭說：“古語說得好，若要求取功名須五事俱全，那就是：一命，二運，三風水，四積陰功，五讀書。”他頓了一下道：“依我看來，侄大爺的命運由省城有名的馬半仙推算過，是好到極處的了!”凌貴興想起了上年馬半仙說自己日後將貴極人臣，封侯封伯，不由得意地點了點頭。凌宗孔接著道：“至於積陰功一層，不說別的，單是我這遠房窮叔子，哪時哪刻不受侄大爺的恩惠，這不就是積陰功麼?至於讀書麼，我常見侄大爺出口成章，說話也是“之乎者也’不離口的，哪有文章做不好的?”說到此，他加重了語氣，“我疑心的就是風水這一件事，或者有什麼關礙之處!”
貴興接道：“我父在世時，最講究風水，連修條水渠，也選日子的!”
凌宗孔道：“只怕陽宅好了，陰宅未見得十分好呢，聞得馬半仙看風水的本領極高，諢名叫‘鑽穿石’何不請他去看看陰宅呢?”於是二人計議定當由凌宗孔去請馬半仙到鄭村看祖墳風水。
那天，馬半仙頭戴瓜皮小帽，身穿藍布長衫，外罩天青對襟馬褂，一張尖臉，嘴唇上留著兩撇金黃色八字鬍子，鼻上架著玳瑁銅腳老花鏡，手持一支三尺來長旱菸管，隨同凌貴興叔侄乘船來到了凌家祖墳上，隨即開啟羅盤，看方向，向四處瞭望了一番，對凌貴興道：“尊府這座陰宅，前後高聳，中間低陷，是個“貓兒伸懶’格局，行門放水，極合其宜，可以斷定是發科發甲，丁財兩旺之地!”
“可有甚不到之處，尚望不吝賜教。”
“從前那位點穴的先生，很有功夫，恰恰點在這龍盤之內。東邊文筆既顯，西邊催官亦猛，後面玄武高聳，前面朱雀坦平，四圍築固，八將歸堂，應有一名狀元，三名進士，舉貢秀才可保屢代不絕!”
馬半仙滔滔不絕說到這裡，凌貴興介面道：“既如此，何以我今年下場不利呢?”
馬半仙嘆了口氣道：“可惜是前面那一座石室，恰在那犯愁的地位上，如能想辦法遷去，此地便十全十美的了!”凌貴興一看那正是他表兄梁天來的房子。馬半仙又叮嚀了一句：“要不惜花費，把房子弄過來，拆為平地，非但可保人口平安，而且科甲不絕，切記，切記!”三人回到凌家，貴興欣然地厚厚送了馬半仙一筆錢，令宗孔陪送半仙回去，宗孔就在途中向馬半仙取了回佣。那凌貴興則一心想著如何能使梁天來讓拆房子的事，經與賽諸葛區爵興、落地蜈蚣凌宗孔一番密商，很快就有了計較。
梁天來家在鄭村，他是梁家長子，老母淩氏在堂，這淩氏就是凌貴興的姑母，弟弟名君來，妻劉氏，弟媳葉氏，有個兒子養福已成年，娶妻陳氏，兄弟父子三人平素在省城經營天和糖行，只有婆媳三人在家。這天，凌宗孔來到糖行，在名份上宗孔是堂孃舅，天來兄弟以禮相待，頗為殷勤。在談了一陣生意狀況之後，凌宗孔就單刀直入地說：“老賢甥，我今天是受令表弟貴興所託而來。”接著說凌貴興今年鄉試不利，主考官瞎了眼沒有中他。他請了位高明的風水先生馬半仙看了陰宅，說風水甚好該連中科甲，但可惜賢甥尊府石室擋了風水，所以貴興願出三千兩銀子買尊府的房子。
天來兄弟一聽齊皺起了眉，天來略一思索，婉轉地道：“這座石室是先父手建，臨終時曾囑咐：他日無論家計如何，三代之內必須保全，不準毀賣。”他頓了一下：“愚甥不敢不遵遺命，望孃舅回去多多拜上貴興，恕我有違他尊命。其實風水一節，虛無縹緲，不足憑信，何必如此在意呢。”宗孔一言不發，轉身走了，天來也不挽留，送出大門而別。
那宗孔諢名“落地蜈蚣”，狠毒奸詐是出了名的，無事尚且要生出是非來，因此回到凌貴興那裡不僅加油添醋訴說天來兄弟毫不顧親情，拒絕賣房，而且還語侵到上代：說貴興的父親凌宗客原是個窮光蛋，多虧梁父提攜起來的，今日竟要買他的房子，簡直是不要臉!貴興一聽，不禁怒從心上起，惡向膽邊生，嘴裡“哼”了一聲，狠狠地道，“我非出這口惡氣不可！”
