陳毅帶上毛澤東同志的軍事論文和《孫子兵法》，前去黃橋鎮上。他要在黃橋鎮上再一次動員黃橋決戰。
1940年10月3日，老天終於放晴，李守維下令開進。我軍前出的各個營連就開始阻擊襲擾，迫使八十九軍展開攻擊。營溪、古溪、加力等鎮市，都有我軍的預設陣地，擺出堅守的態勢。韓軍便集中部隊與炮兵，正兒八經地按陸軍大學的一套實施，付出了鐵與血的代價衝進鎮市，卻一一撲空。阻擊部隊都“倉皇潰退”了，還丟棄了不少破筐爛罐。這使韓軍在疲勞之餘，又生錯覺，認為我軍畢竟頂不住如此強大的主力，勢必放棄黃橋，軍心就更為驕躁了。
三日中午，韓軍開始炮擊黃橋外圍陣地。這次李守維當真拿出老本，德國造的山炮也用上了，一時間，氣勢煊赫，隆隆之聲響震數十里。
下午，黃橋前哨戰開始了，但韓軍大部隊還在進入攻擊出發地，當晚來不及攻擊。陳毅不斷打電話到黃橋查詢。回答是東邊和東北一帶，隱隱可聞人聲嘈雜，人數很多。派赴各莊的偵察人員和地方黨員跑回來彙報：先頭抵達的都是三十三師部隊，八十九軍軍部及一一七師隨後將從東北方向來到。一縱報告：獨立六旅將於四日上午從北面經高橋向黃橋開進。
這一次韓主席、李軍長可是拉開架子幹真的了。
黃橋軍民加固工事直到午夜。
陳毅、粟裕更是徹夜未眠，電話鈴聲，電報滴答聲不絕子耳。這夜晚，指揮部發出了陳毅致朱、彭總司令，葉、項軍長等《揭露韓頑挑起蘇北摩擦進攻黃橋我軍的通電》。
一紙通電當然制止不住韓德勤的攻擊令。十月四日早晨四時，八十九軍向黃橋東面發起了猛烈的進攻。
從這時起，黃橋鎮這一彈丸之地，頓時成為各種政治力量注視的中心。延安、雲嶺、重慶、上饒、南京、蘇州，我、頑、敵都把黃橋一戰看作全國性的大事。蘇北的各方面更是事關生死存亡，腦神經高度緊張。李明揚守在電話機旁，按時聽取戰況彙報。李長江派出當副官的親侄子，帶了參謀和傳令騎兵作為聯絡人員駐在陳毅指揮部嚴徐莊附近村落，隨時飛騎報告戰況。他手下的縱隊司令們也派出偵察人員抵近我軍陣地不斷窺探。陳泰運在運鹽河堤上設立聯絡點，經常轉報黃橋訊息。有些尚未參戰的保安旅旅長也不斷打電話詢問軍情，以定他們自己的進退。黃橋周圍的偽軍都在據點裡集合待命，大小頭目在碉堡頂上用望遠鏡觀望。泰興的日軍一部也前出到黃橋以西二十三公里的地方觀戰待機。就這樣，在一望無際的蘇北平原上，出現了一箇中國近代戰爭史上少見的兩方激戰、多方圍觀、準備應付突變的奇局。
突變隨時可能發生。
韓軍進攻的第一個上午我軍處境就很不利。
《國民黨軍令部編著的姚黃橋之役戰鬥經過概要》中基本屬實地敘述：“三日我左路軍分三路向黃橋進攻……該匪紛紛西撤，我已確佔古溪、加力市、分界(均黃橋東北)等據點，並傷右路李明揚嚴密出擊，四日酉刻我左踏孫師((33D)及翁旅( 6 BS)王旅(341R/114R)等部攻至黃橋以北之樊家集、邵莊、張家莊，孫師曾一度攻入黃橋東門。”
韓軍主力的攻擊力比我軍原來估計的還要強一些。而我軍打慣了游擊戰，陣地守備畢竟缺乏經驗。一上來攻防戰就十分激烈。孫啟人的三十三師展開了四個團，加上何克謙保安第四旅的兩個團，向我八團(僅兩個營，八百餘人)據守的黃橋以東和東北防區進攻。韓軍仗著兵多彈足，攻勢盛熾；八團英勇抗擊，浴血奮戰。四日上午，黃橋前沿工事以東三百公尺的小焦莊失守。經過一個上午的反覆爭奪，到中午，黃橋東部的發電廠也被頑軍攻佔。有些地方，頑軍已突破了鎮邊的河溝，手榴彈都摔上了黃橋的上城了。
