唐朝是中國社會空前繁榮強大的朝代，從興盛一直到衰亡，共歷經了二百九十年。在這個漫長的時期裡，從統治階級內部主要矛盾的存在和變化來看，大體能夠分為三個階段。618年至741年的一百二十四年是唐朝初期，其主要矛盾是中央統治集團內部的矛盾，腐朽和進步之間的博弈，由於進步傾向起著主導作用，故而能夠保持著長期的強盛。742年至820年的七十九年是唐朝中期，主要矛盾是中央集權勢力和地方割據勢力之間的矛盾，最終中央集權勢力取得了相對的勝利，故而基本還能保持國家的統一。而821年至907年的87年是唐朝末期，其主要矛盾是中央統治集團內部的宦官勢力和士族勢力之間的矛盾，由於最終宦官勢力佔據了優勢，導致中央集權勢力就此趨於衰落。

初唐時期的政治概況

唐高祖李淵憑藉著周、隋大貴族的身份，在隋朝末年起兵取得關中，建立了唐朝。唐朝的開國之君雖然是唐高祖，但大部分的事業實際上都是其子李世民，即之後的唐太宗所做。

唐太宗見證了隋朝的興亡，他深知，要鞏固自己的權位，就必須得到天下民眾的順從和歸心，正是因為認清了這一事實，他才能取得貞觀之治的盛況，被稱為英明神武的封建皇帝。

中國是一個漢族和少數民族共存的國家，因此，各民族間的矛盾以及階級間的矛盾一直都是影響國內和平的根源。為此，唐太宗採取了一些措施來緩和這些矛盾，維持社會的平穩發展，這些措施中最為主要的有兩個：一個是納諫，另一個就是用人。

所謂納諫，就是指傾聽不同的意見，客觀地評判是非，擇善而從。唐太宗可以說是封建帝王中最善於納諫的一個人了。他鼓勵群臣犯顏直諫，在大臣中，魏徵在這方面尤為突出。魏徵十分敢於據理力爭，即使惹得唐太宗龍顏大怒，他也依然會繼續闡述自己的道理，並不因此而退縮。據說唐太宗有一次退朝回到皇宮的時候，大怒說：“早晚有一天要殺了這個鄉巴佬！”當時長孫皇后就問唐太宗要殺的人是誰，唐太宗說：“當然就是魏徵那個老匹夫，他時常當眾羞辱我！”結果長孫皇后一聽，竟然道賀說：“有魏徵如此忠直的大臣，說明陛下是英明的君主啊！”

唐太宗出身大貴族，又是一員武將，性格非常硬朗，脾氣自然也好不到哪裡去，但是他能夠容忍魏徵的直諫，歸根結底還是因為害怕亡國。而魏徵也正是看準了這一點，往往會引據隋朝的事情來作為自己的論據。

643年，魏徵病死，唐太宗大哭。魏徵對於唐太宗就如同一面鏡子，雖然總是直言不諱地映照出一切的缺點，但卻是能夠幫助唐太宗避免犯錯的忠實臣子。

作為一個君主，是否能夠知人善用是評判其賢愚的一個重要標準。唐太宗識人也能用人，是歷史上少有的明君。

納諫和用人是唐太宗取得成功的兩大主要原因。他還利用當時的人才，對隋朝制度進行改革，建立起了唐朝的制度。唐朝的官制最初沿襲了隋朝的制度，選拔官員的制度也大體上沿襲了隋朝的制度——科舉。

隋朝時期輕視儒學，到唐高祖即位的時候，開始設立京師和地方學校，用以招攬士人。唐太宗尤其提倡儒學，在唐太宗時期，學校極盛，唐太宗召集天下的名儒來做官員，還經常到國子監聽講學。但正是由於這樣的重視，使得學生們只會死記硬背，而不再考求異說。

在唐太宗以後，唐朝的考試法有了一些修改，考試的方式也越來越困難。科舉作為一種取士的制度在唐太宗時期才正式確定了下來。

唐朝時期的重要制度都是在貞觀時期制定的，這些制度在沿襲隋朝制度的基礎上有所修改，更適合於當時社會的需要。

唐高宗是長孫皇后的兒子，在母舅長孫無忌的幫助下被選為太子。649年，唐高宗繼位為皇帝。654年，他從寺廟裡迎娶了唐太宗的幼妾武氏入宮。655年，他廢除了皇后王氏，正式冊立武氏為皇后。

唐高宗是個沒有什麼主意的人，性格昏懦，但他此前有長孫無忌等一系列貞觀老臣的扶助，後又有剛強機智的武則天參與朝政，故而他並沒有成為危害唐朝統治的昏庸之君。武則天通曉文史，學識淵博，又多權謀，不僅在政治上取得了一定的成就，更是突破了當時的慣例，登上帝位成為皇帝，建立朝代，這是中國歷史上的一大創舉。