宗孔低頭想了一想道：“有了，我記得梁朝大的那塊墳地，是宗客哥送給他的，原是我凌家之地，何不叫我們姓凌的抬口空棺材去，掘去他的棺材，就葬在他那裡!”貴興拍手稱妙，就命宗孔著手去辦。於是宗孔招來了十多個無賴，抬了空棺，直撲梁家墳地。那梁朝大的墳鄰近住宅，就在屋後菜園內，凌家的人不顧梁家老太太淩氏的喝阻，說這是凌家的地，出口辱罵淩氏，強行掘開墳，放入空棺，恣意蹂躪一番後，一鬨而散，回到凌府領賞。
過不幾時，凌貴興又聽從宗孔計謀，在正對梁家房子的土山上豎起一塊大木板，板上畫了只張牙舞爪的吊睛大白虎，因歷來有“白虎守明堂，一歲幾人亡”的說法，以迫使梁家為避免人口死亡，賣出房子，梁老太太淩氏自上次掘墳事件後，對凌貴興的作為雖極為惱火，但顧念他總是孃家親侄子，還是忍了下來。今見貴興又來作踐，又增傷感，只是命人在後牆上畫了只貔貅，以剋制白虎。凌貴興一不做，二不休，命一群無賴上門，拆了梁家後牆，將牆磚填平了梁家魚池，揚言此牆有礙鄭村小兒人口安寧，現時村子裡小兒多有患麻疹的，乃由此牆礙了風水，拆了為民除害!淩氏無奈，從省城叫回天來兄弟，淩氏先哭著責問天來：“你們兄弟在外得罪了凌傢什麼人，鬧得這個樣子!”天來將宗孔來說買房的事說了，在看了後面情形，意欲去番禺縣告狀，令凌家賠償。淩氏不願惹官司，制止了天來去告狀。
可是，樹欲靜而風不止，凌貴興並不就此罷手：
——他製造了天來父親梁朝大生前借凌宗客三千兩銀子的假字據，派無賴攔路向天來兄弟索取，遭拒絕後，強行搶走了他們身上所帶的三百兩銀子。
——他派一群無賴，不問情由割取去梁家田中的莊稼，闖入梁家搬走廳堂上一切傢俱，說這原是凌家的東西。
——他以打一下耳光，付給打手一石米的賞格，攔路將天來兄弟凌辱，並毆成重傷。
凌家母子仍是一味忍讓。這天是中秋節，廣東風俗，中秋這天，家家屋上高豎彩旗，有七星的，也有飛龍的，五色繽紛，迎風招展，到了晚上還高高豎起無數燈籠，爭奇鬥異。忽然，凌貴興的妹妹桂仙，來到梁家向淩氏姑媽賀節，她含著眼淚對淩氏說：“近來我看哥哥的舉動，很為擔心，恐怕將來要鬧到滅族的地步呢!”接著說凌貴興廣結匪類，除了一意對付梁家外，還有許多胡作非為、目無王法的事。她與嫂嫂勸說多次，他根本不聽，今夜她私行到梁家，除了嫂嫂並無人知，她要淩氏提防貴興使更歹毒的手段。臨走，她向淩氏叩了個頭道：“姑媽，我有一件事請姑媽照應。”淩氏問是什麼事，桂仙道：“萬一將來我哥鬧出亂子來，求姑媽看在我父親面上，照應他一點!”
淩氏嘆道：“他不來糟蹋我，已經夠了，哪裡能照應他呢?”
桂仙道“姑媽且放在心裡，將來或者用得著，姑媽，你萬事看在我父親面上吧!”說罷又流淚叩頭而去。桂仙回家又懇切勸了貴興一番，反遭貴興怒斥，回房就自縊而亡，隔了幾天，貴興的妻子何氏亦服毒身死。貴興對妻子與妹妹之死毫不動心，反覺耳根清淨了許多，這凌貴興可說已到了毫無心肝的地步!
光陰荏苒，這一天正當六月盛夏，貴興正同結交的一夥強徒，在家賞荷花吃酒。在此段時間裡，他花銀子像海水淌似的，網羅了一干江湖亡命、殺人越貨不眨眼之徒，這時凌宗孔引了林大有急急來見貴興。入座，酒過三巡，旁坐區爵興與凌宗孔對使了一個眼色，就與凌貴興、林大有四人退至一室，未幾，只聽林大有說：“大爺既已有定見，糾人打劫，乘機殺了他，人當是愈多愈好!至於人嘛，就包在林某人身上!”一旁的區爵興說：“我還有一計，大爺不妨以追薦尊夫人與亡妹為名打醮作法事，吾等就可取便於中行事!”
