二戰結束後，美國和蘇聯為了各自的利益，以北緯三十八度線為界，將朝鮮半島分為北朝鮮和南朝鮮，也就是現在的朝鮮和韓國。朝鮮半島分裂後，南北朝鮮都想要統一朝鮮半島，三八線上摩擦不斷。
1950年6月25日，北朝鮮軍隊依照計劃越過三八線，向南朝鮮發動進攻，戰鬥在開始階段進行地十分順利，朝鮮人民軍很快就擊潰了南朝鮮軍隊，並於30日佔領了漢城。然而，讓斯大林和金日成感到意外的是，朝鮮戰爭爆發的第二天，6月26日，美國海軍第七艦隊進駐臺灣高雄，基隆港，巡弋在臺灣海峽，阻止解放軍解放臺灣。
6月27日，駐日美軍派飛機轟炸朝鮮人民軍，直接對南朝鮮提供軍事援助，並很快打著聯合國的旗號實現了全面武裝干涉。1950年9月15日，麥克阿瑟指揮所謂的“聯合國軍”在強大海空軍掩護下在仁川登陸，截斷了朝鮮人民軍的退路，讓朝鮮人民軍主力腹背受敵。此後，朝鮮人民軍節節後退，一直退到中朝邊境，向中國求援。
其實中國早就做出了出兵朝鮮的準備，1950年7月13日，軍委就下令在四野13兵團38軍，39軍，40軍，42軍還有三個炮兵師的基礎上組建了東北邊防軍，東北邊防軍最初組建的時候有25.5萬人。1950年8月，朝鮮戰事在洛東江陷入僵局，中國又加緊了東北邊防軍的組建，下令宋時輪的第九兵團，楊得志的第十九兵團集結在津浦鐵路，隴海鐵路附近，作為東北邊防軍的二線部隊，隨時準備開赴朝鮮前線，支援朝鮮人民軍。
9月初，在毛主席的一再催促下，東北邊境的總兵力計劃增加到70萬人，另有補充兵員20萬人，同時加強了武器裝備和特種兵部隊的比例。中國還催促朝鮮儘快送來朝鮮人民軍軍服樣品，並向中國提供比例尺為1比10萬，1比20萬，1比50萬的朝鮮地圖各500張。這一切的準備，都是在做最壞的打算，為中國軍隊出兵朝鮮做準備。
1950年10月1日，中國駐朝大使館收到了金日成的求援信，請求中國派兵入朝參戰。斯大林也在同一天致電毛主席，請求中國軍隊以志願軍的方式入朝參戰，在三八線以北地區組織防禦。10月2日，毛主席起草了給斯大林的答覆電，表示同意出兵，但要求蘇聯方面給予武器裝備方面的援助，但在當天的書記處擴大會議上，對於是否出兵朝鮮起了很大爭議，所以這封電報沒有發出。
1950年10月6日，毛主席召見了蘇聯駐中華人民共和國大使羅申，表示應該由中蘇聯手打擊美國，但中國軍隊的武器裝備落後，特別是沒有空軍，因此要派國務院總理周恩來和林彪前往蘇聯向斯大林說明情況。10月17日，周恩來和林彪到達蘇聯，請求蘇聯方面的援助，尤其是空軍方面的援助。
其實當時蘇聯完全有能力派空軍掩護中國，在此之前也多次表示會出動空軍進行協助，但是等到中國真打算出兵的時候，蘇聯人卻有自己的算盤，因為他們擔心中國軍隊打不過美國軍隊，所以一直拖延著不肯出兵，也不肯對中國進行大規模的武器裝備援助。不過斯大林也做好了兩手準備，一邊看中國軍隊的戰鬥力到底如何，一邊命令空軍進行緊張地整編和集結，其他的武器援助也都運輸到中蘇邊境，隨時準備支援中國。
1950年10月25日，20多萬志願軍在司令員彭德懷的率領下，向所謂的聯合國軍發動進攻，僅僅一個多月的時間，志願軍就發動了兩次戰役，給以美國為首的聯合國軍造成了沉重傷亡，連美軍第八集團軍司令沃克中將都在第二次戰役中身亡。
中國軍隊的實力讓蘇聯人有了信心，開始加緊對中國的援助，尤其是空軍援助。1950年10月14日起，蘇聯空軍先後成立了第144，第17，第328，第20殲擊航空兵師，準備前往中國。已經部署在東北的第151殲擊航空師也擴編了兩個師，11月28日，蘇聯新組建的4個殲擊航空兵師完成在瀋陽集結並迅速進入戰鬥狀態。
11月30日之前，蘇軍從各大軍區帶來的10個坦克團到達瀋陽，新成立的三個強擊機航空兵團也在瀋陽完成集結，蘇軍總參謀部負責此次組建和集結任務。其他各空軍師，坦克團也都陸續發運中國。
為了加強志願軍的火力，大批蘇軍炮兵也先後開赴中國，對志願軍炮兵進行一對一的教學，然後將所有火炮移交給志願軍。值得一提的是，當時蘇聯還援助中國一個火箭炮師，火箭炮是第二次世界大戰期間蘇軍最喜愛的火炮，彈藥的傾瀉速度遠非其火炮可比。
1950年11月，剛結束剿匪任務的解放軍第48軍143師接到了一項特殊的任務，那就是立刻開赴東北，準備接收蘇聯援助的火箭炮，整建制改編為火箭炮第21師。火箭炮兵第21師列裝的是BM-13型火箭炮，第二次世界大戰期間，蘇軍裝備了6800枚改型火箭炮。
這種火炮的炮彈口徑為132毫米，每門炮裝16枚炮彈，最大射程達到8500米，發射為電氣點火，幾秒鐘就能發射完畢。作戰時，以團或者營為單位，一個團一次齊射就可以發384枚火箭炮彈，火力十分強悍。抗美援朝戰爭期間，火箭炮第21師擊斃擊傷敵軍10萬餘人，是支援戰場上的明星部隊。
當時直接參戰的蘇軍部隊主要是蘇聯航空兵部隊和高射炮兵部隊，整個抗美援朝戰爭期間，蘇聯空軍透過換防，先後派出10個航空兵師和4個高炮師參戰，輪番參戰的空軍人數總計為72000人，最多時達到26000人，擊毀敵機1106架，自身損失飛行員120人，飛機335架。蘇軍高炮部隊擊毀敵機153架，損失6門高炮，1具探照燈，陣亡68人。