武則天奪取政權的道路充滿阻礙，她任用各種不同型別的人為自己效力，堅執刑賞大權。她利用酷吏來對反抗的唐朝舊臣進行嚴酷鎮壓，並嚴密控制自己身邊親近的人。武則天還招攬了大批想要做官的人，以此收買小地主的人心。由於武則天本身明察善斷，刑賞分明，故而朝廷上也有著一批甘願為她效力的能臣，使得她能夠成為一個成功的皇帝。

武則天將李姓的唐朝變為武姓的周朝，自然想過傳位給武姓的人，但朝臣們卻始終認為，國家始終是李姓的國家。705年，武則天病重，宰相張策之等人率領群臣擁立唐中宗為帝。

唐中宗在群臣的擁護下成為皇帝之後卻並不信任這些朝臣，他所信任的是他的妻子韋皇后。韋皇后一直希望成為另一個武則天，但她卻沒有武則天那樣的政治才能，只有一系列的暴行。仗著昏庸懦弱的唐中宗的信任，韋皇后和武三思勾結起來，形成了兩家外戚合作的腐朽政治集團，逐漸霸佔了朝綱。

707年，皇太子李重俊率領左羽林大將軍李多祚等人殺了武三思等人，之後唐中宗殺了李重俊，韋皇后藉此機會大肅朝政，驅逐宰相魏元忠，陷害相王李旦和太平公主。唐中宗尚存仁慈，不願牽連他們，故而李旦和太平公主得以保命。李旦的兒子李隆基開始暗中準備，決意一舉消滅韋、武集團勢力。

710年，韋皇后和其女安樂公主合謀毒殺了唐中宗，韋皇后準備學習武則天，臨朝稱制。在唐中宗被殺之後，李隆基發動羽林軍攻入皇宮，殺了韋皇后和安樂公主，一舉消滅了韋、武集團。此後由太平公主出面恢復了唐睿宗的帝位。

唐睿宗也是一個昏庸懦弱的人，由於他取得帝位是倚靠太平公主和李隆基的力量，故而唐睿宗立李隆基為皇太子，並允許太平公主幹預朝政。朝廷的大小事務，唐睿宗都不敢自己做決定，總要問過太平公主和李隆基，這必然助長了太平公主的專橫，同時也使得太平公主和李隆基之間開始爭奪權位。

712年，唐睿宗讓位給李隆基，唐玄宗正式即帝位。713年，唐玄宗殺太平公主，將其黨羽清掃出朝政，唐朝政權全部由唐玄宗所掌握。

唐玄宗在開元年間算得上是勵精圖治的好皇帝，但相比唐太宗和武則天來說始終存在更多的弱點和不足。唐朝在開元時期達到了極盛的頂點，也是在開元時期開始由盛轉衰。

中唐時期的政治概況

唐玄宗算是一個譭譽參半的皇帝，在他所統治的開元時期，唐朝社會達到了鼎盛時期，而他也曾施行過一系列有利於和平以及符合民眾願望的政事。但另一方面，他也存在著驕傲和奢侈兩種惡性，而這些惡性隨著社會的繁榮和發展也越來越嚴重地顯現出來。

唐玄宗做了二十五年的皇帝之後便一心只想要縱慾享樂，而懶得處理大小政事了。他任用奸佞小人李林甫為宰相，並且對他保持著始終的信任。744年，唐玄宗冊封楊玉環為貴妃，專寵楊氏，沉湎於聲色之中，政事上則依靠李林甫。李林甫死了以後，唐玄宗任用楊國忠為相。楊國忠也和李林甫一般，是個善於曲意逢迎的無賴，在掌握大權之後，無惡不作，搜刮民財，加速了唐朝禍亂的爆發。

唐玄宗除了生活上奢侈浪費以外，更大的浪費其實在於對邊境的管理方面。唐玄宗在邊境上設定了許多節度使和經略使，在各鎮以及一些小地方也屯駐兵馬，軍隊的開銷非常大，軍費中的極大部分都被浪費了。

唐玄宗自恃強盛，非常好戰，安祿山在邊境生事邀功反而得到唐玄宗的寵愛，而王忠嗣持重安邊卻遭到了黜逐。在唐玄宗的積極培養下，以安祿山為首的一夥叛亂者就這樣崛起了。

安祿山是個野心家，一直野心勃勃想要謀奪權位，在得到唐玄宗的寵信之後，安祿山在謀反活動上得到了很大的便利。他私自制造大量的官員服飾，準備用賞官授爵的方式來收買人心。755年，安祿山認為發動叛亂的時機已經到了，以奉旨率兵入朝討伐楊國忠為名正式在范陽發動了叛亂。

在確信安祿山造反的訊息之後，唐玄宗倉促佈置防禦，任命哥舒翰為兵馬副元帥去討伐安祿山。哥舒翰屯兵潼關，安祿山本來打算攻打潼關，但突然聽說河北有變，故而沒有馬上攻打潼關。次年五月，哥舒翰戰敗，潼關陷落。唐玄宗、楊國忠等率領著隨從倉皇逃出西京，前往成都避難。