常言道，百密總有一疏。就在區爵興密室施令之際，窗外卻有一個人無意中聽到了這一毒謀。此人名張鳳，以行乞為生，卻愛管閒事，慣打抱不平，近來有病在身，他亦習慣了，吃是一天，不吃也一天過去。聞得凌貴興修齋建醮，便想去乞些齋飯，就摸了進去，不料忽然瘧疾發作，就勢躺在窗下，及至聽了區爵興的如此一般部署，不由出了一身冷汗。連瘧疾都不藥而癒了。張鳳心想：想不到凌貴興竟作出此等傷天害理之事，豈能容得!救人一命，勝造七級浮屠，我得趕緊去梁家報個訊，使他們有所提防，就悄悄起身，直奔梁家。
梁家，天來、君來，養福父子叔侄三人從省城趕回，慶賀明日太夫人淩氏壽誕。正在緊張籌措之際，忽聞叩門聲甚急，一開門見張鳳氣喘吁吁進來，匆匆忙忙地把凌貴興將於今晚前來滅門殺人的事說了個大概，只聽得天來兄弟震驚莫名。半晌，天來才道：“多謝尊兄關切，我這裡提防著就是了!”說罷在身邊掏出一塊約莫一兩多重的銀子遞給張鳳，說：“這個請尊兄買碗酒喝!”
張鳳見其神情似尚有所置疑，就一邊將銀子推回，一邊道：“多謝官人，我是個叫化之人，我若受了，官人們將會疑信我造作謠言討賞，一定不作準備，那我這個信就白送了！”說罷，轉身離開梁家。
天來兄弟進到後堂稟告老太太淩氏，這也使淩氏想起了侄女自縊前對她所說的話，心中不由為之怵然，說道：“這個寧可信其有，不可不提防!”接著道：“你父子兄弟三個，趕緊走吧!好歹躲了這一夜再說!我們婦女又寬一著，諒他再兇，也不能把我們怎麼樣!”天來兄弟起初不肯，經不起老太太再三催促，父子三人只得含淚拜別，乘船悄悄往省城去了。
月黑風高。一夥亡命之徒、江湖強盜按區爵興部署潛到梁家門前，只見大門緊閉，“砰轟!砰轟!”他們用鐵錘打開了大門，忽地“轟”的一聲號炮，林大有的二隊到了，強徒們指著二門說：“這牢門是鐵的，林大哥怎麼辦?”
林大有“呸!”了一聲道：“這算什麼，快拿牛油柴草來，鐵燒熱了，就軟了!”不久，烈火把鐵門燒紅了，“嚯啦啦!嚯啦啦!”門樓倒下了，強人們一擁而入!“咦!怪不得人說梁家石室，原來裡頭的門是石做的!”火攻無用，於是就用斧子、鑿子，錘子齊下，仍是攻不開!“轟!轟!轟!”三聲號炮響，凌貴興到了，他怒聲斥道：“你們在我跟前誇了口，此刻鬧到騎虎難下，難道罷了不成!”
林大有接道：“我有一條妙計，好在大爺不是要取他的錢財，只要結果他一家性命，我有法子不必攻破他石房，便可殺他個寸草不留!”
“也罷!我本來只要殺他兄弟父子三個，現在只得一不做二不休了!你們盡力而為吧!”凌貴興下了最後的命令。於是石室最上面幾個小窗戶全被柴草塞住了，點燃了火。霎時，毒霧彌天，濃煙匝地，風過處紅火焰焰，火低時黑氣騰騰，添柴草的，拉風箱的無不精神抖擻!桐油煙臭惡難聞，不斷向石門縫中鑽去，室中人不被烤焦，也必薰死!這樣足足燒了兩個時辰，估計室內的人是絕對活不成了!於是凌貴興登上轎子，眾強徒亦撤個一乾二淨。一件駭人聽聞的聚眾縱火兇殺案在周密部署下，就神不知鬼不覺地作下了!
