明清時期就簡單了，分成兩個階段--明和清。歷史越發展越簡單，早期複雜得很，各種國太多了，後面發展基本是一個線條，而且分裂的時間越來越短，短期分裂一下就馬上又統一，以後都是這種局面了。在明朝的疆域地圖上，蒙古人退回草原去了，明朝能夠真正控制的區域主要還是漢族地區，像青藏高原和東北大部分地區，只能是名義上控制，有一些聯絡或是有一些朝貢的關係，並不是直接統治，這和元朝是不一樣的，和清朝也不一樣。
明清的政治體制又有一點變化。雖然帝國體制自秦以後一直傳下來基本上差不多，但是明清政治體制中一個重要的特點就是宰相制度的變革，宰相和宰相機構沒有了。這個起因是朱元璋廢宰相，如此便導致一個問題，皇帝的壓力變大了。皇帝本來不需要管很多事，現在卻都得管，實際上又管不了，所以最後皇帝又得找一些人幫忙，從而搞出一些新機構。比如說明朝有內閣，清朝有軍機處，都是皇帝找一幫人來幫自己處理事情。但這些內閣、軍機處的主管大臣都不能算宰相，他們只能幫皇帝處理一些檔案,不能對下級發號施令，沒有行政指揮權，但是也能管一些事。明清兩朝差不多長，都是二百幾十年，體制上前後關係比較緊密。
在經濟方面，明朝前期經濟還處於比較低谷的時期，明朝中期以後到清朝入關統一，其間雖然又打了很多仗，但總的來說經濟還是達到了比較高的水平。不過傳統經濟的高峰也就只能達到這個高度了，再增長也只能是量上增加一些。就農業而言，明清跟宋朝相比恐怕就高不到哪兒去，此時期主要靠新品種、新作物的種植，比如玉米、甘薯這些新來的東西，靠這些養活了很多人，如果沒有這些新品種，明清的農業跟宋朝相比也就是差不多。在科技方面，明清的進展也不太大，好像有點停滯。這也是中國傳統社會給人的感覺，迴圈往復，逐漸停滯不前。這種感覺到了宋元明清，特別是明清更加明顯