唐玄宗等人在逃出西京以後，行至馬嵬坡時，在隨行兵士逼迫下殺死了楊國忠和楊貴妃。在除去楊氏兄妹倆之後，唐玄宗才再次得到兵士們的擁護，去往成都。而太子李亨則留在馬嵬坡主持軍事。在李亨繼承皇位，成為唐肅宗之後，唐朝就以唐肅宗為首展開了統一與割據鬥爭的新局面。

唐肅宗即位的時候，身邊文武官員竟不到三十人，其中也沒有特別突出的政治人才。直到李沁出現，唐肅宗才擁有了得力的助手。李沁是個非常特殊的人物，他經歷了唐肅宗、唐代宗和唐德宗三個皇帝，無論君主如何猜忌昏庸，他都有辦法作出貢獻和補救，無論奸佞如何嫉妒陷害，他也都能夠運用智慧來躲避禍患。李沁可稱為是封建時代表現十分突出的忠臣智士。

757年，安祿山被兒子安慶緒殺死，叛軍內部發生了分裂。這原本是唐軍進攻的一個大好機會，然而唐肅宗卻只求早日收復兩京，得以享受做皇帝的尊榮，而不考慮長遠的利益，於是和叛軍硬碰硬，進行了錯誤的軍事戰略指導。

唐朝軍隊的屢次失敗並沒有讓唐肅宗反思自己的錯誤，反而認為失敗是由於唐軍實力不濟。為了獲得勝利，唐肅宗完全不顧自己的尊嚴，竭力討好回紇，乞求回紇的幫助。當唐軍攻入西京以後，李沁便決意隱居衡山，以求得自保。而叛軍失去西京以後軍心渙散，後史思明集合了潰軍，殺死安慶緒，將其所有土地和人馬據為己有，自稱大燕皇帝。

759年，史思明大軍先奪取了汴州，之後又得到了鄭州，此後史思明又奪取了河陽、懷州等重要地點，更決意乘勝奪取陝州，進而攻向西京。然而就在這個時候，史思明被兒子史朝義所殺，史朝義自稱皇帝。

762年，唐肅宗死，唐代宗即位。唐代宗同樣是個無能之輩，只能向回紇繼續乞求幫助。768年，唐代宗將李沁招來京師，再次任用。

779年，唐代宗死，唐德宗李適即位。唐德宗是個昏君，且不同於唐肅宗和唐代宗，他疑心重，性情急躁，是個剛愎自用的人。他猜忌功臣，姑息養奸，對財物貪得無厭。805年，唐德宗死，唐順宗即位。唐順宗由於中風而不能說話，一切事務都由親信代為處理。後唐順宗病死，唐憲宗即位為皇帝，唐朝由中期開始向後期過渡。

唐憲宗親信宦官，他的軍隊中也有許多的宦官將領，宦官在憲宗時期擁有很高的軍權。憲宗英明果斷，希望能恢復唐王朝的統一，採用強硬的措施對待藩鎮的割據，先後降服了西川、夏綏和鎮海等節度使，使得唐王朝在形式上取得了統一。但在取得一些成功之後，憲宗的進取心也開始減弱，憲宗在晚年，只一心追求長生不老，並開始沉迷於丹藥，性情變得暴烈，對身邊的宦官動輒責罰，甚至誅殺，最後，憲宗被宦官陳志宏所殺。

晚唐時期的政治概況

宦官殺死唐憲宗並立唐穆宗為皇帝之後，便掌握了對皇帝廢立生殺的實際權力。這些皇帝面對著宦官強大的勢力，有些完全被馴服，有些則不甘屈辱，與其對抗，希望能奪回自己的實權。朝臣們也是如此，有些依附宦官，有些則反對宦官。

唐穆宗和唐敬宗就是對宦官權勢完全馴服的兩個皇帝，他們都昏庸懦弱，一心耽於享樂，絲毫不關心朝政，一切大權都把握在了宦官的手中，宦官的勢力達到了極盛。

824年，唐穆宗因為服食長生藥而病死，唐敬宗即位做了皇帝。唐敬宗比唐穆宗更加荒淫無度，敗壞朝政。827年，宦官劉克明等人殺害了唐敬宗，改為擁立絳王李悟，然而在李悟還未能正式登基為皇帝之際，就被王守澄等人所殺。王守澄等人殺死李悟之後另立了唐文宗為皇帝，百官都不敢有任何異議。見證了這一切的唐文宗感到自己的地位岌岌可危，毫無保障，便希望能夠從朝官方面獲取力量來與宦官相抗衡。因為皇帝有了這樣的傾向，使得朝官也開始敢於和宦官對抗，這一時期，宦官與朝臣之間的爭鬥開始表面化了。