天來兄弟星夜回省城後，總是感到心驚肉跳，一夜未曾閤眼。天剛亮，只見一人跌跌撞撞進了行裡，一看是家人祈富，就知情況不妙。那祈富說了句：“官人不好了!……”就暈了過去，天來兄弟趕忙用薑湯、通關散施救。他才悠悠醒轉，斷斷續續說道：“昨夜初更將盡時候，強盜來了，小的便向內裡通報，關上二門，小的就躲入那未填盡池子裡。不多時強盜攻開大門，又用火攻開二門，小的嚇得直哆嗦，以後的事就不知道了，四鄰雖遠遠敲鑼喊救，總沒人前來，四更將盡強盜去了，只見石室大門緊密，門外堆著大堆大堆柴草灰，火還未滅盡，小的喊破了喉嚨，也無人答應，所以趕著來給官人報信!”天來兄弟一聽，直驚得魂飛天外，二話不說，就飛快趕回鄭村。回到家時，餘燼尚燃，一片劫後悽慘景象。不久見李巡檢坐著轎子來了。前面還有地保李義帶著。天來要求李巡檢作盜案詳稟，李巡檢卻故作刁難，說是自家不小心失了火……最後才答應命地保報縣，並去叫石匠來鑿石門。
番禺知縣姓黃，到任才三月，聞報大驚，立即傳齊仵作、執事人等，如飛地到鄭村來勘驗。黃知縣責問地保：“昨夜此處明火打劫，又放火燒門，你去報過文武兩衙麼?”
地保李義跪下道：“小人昨夜喝了點酒，不曾知道。”黃知縣大怒喝打，衙役拖翻在地打了一百小板子。又傳四鄰，四鄰招供，因見賊人勢眾，不敢相救，也曾登屋敲鑼喊救，怎奈沒人前來。黃知縣親喝石匠用力開鑿，良久鑿出一洞，天來急著低下頭爬進去，裡面直噴出一陣臭惡煤氣來，眾差役用布掩著鼻子魚貫而入，不一會陸續抬出八具女屍來，天來兄弟父子嚎啕大哭，還是養福摸到祖母淩氏心口尚在微微跳動，於是急調薑湯灌救，淩氏果然醒了過來。原來當時各人俱被煙悶倒，淩氏恰恰絆倒在一個已死在地上的僕婦兩腿當中，伏倒在低處，得了些空隙，才得不死!黃知縣喝令仵作將七具女屍，逐細驗過，喝報實系被煙悶死，別無傷痕。由屍親梁天來供報屍名：“一梁天來妻劉氏；一梁君來妻葉氏；一梁養福妻陳氏；一梁天來女桂嬋；一傭婦程氏；一婢女春桃；一婢女秋菊。”
黃知縣嘆道：“這夥強徒，居然連傷七命!”便叫書吏填寫尺格，君來跪稟道，小民妻葉氏已有五月身孕。黃知縣便命仵作如法相驗。仵作取過一張新瓦，用木炭燒紅，淬在醋裡，拿起來趁熱蓋在葉氏肚上，一會取下呈案。黃知縣一看，果然瓦上現出一個男嬰胎影來，就命書吏填在屍格上。然後命天來儘快具狀呈縣，以便追緝強盜，便打道回衙。
那凌貴興回家後，各路人馬齊來報功，皆稱照計劃一一行事無誤!貴興當堂拿出八千兩銀子來，說道：“我本說過，總謝的是五千銀子，其餘天來兄弟，殺一個，謝一千，此刻一把火，連養福也死在裡邊，真算得斬草除根了!所以我另外再加三千銀子，各位一一均分了吧!”第二天訊息傳來，說天來兄弟父子三人未死，又聽說要告官，凌貴興聽了為之一呆，然後說了句：“沒有什麼大不了的!天大的官司，我有地大的銀子!”於是在廣東官場中，也就演出一個黑暗世界來。
天來在省城有一至友名叫何傑臣，聞訊前來慰問，談及呈詞，天來苦於缺乏高明手筆，何傑臣說他有一好友名智伯，學過刑名，條例極熟，因不肯冒紹興籍貫，所以沒有館地，寫的狀詞最好。但有個怪脾氣，若拿錢請他，他決不肯做，要碰著不平，卻分文不受的會替人做。當下兩人走訪智伯。智伯聽後，拍案怒道：“清平世界，哪容強盜橫行?梁兄因何不速補呈詞?”
“只因弟這番被劫，不同尋常打劫，幕後有個指使的，這人就是凌貴興!”接著便把同凌貴興產生仇隙的前前後後，說了一遍。
智伯直聽得目眥欲裂，隨即問道：“可有見證?”
“那通知弟訊息的張鳳，可否做見證?”
“只要他肯作證就行，”他頓了一下道：“此案若是告個盜劫，他就可賄囑差役，即使一百年也破不了案，須得單告指使人，這叫‘擒賊擒王’!”天來連聲稱謝，隨後他找到張鳳，張鳳慨然答應作證。天來把他引見智伯，智伯聽了張鳳說的：“凌貴興弄殺了七屍八命，老天爺也不容，我拚了這個頭顱不要，亦願作證!”對張鳳深深一揖：“好一位義士!恕我有眼不識泰山，寫狀的事就交給我吧!”