從清晨四點鐘開始陳毅幾乎沒有離開過電話機。從陶勇報告戰況的聲調可以聽出來，頑軍攻勢之猛烈，小焦莊和發電廠的失守，都有點出乎這位勇將的意料。陶勇沒有叫苦，也沒有提出增加兵力的請求。可是陳毅知道，陶勇已令主力第三團擴大防區，投入激戰，而七團這幾百人硬是不敢動用，要準備對付更嚴重的意外情況！
陳毅身上的壓力比身處火線的陶勇還要沉重，情況的發展接連出現許多意外：
頑軍的這一路人馬半天時間便直逼黃橋土城根下，再打下去一一七師也上來了呢？黃橋的陣地隨時有可能被突破！
江南有回電，說老四團一個營已渡江北上，可是去向不明，聯絡不上。黃橋的陶勇急等這支老部隊來增援哪！
朱克靖在電話裡說：李明揚在午後聽說黃橋吃緊，就閉門不出，謝絕見他。而李長江的佛堂裡南京來的“和尚”，興化來的“參議”，進進出出，“蘇魯皖”空氣緊張。
陳才福的土匪部隊在我西北方向打家劫舍，開始騷擾。
最最出乎意料，叫陳毅心急如焚的，是獨立六旅竟然遲遲不來。
獨立六旅不來，第一仗就沒法打，一、二兩個縱佇列陣在那一線就成了“死棋”。獨立六旅不來，難道我軍主力一直待機下去？李守維和翁達有沒有可能發現了我軍設伏的部署因而故意停止前進或改道呢？如果這樣，那末葉飛他們在黃橋西北，高橋西邊耽下去就等於給季守維和一一七師向黃橋長驅直入敞開了大門！黃橋東門戰鬥激烈，險象環生，在電話裡也可以聽到密集的槍聲和爆炸聲。時間已到下午兩點。葉飛部隊派出去的偵察人員還沒有看到獨立六旅先頭部隊的影子。陶勇在電話裡大聲報告：頑軍七次衝到了東門門口。
陳毅握電話筒的手抓得那麼緊，指關節也發白了，他額頭上青筋虯曲，可是他的嗓音仍是宏亮而鎮定的。陳毅熟知古今兵法，懂得“為將之道”，要“泰山崩於前而色不變，康鹿興於右而意不動。伏若處子，動如脫兔”。善於堅持正確的決心，不為各種突發的、危急的情況所轉移，往往是取勝的關鍵。沒有任何徵候說明獨立六旅察覺改道，一、二縱隊待機出擊的計劃絕不動搖，兵力絕不削弱。他堅定地嚴令陶勇：“準備再打退頑固派七次衝鋒！”
另一個電話鈴聲大作，葉飛狂喜地報告說：“翁達來了！獨立六旅來了！”
四日下午兩點鐘，正當黃橋東門的爭奪戰愈演愈烈，我軍陣地一片煙火的時候，翁達率領他的獨立六旅三千餘人，越過高橋，直趨黃橋，來攻取守備空虛的北門了。他之所以遲到，正是他故意要“乘人兩傷，後發制勝”，對於這種策略，翁達大概自以為得計吧。他的部隊一路縱隊前進，每人一頂笠帽，完全是旅次行軍的架勢，好不逍遙！他們滿以為新四軍主力已在黃橋以東拚得焦頭爛額，正是他們直入北門、勇獲頭功的大好時機！
翁達和幾個高階幕僚騎著幾匹高頭大馬，在本隊前頭由大批衛隊簇擁而行。他根本沒有想到葉飛、張藩、喬信明的一雙雙眼睛正在望遠鏡後邊盯著他的隊伍，而陳毅、粟裕手拿電話聽筒，眼望軍用地圖，正在追索著他的行蹤。陳毅、粟裕他們對於出擊獨六旅的時機特別重視。出擊的遲早，看來簡單，卻是全域性成敗所繫的關鍵問題。獨立六旅成一字長蛇前進，出擊早了，只打到其先頭部隊，大部隊會立即縮回高橋以北，逃出了我軍的圍殲圈，我軍的部署和意圖就此暴露，再難達到突擊迂迴的目的。戰鬥就會持久，力量對比於我就極端不利。打遲了，其先頭部隊如立即向黃橋北門猛犯，我守軍同時對付三路強敵，危險大大增加，若使黃橋有失，全域性將會大亂。所以陳毅聽到葉飛報告：翁達已大路架子、全無防備地來到的時候，內心雖然歡喜，卻立即在電話裡又一次叮囑粟裕、葉飛，千萬要沉住氣，嚴格管住部隊，絕對不準過早出擊！