828年，名士劉公開反對宦官，並提出要求，讓唐文宗將政權交給朝臣，兵權交給將帥，將宦官都屏退，以此來拯救國家。後唐文宗任用宋申錫為宰相，意圖倚靠朝臣來誅滅宦官。

831年，宦官王守澄等人發現了宋申錫的密謀，於是便找人誣告宋申錫意圖擁立皇弟李湊為皇帝。李湊本身比較有聲望，唐文宗一向對他有所防備，一聽到有人奏書，就失去了理智，自以為掌握著確鑿的證據，便召集文武百官，宣佈了宋申錫的罪狀。就這樣，唐文宗反而幫助宦官將宋申錫這個威脅給消除了。唐文宗還期望能以同樣的方法除掉宦官集團，然而天真的唐文宗最終失敗，成為宦官的俘虜。之後，唐文宗一直被宦官所監視，只能借酒澆愁，至840年，唐文宗病死。

唐文宗病死之後唐武宗即位，唐武宗任用李德裕為宰相，文宗時候的緊張形勢開始有所緩和。李德裕非常有政治才能，他用較為合適的態度對待宦官，各方關係處理得當。唐武宗對李德裕的信任同時也削弱了宦官勢力。雖然這種削弱對於宦官而言傷害是極小的，但是朝廷卻因此獲益不少。

846年，唐武宗服食金丹病死，唐宣宗即位。唐宣宗是唐憲宗的兒子，按照常例是沒有繼承權的。宦官們之所以擁立他為皇帝，是因為看中他從小就像個痴人。但是到唐宣宗繼承帝位之後，宦官們才發現中計，唐宣宗之前表現出的痴傻都是偽裝。

唐宣宗自恃聰明，相信自己的見解都是正確的。他一即位就展開一系列行動為父報仇，懲罰那些被認為是殺死唐憲宗的人。他誅殺宦官，逼死郭太后，展開了一系列的報復行動。

唐宣宗嚴禁朝官和宦官之間的交流和溝通。宰相馬植曾與左軍中尉馬元贄認本家的時候，馬元贄送了一條寶帶給馬植。唐宣宗知道以後，第二天就革除了馬植的宰相職位。這個時期，雖然表面看似安定，但其實民眾起義反抗的條件已經醞釀成熟。

859年，寧國人裘甫首先率眾起義，其時唐懿宗當政，派遣王式鎮壓起義，裘甫戰敗被殺，起義很快就失敗了。雖然這次起義沒有取得成功，卻有著重大的意義。

873年，唐懿宗死，唐僖宗即位。自874年開始，農民起義開始大規模爆發，在戰爭中，唐朝方面出現了各種割據勢力。888年，唐僖宗病死，唐昭宗即位，採納了張濬等人的建議，企圖消滅宦官勢力。

893年，唐昭宗殺死了西門君遂等三個宦官首領，宦官勢力大為削弱。904年，當時掌握朝政的最大的藩鎮節度使朱全忠命人殺死了唐昭宗，立唐昭宣帝為帝。907年，唐昭宣帝將皇位禪讓給朱全忠，朱全忠稱帝，國號大梁，賜封唐昭宣帝為濟陰王。908年，梁太祖殺濟陰王，消滅了唐朝最後的殘餘勢力，唐朝徹底滅亡。

唐朝的經濟發展狀況

唐朝是中國歷史上最為繁榮強大的一個朝代，大體上來說，唐朝前期經濟的繁榮主要體現在農業的興盛方面，而自中期以後的繁榮，則主要體現在工商業，尤其是商業的興盛上，但在商業興盛的同時，農業卻又不斷衰落。

農業是封建經濟的根本，唐朝時期農業的興衰與國家制訂的律法有著根本的聯絡。618年，唐高祖一即位就下詔實施均田法，到627年，唐太宗即位，便和朝官們商議，打算讓民眾們自由遷移到土地寬裕的地方。均田法施行的程度，關東地區是最高的，關中地區則最低，長江流域居中。因此，在唐朝前期，關東地區的農業生產由恢復走向發展，而長江流域則是繼續處於發展中，總體呈上升趨勢，唐朝的繁榮強盛就在農業發展上升的基礎上建立起來。但其實，從唐高祖開國以來就有這樣一個事實——關中的土地越來越集中在少數人手中，並且規模越來越大。土地的集中反映著兼併的進行，自然均田法也遭到了破壞。均田法本是為了鼓勵農民開墾荒地，當均田法被破壞，地主階級憑藉強權從農民手中奪取土地以後，無疑會使農民開地的積極性受到挫敗。

到開元天寶年間，土地兼併已呈現出非常嚴重的現象，於是在752年，唐玄宗下了一道詔書，提出要進行改革。但實際上，唐玄宗的詔書是沒有絲毫意義的空話，只是妄圖用這樣的方式來緩和農民對朝廷的怨恨。此時，均田法已經不可能施行下去了，從此莊田制一直在盛行。