次日，番禺縣黃知縣接到梁天來呈詞，展開一看，只見上面寫道：
“具稟人梁天來，稟為虎豪疊噬，抄殺七屍八命大事：某姓寡人單，居住凌貴興叔侄肘下，惡聽堪輿之言，勒某拆居相讓，長伊風水。某念父置子不棄，相拒成仇，屢被勢逼，挖掘墳墓……某欲呈詞上控，為母於訓所阻，且貧富懸殊，卵石不敵，只得忍止。詎其為惡不休，禍於戊申年七月十八夜，知某母生辰，料某歸家上壽，糾合強徒焚劫，冤殺七屍八命，蒙臺驗明在案，有張鳳隔窗親聞，願為確證。有此大冤，迫切瀝血上鳴，乞恩明斷，沾仁無既!”
黃知縣辦事原頗認真，就當堂籤值日差役陳德到譚村提凌貴興。陳德領了牌票，並不真提凌貴興，而是通風報信，在取得了一百兩謝銀後，就指點可透過黃知縣妻舅殷成，重金買通知縣夫人殷孺人，案子就可挽回。凌貴興即與區爵興計議，一面由凌宗孔以千兩黃金打通舅老爺殷成與殷孺人關節；一面具辯狀，反誣梁天來“借死嫁禍”，並以假借據告他圖賴三千兩欠銀。果然，錢可通神，那黃知縣原先貧寒時，在街頭賣字為生，娶了一個姓殷的小戶人家女兒為妻，就是現在的殷孺人，姐弟倆收了凌貴興的千兩黃金，就撒潑撒賴向黃知縣施加“壓力”，黃知縣懼內，又惑於千兩黃金的魅力，就違心地濫判濫刑起來，到升堂那一天，黃知縣不問原告原呈，卻根據凌貴興辯狀，一拍驚堂木，斥責梁天來：“你父親的欠款，既然無力償還，也要好好商量，為什麼誣捏他，希圖抵賴!”
“大老爺明鑑!這是一紙假票，並無中保。”梁天來申辯道。
黃知縣又是一下驚堂木：“真票假票，此刻我不急於問你。你告他糾合強徒行劫，到底是哪一個的見證?”
張鳳跪上一步稟道：“是小人於七月十八日，親在凌貴興窗外聽到的，絕無虛偽。”
黃知縣又問棚夫黃元：“你做棚夫的，應該比別人看得真切，你怎麼講?”
那黃元早就得了凌貴興的銀子，就說道：“小的見的都是些面生的人，而且都是隔縣的聲音。”
黃知縣聽後一聲斷喝：“張鳳!你見得可比棚夫的真切麼?你這不安分之徒，多事!”說罷，撒籤喝打，兩旁差役把張鳳牽翻在地，狠狠打了八十大板。張鳳大聲喊叫“冤枉呀!冤枉呀!”叫聲未絕，一聲鼓響，黃知縣已退堂去了。眾差役上前，簇擁著梁天來等下堂。
智伯為人急公好義，詢知知縣審堂經過，縣官連被告一句話也未問，就斷然道：“這是受了賄了!”就再次代寫訴狀，告到廣州府。而凌貴興聞風後，一面用重金加上一座房屋，並賞一個丫頭給張鳳為妻，收買張鳳，要他置身事外，遭到張鳳嚴詞拒絕；一面用六千兩銀子珠翠送與府裡鮑師爺，為其愛妾添妝。鮑師爺明知番禺縣審斷有誤，卻不另行文緝盜。而廣州府劉知府一向對鮑師爺言聽計從，就以梁、凌乃中表至親，不致下此毒手，且見證人又是個叫化子，不無可疑，乘間進言。劉知府素來唯鮑師爺之首是瞻，頻頻點首稱是。次日升堂，凌貴興的辯狀中多了一段：“張鳳是個失業竊兒，曾在他家行竊，被痛打一頓，因此挾嫌誣證。”知府開言道：“梁天來、凌貴興，你們本是中表至親，現在各執一詞，一說欠宿債三千，一說搶去田禾傢俱，就說皆是實的，彼此也可相抵，不準再纏訟了。至於盜劫人命，本府自當另案辦理。”然後一拍驚堂木：“張鳳你這流丐，不安本分，既已行竊，還敢挾嫌誣證!”喝令重打一百皮鞭，打得張鳳血流滿地。劉知府已轉入內堂去了。
梁天來自是不服，由智伯再次寫呈，起首換上了這樣的字句：“告為謀殺七屍八命，臺憲受賄沉冤，證人慘受非刑。”投到了按察使衙門。凌貴興這一邊，立派區爵興攜帶成卷銀票，上下打點，又專以五百兩銀子賄囑衙役，務必夾死張鳳，以絕後患!