下午三時，偵察員報告粟裕，獨立六旅前鋒已到黃橋以北五、六里處。粟裕當即親自趕到北門，登上土城觀察。望遠鏡裡，果然看到北面五、六里遠的大路上，許多群眾向西南驚跑。粟裕對於行軍作戰的多種資料從來諳熟在胸。他計算，獨立六旅以一路行軍縱隊前進，兩人之間距離平均一米半，三千多人將是七、九里長的隊伍。黃橋至高橋約十五里。現其先鋒已離黃橋五里，其後尾必已脫離高橋，完全進入了我軍的預設戰場。若再延遲，其先頭部隊止駐村落或向我突擊，就不好辦了。粟裕立刻報告陳毅。
陳毅先已接到葉飛的電話，葉飛在玉米田裡“目迎目送”，眼看著獨六旅旅部模樣的隊伍從自己槍口底下踴踴南行，算來正是乘敵在運動中加以突襲的絕好機會，便在電話裡興奮地向陳毅請求出擊。陳毅還是擔心出擊過早，正要找粟裕，粟裕的電話也來了。
“能不能再放近一點？”陳毅問，“會不會還太早？”
“我計算過，”粟裕把他的“應用題”實算了一遍，“可以了。”
“那就出擊裡”陳毅大聲說，“注意，照單全收，一個人也不要放他跑掉！”
一聲令下，一縱立刻分路出擊。一團奉葉飛之命，分四個箭頭直插獨六旅的腹部，頓時把這條長蛇的軀幹部分斬成幾段。獨立六旅畢竟是韓軍的精銳部隊，一陣倉皇混亂、區域性被殲之後，迅速收縮到幾個村莊固守。其後衛團還回過頭來猛撲高橋，企圖開啟退路。我一團三營已先機佔領高橋，一場血戰，把頑軍第十八團打了下去。這時一縱迂迴包抄的部隊和二縱插過路東的部隊把獨立六旅同八十九軍的聯絡切斷。一團喬信明團長看準了頑軍隊伍中一大批挎皮包、拎箱子的軍官擁著騎馬的頭頭奔跑，判斷那正是旅部，立刻親率一營撲去，並用團部重機槍排的全部火力支援，進行強攻。
一團二營分兩個箭頭插向敵陣，和三營配合，攻殲大股大股的頑軍。營長張錫能在近戰搏鬥中英勇犧牲。全營指戰員怒火更熾。他們上午就聽到傳達：我軍偵察人員深入頑軍開進的地區時，處可見群眾房屋被燒、人被吊打、強姦、槍殺。他們本就在咬牙切齒，現在一聲聲“為營長報仇！”“為老百姓報仇！”戰士們衝向頑軍展開了白刃肉搏。
四團的一營正好在四日中午由江南趕到，全團三個營分三路插向頑軍第十六團。和一團同樣，用一個團圍殲頑軍一個團，全憑著伏擊突襲和正義戰爭的優勢，以無比的英勇把頑軍分割壓縮在幾個莊子裡，展開了猛烈的攻殲戰。
翁達率領他亂糟糟的旅部奔進一個村莊，聲嘶力竭地命令架設電臺。可是，電臺倒還健在，扛手搖馬達的搖機兵卻連人帶機不知去向了。翁達氣急敗壞，立刻派出好幾個軍官，帶著衛士傳令兵，分頭向東出發。“跑步！”他瞪著眼喊叫，“跑步衛找到李軍長，請他趕快增援！趕快增援！”他向跑步而去的官兵們的背影痛批：“生死存亡在此一舉啊！”
這時，二縱王必成報告：李守維親率一一七師的三四九旅三個團，正向東南兼程急進。啊，一波未平，一波又起，李守維急急撲來是搶救翁達還是乘虛猛攻黃橋？陳毅立刻向各方面做出緊急佈置。指揮部所有成員，一律鞍不離馬槍不離身，組織起來巡邏放哨，準備應付嚴重的突變。李守維親自驅策的三千多戰鬥兵、二十多門迫擊炮和山炮將殺向哪裡呢？