租庸調法的頒佈是以均田法為基礎的，既然均田法被廢除，租庸調法自然也將廢除。租庸調法的規定是以均田法所說的天下每個男丁都能擁有一百畝田的假設為依據的，而事實上，從開國時期開始，男丁獲得的田地多少就是不一致的。隨著地主的兼併越來越強烈，官府越來越貪暴，導致農民越來越無法承受租庸調法的壓力。780年，唐德宗採納了楊炎的建議，正式將租庸調法改為兩稅法。

所謂兩稅法就是按照實際的資產來收稅，也就是按照田畝數目來收稅，而朝廷主要收入的是貨幣。按道理來說，均田法被廢除，按照田地實際畝數來收稅應該是十分合理的，而把徵收實物變為折價收錢也並非不可行，可以說兩稅法代替租庸調法是一個不可違抗的趨勢。但隨著政治的腐朽，兩稅法也逐漸成為統治階級殘酷壓迫剝削民眾的工具。

唐朝時期有一個非常著名的人，叫做劉晏。從760年開始，劉晏先後被任命為監管鑄錢和鹽鐵的使臣，後來又兼任轉運、常平等使臣。這些都可以提供斂財的機會，其中油水最多的是鹽稅。劉晏和其他斂財者不一樣，他並非一個只顧要錢的人，他在斂聚錢財的同時，也讓民眾獲得一定的利益，因此他的行事一直都控制在民眾所能接受的範圍內。780年的時候，唐德宗卻信了楊炎的讒言，殺死了劉晏。此後的繼任者們大多是劉晏的舊部屬，但能力上再也沒有人能夠比得上劉晏了。

人口是生產力的保障，因此戶口數目也從一個層面反映了唐朝社會的繁榮程度以及生產力發展的狀況，而戶口數目的升降也和當時的政治情況有著密切的聯絡。

740年時候的戶口數目是唐朝前期最高的。唐朝前期由於施行均田制，賦稅也較輕，因此戶口數目也逐漸增長，社會經濟呈現繁榮的景象。但隨著統治階級貪慾的增長，土地兼併越來越嚴重，賦稅也越來越繁重，為了爭權奪利，戰亂開始頻繁爆發，致使人民逃亡現象越來越嚴重，生產力逐漸萎縮。在唐朝中期和後期，唐朝前期的繁榮社會遭到了巨大的破壞，人口也相應地減少了。

在唐朝的中期和後期，由於政治制度的改變，導致農業生產由盛轉衰，而工商業雖然受到了一些限制，但在中期時候開始日漸活躍起來。兩稅法的施行對於商業的推動是非常有力的，由於農民上繳稅款需要用錢而不再要實物，故而農民生產的所有物品都必須要先變現，這就推動了商業的發展，也為商人增加了許多的獲利機會。商業的發展必然會促使商業中心的形成。當時，全國最大的城市是西京和東京兩個，其中西京市更大，也更繁榮。

唐朝時期的手工業分為官營和私營兩種。官營手工業的產品主要是供給宮廷和朝廷使用，而私營手工業的商品則主要是販賣給普通百姓。

官營手工業由於有朝廷這個強大的後盾來支援，故而規模非常大，從宮廷朝廷的用具到軍需產品，但凡是屬於百工的事業，都設定有專門的官員來進行掌管。同時，隨著社會經濟的發展，私營手工業比起此前的朝代也有了顯著的發展。

有了手工業的發展作為基礎，商業才能有長足的進步。商人對農民和手工業者們的剝削，殘酷程度並不遜於朝廷官員，但他們的剝削手段是有很大區別的。商人的剝削主要是用商品來獲得利益，而官府則是用強權來進行壓榨，商人巧取，官府豪奪，方式不同，但目的都是為了榨取剩餘價值。

商業的發展還離不開便利的交通。唐朝時國內水陸交通都十分通暢，即使在地方割據的唐朝後期，交通也仍然保持著這樣的狀態。當時全國的陸路交通以長安為中心向外擴散，貫穿全國；水路交通以揚州為中心，南北水路交通的主幹線是通濟渠。

唐朝時期的對外貿易也有一定的發展。由於國勢強盛，唐朝的威名遠震四方，中期以後雖然唐朝國力日趨衰弱，但仍然保持著大國的聲望。當時的海上交通暢通無阻，在兩漢時期，中國就已經是航海大國，到唐朝時候，海路就走得更遠了。海運的發展促進了對外貿易的展開。

唐朝與四方諸國的關係

唐朝前期的政治非常統一，因此對外關係有了空前的發展。唐太宗時期，採用了魏徵的建議——“中國既安，四夷自服”，一心致力於改善內政，因此唐太宗時期在對外關係方面取得了很大的勝利。到唐玄宗時期，對外關係發展到了頂點。但自從安史之亂以後，國家內部發生了分裂，將前期取得的勝利都抹殺了。