焦臬司升堂，提天來到案前細審，所得口供，仍是同府裡、縣裡一樣，焦臬司教他暫且退下。再提審見證張鳳，在聽了張鳳的親見親聞經過後，突然驚堂木猛地一拍：“大膽張鳳，你在府縣裡供的是隔窗聽得，方才又說親見親聞。本司且問你，親見些什麼來?”兩旁差役高呼堂威。張鳳因把“隔窗”說錯成“親見”，略略一怔，道：“是小人親耳聽見的!”
“看你這鷹頭鼠眼，必非善類，不動大刑，你焉會供招。”說罷，喝一聲夾起來。隨著焦臬司一聲“收!”衙役抓住繩頭，狠命地收，張鳳慘叫一聲，大小便一齊迸出。當堂死在夾棍之下，就這樣，這一七屍八命案，變成了八屍九命案了!
智伯為之憤憤不平，支援梁天來上告撫臺衙門，這次他是攔輿向撫臺喊冤遞狀的。誰知道高一尺，魔高一丈，凌貴興素與蕭撫臺的表弟李豐相厚，先期透過李豐以一掛伽楠朝珠、一座珊瑚頂子，再加上兩種重禮做贄見，拜在蕭撫臺門下，作了門生。得知梁天來攔輿投狀，就連夜趕赴撫臺衙門找到李豐，李豐要他向眾師爺重金打點，凌貴興有的是錢，一一照辦，眾師爺以至刑房書吏，俱笑納不誤。而蕭撫臺適發肝疾，一應公事由各位師爺上下其手。過了兩天，撫院轅門外面掛出一塊牌子，上面寫著：“梁天來批”四個大字，旁邊兩行小字：
爾天來不遵官判，屢次越控，更膽敢妄告官告吏，真乃刁筆健訟，該打死!該打死!
梁天來看了這兩行字，猶如跌在冰窖裡一般，全身都麻木了，忙去找智伯，智伯沉思良久，再起草一呈。起首為：情願打死，該打死，不願含冤屈死!”由天來遞呈撫臺衙門。過了兩天，又掛出牌來，只批了“業經結案，毋庸多瀆”八個字。天來又去智伯處，智伯沉默許久，就伏案振筆疾書，並分別封固為兩緘，交給天來。天來以疑惑的眼光望著智伯說：“難道是弟命當含冤受屈，今已不想再向官府告狀了!”智伯堅決說：“不!要告，一定要告!”“我這裡封寫了兩份呈狀，其中一份你可到海幢寺找東萊方丈，他是兩廣總督孔大人的同年，在京裡刑部做過多年的官，前些年看破世情出了家，為人甚義氣，你可託他將呈狀親遞孔大人，雪冤就有希望。”此時智伯神情已十分委頓，他一把拿過案上毛筆恨恨地折為兩段，說：“萬一此行不如意，你就拿著另外一份呈狀上京到都察院去上告。”言罷竟“哇”的一聲，吐出一口血來!天來忙扶他上床去睡，趕忙請醫診治，誰知智伯隔天就去世了。
梁天來懷著書緘到海幢寺，見著東萊方丈呈上書緘，並轉述了智伯臨終之言。東萊方丈嘆息了一聲，道：“你的冤情，智伯兄生前曾與我說起過，孔大人不久將來敝寺，你不妨暫且住在寺裡，貧僧自有辦法。”天來連聲稱謝，就暫住寺內。不日，孔大人果然到了。
這兩廣總督孔大鵬系山東人氏，居官清正，他與東萊和尚在俗時不僅同年且十分交好，東萊飛錫海幢寺，他倆常相往來。當下東萊請孔督至方丈室，坐定待茶。孔督笑道：“大和尚清修之餘，最近有佳作否?”東萊笑道：“佳作沒有，倒是聽到有一首童謠，頗有意味。”孔督饒有興趣地說：“和尚不妨說與下官聽聽。”
東萊答應一聲說“好!”隨即喚入一個十二三歲小沙彌，對他說：“你且把你聽到的那首童謠，念與孔大人聽聽。”小沙彌應聲念道：
廣州城裡沒清官，上要金銀下要錢；
有錢就可無王法，海底沉埋九命冤!