唐朝前期國力日漸強盛，並且戰勝了強大的突厥，從而使得中西交通暢通無阻，中國與四鄰諸國之間的關係也日漸拉近。在前期，唐朝與四鄰諸國的關係粗略來說大約有四種，一種是反對侵略，唐朝與突厥的戰爭就是這一種。二是發動侵略，唐朝攻打高麗國就是如此。三是保護弱國，比如唐朝對西域等地的保護。四是單純的交流，例如唐朝與天竺、日本以及大食等國的經濟與文化交流。

突厥在中原的北方，唐朝初期，突厥非常強大，時常騷擾中國邊境的安寧。在唐高祖時期，居然有荒謬之人說，突厥侵犯關中是因為想奪取長安積聚的財富，所以只要遷都，就能停止這樣的爭鬥。當時唐高祖已經打算接受這個荒謬的建議，幸好遭到李世民的勸阻。到624年的時候，中國得到了統一，於是開始對突厥採取主動攻勢。直到626年，唐太宗即位以後，唐朝才真正成為統一的國家，與突厥直接的對抗也有了根本上的轉變。630年，唐軍大破突厥，捕獲了頡利可汗。

突厥本是北方大國，唐朝攻滅突厥使得唐王朝建立起了無上的聲望，四方的小國紛紛來向唐王朝示好，表示願意臣服。

高麗在中國東北方，當年隋煬帝三次攻打高麗未果，引致全國上下的不滿，這對中國的統治者來說是一個非常嚴峻的教訓。高麗對中國的態度較為友好，然而唐太宗在攻滅突厥之後卻對高麗也起了侵略的野心。

642年，高麗內部發生混亂，唐太宗覺得有機可乘，於644年決定親自率兵攻打高麗。大臣們多持反對態度，但唐太宗一意孤行，相信此次出征必定是大勝而歸。但唐太宗卻失算了，最終敗給高麗。唐太宗不肯承認自己的失敗，再次對高麗展開進攻。到649年，唐太宗死去，針對高麗的戰事才暫時停止。一直到武則天執政時期，唐朝的勢力才完全退出高麗，結束與高麗接連不斷的戰爭。

日本與中國的來往從西漢時期就開始了，但日本大規模地吸收漢文化則是在唐朝。據史書記載，日本派遣使臣出使中國前後不下三十次。到唐朝後期，商業非常發達，唐朝的商船也時常往來日本，可見兩國在經濟上是有非常重要的關係的。在唐朝與日本往來期間，雙方態度都很友好。

在中國的西北方是西突厥。西突厥也是一大強國，統治著西域諸國。628年，西突厥發生內亂，隨後分裂成為兩股勢力，五咄陸部和五弩失畢部各自擁立可汗。唐王朝就利用這個時機，逐步取得了天山南路諸國的統治權。

648年，五咄陸部可汗戰敗，酋長阿史那賀魯率領著殘餘的部族投降了唐朝。651年，阿史那賀魯出走，擊敗了破弩失畢部族，自稱沙缽羅可汗。655年，唐高宗擊退沙缽羅軍，657年，唐高宗正式攻滅西突厥，西突厥領土全部歸唐朝所有。

在唐朝攻滅西突厥之後，政治勢力大為擴充套件，在西北方與諸國的關係都有所發展。蔥嶺以西的諸小國陸續成為唐朝的附屬國，唐朝勢力的延展，在經濟以及文化交流方面，雙方也都得到了益處。

雖然唐朝的政治勢力已經越過了蔥嶺，但是唐王朝始終無法改善與西突厥餘部間的關係，此時，吐蕃和大食兩國又都想要奪取西域，故而西域戰事頻發。

吐蕃是唐太宗時期新興的強國，670年的時候，吐蕃奪取了西域十八州，唐王朝無法與之抗衡，失去了西域四鎮。699年，吐蕃發生內亂，唐朝西邊的邊境暫時得到了安寧。到唐中宗時期，吐蕃又在青海西域和唐王朝繼續開戰，755年，唐王朝發生安史之亂，吐蕃乘機奪取西域。

大食國在西漢的時候稱為條支國，651年，即唐高宗永徽二年的時候，第三代哈里發派遣使臣來到唐朝，中國與大食開始有了正式往來。唐高宗時期，大食攻滅波斯，其他的小國急於依附唐朝，希望得到唐王朝的保護。但是唐朝無力出動大軍到達蔥嶺以西，在西域的勢力又頻遭吐蕃騷擾，故而無法抵擋大食。大食到阿拔斯王朝時，文化極其昌盛，大食與中國開始保持著良好的商業和文化上的往來。

隋煬帝時曾攻滅吐谷渾國，到隋朝末年的時候，吐谷渾伏允可汗收復了失地，並開始攻擊隋朝邊境。在唐朝初期，吐谷渾仍經常擾亂邊境。635年，唐太宗派兵攻打吐谷渾，伏允可汗大敗自殺，此後，唐王朝冊封伏允可汗的嫡子慕容順為可汗。663年，吐蕃攻滅吐谷渾，吐谷渾滅亡。唐朝與吐蕃從此接觸愈加頻繁，這自然有利於吐蕃社會的發展。

唐朝在全盛時期有相當數量的羈縻州，所謂羈縻，就是來去任便的意思。歸附唐朝的羈縻州多是落後的遊牧民族，或是因為戰敗，或是為了尋求唐王朝的保護而歸附。它們的來去對唐朝廷而言，並沒有太大的損失，但羈縻州的數量從一方面體現了一個國家國力的盛衰。唐朝前期國力強盛的時候，相當數量的羈縻州先後歸附，到中期的時候，國力開始衰微，除了在劍南和嶺南等地還保留一部分羈縻州以外，其餘或被奪走，或自行離開了。這顯示著唐王朝的繁榮一步步消退在歷史的程序中。

藩鎮割據的形勢

唐朝時期發生過兩次大割據，第一次的發動者是內附唐朝的統治階級；第二次則是漢族統治階級的內部分裂。

唐朝和東漢一樣，都允許內附朝廷的其他民族大量遷徙到邊境內居住。大量的內附人民在高度發展的唐朝社會里，經濟文化方面都經歷著一個融合的過程。然而，由於天寶年間政治的腐朽，使得融合的過程變成了戰爭的形式。

安祿山和史思明都是胡人，居住在營州，幽州節度使張守珪任用這二人為小將。安祿山和史思明都非常狡猾又有勇力，很快就都得到了張守珪，甚至到後來唐玄宗的重用。744年，安祿山兼任平盧和范陽兩鎮的節度使。750年，安祿山又被任命為河北道採訪處置使，黃河以北的軍政和民政都在他一人的掌控之下。他乘機集合了一批黨徒，有了謀反之心，並開始積極策劃謀反。755年，安祿山以懲戒楊國忠為藉口，正式起兵反叛。當時安祿山的部下有很多士兵是不贊成反叛的，但是在安祿山的淫威之下，也不敢有二話。安祿山攻入洛陽，而史思明則留守河北。756年，安祿山自稱大燕皇帝，攻入長安城，唐玄宗逃往成都，唐肅宗即位。757年，安慶緒殺死安祿山，自立為皇帝。761年，史朝義又殺史思明，自立為燕帝。762年，史朝義被唐軍擊敗，並於763年逃往范陽，范陽守將擊殺史朝義，安史之亂在形式上來說結束了。

儘管安祿山和史思明死了，但他們所留下來的軍隊依然和唐朝處在對立的地位，保持著原有的特性。史朝義的部將在史朝義死後先後投降唐朝。763年，朝廷任命這些降將為節度使，名義上來說是把河北歸還給了朝廷，但實質是朝廷承認了安史之亂叛軍的割據。

一般來說，實行割據的藩鎮必須取得大唐朝廷的官爵，以此表示他們並非叛徒。而在割據的境內，他們自己實行管理，制定管理方式，並供養大量的軍隊，而這些所需要的費用，自然都是從民眾身上剝削來的，給人民帶來了深重的痛苦。而腐朽的唐朝廷，一方面承認藩鎮的割據，另一方面又要抵禦他們，故而也供養了大量的軍隊，人民的痛苦可想而知。

割據河北的強大藩鎮中有三鎮最為強大，分別是魏博鎮、成德鎮和幽州鎮。

魏博鎮的割據者是田承嗣，他是安祿山的死黨，是一名漢人。田承嗣是所有叛將之中最為兇惡狡猾的一個，在投降唐王朝之後就一直積極準備著進行永久的割據。812年，魏博鎮內訌，當時朝廷是唐憲宗在位，朝廷還算有威望，魏博鎮內訌，成為節度使的田弘正決定歸附唐王朝，魏博鎮四十九年的割據總算是告一段落，但這並不意味著割據勢力就此消亡。

822年，魏博鎮牙兵擁護牙將史憲誠反叛，節度使田弘正的兒子田布被迫自殺。829年，牙軍又殺史憲誠，擁立何進滔為節度使。870年，牙軍又殺何氏繼承人，擁立韓君雄。883年，樂彥禎廢除韓氏繼承人，自立為節度使。888年，牙將又殺樂氏繼承人，擁立羅弘信。後來羅弘信依附朱全忠。906年，魏博鎮節度使羅紹威忌憚牙軍的勢力，依靠朱全忠誅滅牙軍，魏博鎮從此衰弱，被朱全忠所支配。912年，楊師厚攻滅羅氏，結束了魏博鎮一百五十年的割據。

成德鎮的割據者是李寶臣，原本是奚人，後來做了范陽將領張鎖高的義子，改名為張忠志。安祿山反叛之後，他又成為安祿山的義子。他投降唐王朝比較早，朝廷便封他為成德鎮節度使，賜名李寶臣。781年，李寶臣死，兒子李惟嶽繼任。682年，王武俊殺了李惟嶽，成德鎮投降唐朝。