孔督聽罷“哦”了一聲，直皺雙眉。東萊笑道：“好教大人得知，小僧寺裡前日來一施主，因奇冤難雪。要求削髮為僧，此人非別，即事主樑天來也!”說至此，梁天來已推門而入，哭拜在地，雙手呈上狀詞，口中悲呼：“小民有天大冤枉!請大人為小民申冤呀!”孔督一面命天來“起來”，一面約略看了一下呈狀，對天來道：“爾且休悲慼，爾之冤情，本部院定當為爾審理!”說罷，先命天來退下，對東萊和尚一笑：“大和尚好禪機呀!”東萊笑回道：“和尚雖是方外人，但我佛慈悲，此亦為民請命耳!”兩人相與拊掌，東萊和尚又將所知案情說與孔督，未幾，孔督就起身別去。
孔制臺回到衙門，就下令委本轅武巡捕楊福，帶同千總率領刀牌手，飛速到譚村凌家，不論上下，凡是男子一概拿來!楊福拿了令箭如飛而去。其時凌貴興正在家與一群狐朋狗友演戲飲酒作樂，凌貴興神采飛揚，得意地說：“告到撫臺衙門又怎麼樣，只不過花費二萬兩銀子，不就煙消雲散了嘛!”說罷，哈哈大笑。忽地一個小廝跳了進來，口中說不出話，用手向外亂指，又說：“官兵，官兵!”林大有正待上屋逃走，只見當面一個戴白石頂子的，喝聲：“哪裡走!”一手拿下，令刀牌手綁了，其餘強徒亦一一俯首就擒!當夜解到省城，孔制臺吩咐小心看管。
次日，孔制臺親自審訊，對一干人犯略問了幾句，就命一一上了鐐銬，隔別收禁。晚上他單獨提審凌貴興心腹小廝喜來，在孔制臺恩威並濟審問下，喜來為博得制臺筆下超生，將此案經過情形，區、凌如何定計夜襲梁家，如何向縣、府、臬臺、直至撫衙行賄等，招認得個一明二白!第二天，孔制臺把焦臬臺、劉知府、黃知縣“請”到簽押房，令喜來當著眾官將昨夜供述重說一遍，眾官面面相覷，最後孔制臺道：“此等重案是要出奏的，全部案卷也要諮送刑部。等結案出奏時，少不得要逐條敘出，就是蕭中丞那裡，兄弟也不敢維護，只得聽皇上的旨意和部議罷了!”說罷，命人送客。
這一八屍九命重案，到此本可劃上句號了，可正在此時，孔制臺接到上諭，因山東黃河決口，命孔制臺馳驛前往督修，所有兩廣總督印信，交與蕭撫臺署理。孔制臺不敢滯留，即日交卸起程。對凌案全案人犯，令解肇慶府寄監，並交代：“等人犯齊了，即刻定罪處決!”誰知孔制臺一走，凌家透過肇慶府杜師爺向連知府行賄重金十萬兩，連知府含含糊糊問了兩堂，凌貴興等眾盡翻前供，於是便把一干人犯盡行釋放，倒把天來收押，要辦他誣告之罪，最後具了甘結才得放回!天來回家，一見老母淩氏，彼此一場痛哭，只怨老天無眼!
這天，真所謂冤家路窄，天來途遇凌貴興，貴興厲聲道：“梁天來你還想告我麼?你會上天，便到玉皇大帝處告我，你會入地，便到閻羅天子那裡告我。你若既不會上天，又不會入地，哪怕你告到皇帝那裡去，也無奈我何!”接著又加強語氣說：“我明白告訴你，事情是我做出來的，只是奈何不得我的錢多!”他頓了一下又說：“我看你為打官司，家產也差不得用盡了吧?”說罷叫小廝拿二百文銅錢扔在地下道：“就把這個送給你作為訟費吧!”說罷揚長而去。天來一氣之下回家病倒。好友何傑臣深明醫道，除開方外，相對唏噓不已。何傑臣忽道：“智伯生前留有上控呈詞，為今之計，除叩閣上控外，恐九命之冤將永沉海底矣!”天來亦道：“九命之冤未雪，弟恨難消，且何以對地下冤魂!”於是何傑臣與天來悄悄耳語了一陣，作別而去。
不多天，梁天來病勢已入膏肓的訊息傳開了，凌貴興等一眾人彈冠相慶，唯獨賽諸葛區爵興獨持異議：“諸位，請莫大意，那年我等暗渡陳倉，夜襲梁家，難道梁天來不會來這一招?”他頓了一下道，“為萬全起見，應於梅嶺要道，四處派人攔截，如此則梁天來插翅亦飛不到京城矣!”凌貴興等俱讚賞稱善，當下分派人馬布置梅嶺各處要道。果然，梁天來正搭乘不起眼的民船來至梅嶺。因那時海道未通，北上非經過梅嶺不可。天來一眼望見凌貴興的心腹小廝喜來，正在碼頭上東張西望，情知不好，慌忙跳入相鄰水果船中，匍匐水果堆中，連大氣也不敢出。喜來去後，那水果客人詢知天來冤事，十分同情，入夜幫助天來潛過梅嶺，天來始得到達北京，將冤狀投呈都察院。都御史陳式一看，見案情重大，又與廣東許多官員有關，猶豫三日未決。這日值日引見，四鼓時候，便到朝房，卻遇孔大鵬黃河工竣，回京覆命。陳式想起孔本任廣督，因對大鵬談及。孔大鵬驚道：“此案還未結麼?”陳式道：“天來現來京御控，弟因案情重大，尚未批出!”大鵬道：“此案兄弟親自提訊過，絕無遁飾，不知後來怎麼翻了!老哥盡請入奏便是!”陳式就把原已擬好而未敢貿然上奏的摺子呈上。
雍正帝駕馭臣下極嚴，閱本大怒，追問了孔大鵬幾句黃河工程的問話後，便問及梁案，孔大鵬奏道：“此案經臣在兩廣總督任內時，親提訊實，凌貴興確是挾嫌糾眾，夥劫梁天來家，攻打石室不進，用火煙薰斃七屍八命。梁天來遍赴有司衙門控告，被凌貴興遍賄上下，以致冤沉數年，不得申雪!”