在成德鎮投降後，唐德宗任命王武俊為恆冀觀察使。王武俊怨恨朝廷不封他為節度使，於是起兵反叛。但是在784年，王武俊再次投降唐朝，這一次終於得到了成德軍節度使的名號。820年，王氏繼承人王承元歸附朝廷。唐穆宗任命田弘正為成德節度使，王承元為義成節度使。822年，牙軍在王庭湊的鼓動下殺死田弘正，又恢復了割據。直至922年，成德鎮的割據才正式消亡。

幽州鎮是安祿山和史思明黨羽的巢穴，也是三個叛鎮中最為強大的。在史朝義死後，唐王朝任命安祿山的部下李懷仙為幽州節度使。768年，李懷仙遭到部下的謀殺，其部下朱希彩成為節度使。772年，朱希彩被部下所殺，朱泚成為新的節度使。773年，朱泚在朱滔勸說下於774年歸附朝廷。此後幽州又經過一系列的動亂，直至913年，幽州鎮才結束了它的割據。

在唐朝後期，朝廷已經放棄了河北，不打算再對三個割據叛鎮浪費兵力。在黃巢起義發動以前，唐朝在河南地區的兵力十分薄弱，江南地區就更是兵力空虛了，因此，當起義爆發以後，受到唐朝軍隊的阻力並不大。但是就在這個時期，一大批的勢力趁亂崛起，擁兵割據，其中八個非常有勢力的割據者演變成為後來的五代十國。

唐末農民大起義

在唐朝前期，朝廷對民眾的剝削還在能忍受的限度內，故而地主階級和農民階級之間的矛盾較為緩和。到安史之亂後，民眾負擔日益增加，農民起義在浙東地區第一次爆發了。

762年，袁晁率領眾人在臺州起義，並迅速攻佔了浙東州縣。763年，李光弼派兵將袁晁擊敗，浙東又歸唐朝所有。雖然袁晁失敗了，但它的起義是符合人民願望的，同時也揭開了唐末農民起義的序幕。

859年，唐懿宗繼位時候，裘甫率眾在浙東地區起義，在他起兵的時候不過擁有一百多人的兵力，到860年，他所率領的起義軍已經增加到了一千多人，並依然還在增長之中。民眾們帶著迫切的希望紛紛前來響應裘甫的起義。但當時，唐朝的兵力還處於優勢地位，故而裘甫的起義並沒有成功，但即便如此，起義的浪潮卻是再也無法遏制了。裘甫的起義標誌著唐朝廷崩潰的開端。

868年，徐州地區兵士作亂，擁護龐勳為首領，朝廷發兵攻打徐州，直到869年，才消滅了龐勳率領下的叛軍。起義之後，唐王朝更加殘酷地從民眾身上搜刮軍費，使得民眾四處聚眾反抗。

874年，王仙芝率領數千人在長垣起義，次年，黃巢率領數千人響應王仙芝的起義。當時王仙芝和黃巢的起義得到廣大人民的擁護，聲勢浩大。

王仙芝和黃巢所統率的起義軍起初採取流動的方式進行作戰，儘量避免與唐王朝的軍隊產生直接碰撞。在起義初期，這是非常必要的，起義隊伍還不夠壯大，還不足以與唐王朝正面相抗衡。

起義軍使朝廷感到了恐慌，於是，唐朝廷打算收買起義軍的首領王仙芝，承諾給予他一個“左神策軍押牙兼監察御史”的空名，而王仙芝居然無恥地接受了這個封號，背叛了起義軍，從此與黃巢決裂。而起義軍的勢力也遭到了削弱。

879年，黃巢軍在嶺南發生大疫病，將領們提議北上去圖大事，黃巢聽從將士的建議，決意北上。朝廷得知這個訊息以後進行了一系列的部署來阻止黃巢的北上。

880年，經過與唐軍的廝殺之後，起義軍渡過淮河，直逼長安。881年，黃巢軍攻入長安，自立為皇帝，國號大齊，年號金統。黃巢自身由於出身低微，學識淺薄，故而也不具備政治才能。起義軍在長安前後歷經了三年，三年中並未做出什麼貢獻，也沒有能夠建立起穩固的政權。黃巢急於求成地拿到了皇帝的稱號之後，又迅速地走向失敗。

883年，唐兵攻回長安，黃巢逃到河南，兵士散盡，當時，起義軍的勢力實質上已經消亡。黃巢在河南率領一些殘餘的兵將，最終被李克用擊破，黃巢逃走。

雖然起義軍最後走向了失敗，但民眾起義的力量始終是強大的，早已經支離破碎的唐朝廷經過這一衝擊之後加速了其統治的崩潰，再也無法長久地支援下去了，而統治勢力的衰弱必然使得割據勢力有機可乘，各霸一方，唐王朝走向結束，大分裂的五代十國開始登上歷史的舞臺。