雍正帝問道：“汝既訊實，為何不結案?”
孔大鵬奏道：“臣雖已訊實，奈案內人犯未齊，故未辦結。恰奉旨命臣督辦河工，匆匆交卸。當時臣即以所獲人犯，交寄肇慶府監，諄囑人犯獲齊，立即議決。嗣臣離任去後，不知如何又被翻案，以致懸案至今。”雍正大怒道：“廣東官吏如此貪婪，你在任時何不嚴行奏參?”孔大鵬連連叩頭，不敢回奏。雍正顏色稍霽：“朕即命你到廣東去查辦此案，所有貪婪官吏，據實嚴參，以儆官邪，而申民怨!”孔大鵬領旨，磕頭謝恩。退朝後，內閣傳抄上諭：“奉上諭著孔大鵬往廣東查辦梁天來叩閣案，立即帶同司員，照例馳驛前往。欽此。”
孔大鵬被任命為欽差大臣查辦梁案，這一下凌貴興的喪鐘敲響了!孔大鵬一到韶州，便請韶州總兵萬福到行轅，交付名單一張，要他帶人拘拿一干人犯到案。於是凌貴興等一應人犯，全部手到擒來。與此同時，孔欽差差兩個司員兼程到省，調齊各署案卷。又行文巡撫，囑把廣州劉知府、肇慶連知府、番禺黃知縣、慕德里司李巡檢，一併撤職，調省候參。隨後，孔欽差來到省城。全城文武官員一齊到接官亭迎接，按品級排班恭請聖安。
到了提審那天，孔欽差公服升坐，兩旁橫列著四個公案，坐了四位隨員，新任陳臬臺在下首另設了一個公案。首府、首縣都在官廳伺候。劉、連兩知府、黃知縣、李巡檢都已摘去頂戴，站在旁邊等待問話。梁天來跪在一邊，先照呈狀說了一遍。凌貴興等眾由陳臬臺帶上堂來，一個個鐵鎖銀鐺，環跪案下。孔欽差一拍驚堂木：“凌貴興!你溺信堪輿，躬犯王章，遍賄官吏，此案已經本大臣在任時審確，何得又逞刁翻案，你須從實招來!”凌貴興供道：“監生……”孔欽差喝道：“好個監生”，立命掌嘴，說罷撒下籤去，衙役接籤，“劈劈啪啪”地打了五十嘴巴，打得他牙血橫流，臉腮紅腫。
孔欽差道：“凌貴興，你今日死期到了!好好招認，免得皮肉受苦!你千萬不要胡思亂想，你以為本大臣也會是受賄之人?!”說罷，叫傳首縣，首縣一傳就到，孔欽差於袖中拿出八張銀票說：“這四十萬兩銀子，是凌貴興送來行賄本大臣的，煩貴縣領去，均分與各善堂，以充善舉。”首縣諾諾連聲，接了銀票退出。凌貴興已神魂飄蕩，自知萬無倖免，只得一一招認。貴興供後，眾強徒也只得照直供了。當下欽差依律定：凌貴興凌遲處死；凌宗孔、區爵興、林大有、周贊先、熊阿七、李阿添、凌美閒等斬立決，其他幾名同犯絞決；喜來問了個徒罪；凌貴興之子應科年幼免責，那是天來求出來的。原任焦臬臺、廣州府知府，肇慶府知府，番禺縣知縣均革職候參，請旨定奪。又札委禺縣，立提馬半仙到案，重責五百板，枷號一月，遞解回籍。所有死刑犯，均於次日驗明正身行刑。這宗九命奇冤的案子，到此方告結束。
