蒙古崛起後，以雷霆萬鈞之勢橫掃歐亞大陸，無論是東歐的俄羅斯、匈牙利、波蘭，還是西亞的阿拉伯帝國和波斯帝國，都無法抵擋蒙古大軍的兵鋒，這些國家在蒙古鐵蹄席捲之下，幾乎一觸即潰，很快就淪為一片廢墟。然而，在蒙古毀天滅地的狂飆之中，偏居一隅的南宋，卻硬抗了40多年，蒙古汗位繼承人闊出，乃至蒙古大汗蒙哥本人，先後死在攻宋前線，素來以弱聞名的南宋，為什麼會有如此驚人之舉呢？這歷來是一個人們感興趣的話題。要想找出原因，就要分析宋蒙雙方當時所面臨的形勢，以及各自擁有的實力。
宋朝在歷史上一直有弱宋之稱，宋朝建立後，在與遼、金等遊牧政權的戰爭中敗多勝少，始終處於下風，靠著歲幣、稱臣等屈辱行為勉強維持，但最終還是丟失了中原，退到南方的殘山剩水間苟延殘喘。然而就是這樣一個看似弱不禁風的小朝廷，卻在蒙古駿馬彎刀的攻擊下屹立了40多年，不禁讓人拍案稱奇。人們之所以會覺得驚奇，其實是不瞭解南宋真正的實力。
南宋雖然地域狹小，民風文弱，缺乏寬大的戰略縱深和兇悍的戰鬥精神，但是擁有當時世界上最發達的經濟和最先進的科技，還擁有近一億人口，是當時世界上人口最多的國家，而且南宋的人口素質很高，除了有一大批掌握先進文化的知識精英外，還有數量龐大的熟練工匠，他們掌握著先進的技術，是當時世界上最好的工匠。在先進造船技術的支援下，南宋水師也是當時世界上海軍的巔峰，以此為後盾，南宋海外貿易極其發達，為南宋朝廷帶來了滾滾財源。所以，南宋在“弱”字外表下，卻擁有巨大的戰爭潛力，這是蒙古已經征服過的那些國家無法比擬的。
北宋開國後，空有先進的軍事技術，軍隊戰績卻慘不忍睹，不僅打不過遼、金這樣的大國，就是西夏這樣的小國也經常把宋軍打得丟盔卸甲。但是南宋雖然疆域遠不如北宋，軍事上卻比北宋強，北宋極度鄙視武將，連狄青這樣的名將也飽受屈辱。南宋則不同，武將地位有所提高，軍隊也從北宋時的文人掛帥，宦官監軍，變成了武將領兵，四大軍鎮的武將擁有很大的自主權，所以南宋湧現出了一批驍勇善戰的猛將，如岳飛、孟珙、韓世忠、王堅、吳玠等人，他們都在戰場上重挫過金軍和蒙軍。有一句話叫做“北宋無將、南宋無相”，恰當地形容了兩宋軍事和政治態勢的不同。蒙古軍隊如果面對的是徽欽二帝時期的北宋軍隊，那就是一鼓而下的事，根本不可能打40多年之久。
南宋在地形上也比北宋有利，失去了燕雲十六州的北宋，根本無險可守，面對遼、金鐵騎束手無策，而南宋退保半壁，兩淮密如蛛網的河道湖泊和巴蜀飛鳥難越的崇山峻嶺，是水軍和山地步兵的理想戰場，卻是騎兵軍團的噩夢。蒙古人以往在東歐和西亞的作戰地域大多是草原和荒漠，適合騎兵行動，他們可以席捲萬里，氣勢如虎，可是在南宋境內，他們失去了這種自由，變得步履維艱。南宋的氣候也讓來自北方大漠的蒙古人很不適應，蒙哥和闊出的死，於此不無關係。
正是南宋所擁有的這些優勢，是他們可以和蒙古這臺當時世界上最強大的軍事機器鏖戰40多年的資本和底氣所在。
從蒙古方面而言，他們無疑擁有當時世界上最強大的軍事力量，可以說是攻無不克的，如果蒙古人用主力進攻任何一個國家，那麼這個國家就很難逃脫覆滅的命運。
1234年，蒙古滅了金，蒙古與南宋之間沒有了屏障，蒙古可以直接進攻南宋了，於是窩闊臺大汗以南宋背盟為藉口，派王子闊出和闊端，以及宗王口溫不花等人率軍以東西兩路大舉攻宋。
蒙古當時視野宏大，為了經略歐亞大陸，遂行全面出擊的戰略，四處攻伐，但其戰略重點在於西征，蒙古攻宋時，正值拔都、貴由、蒙哥率軍進行第二次西征，他們所率領的，是蒙古最精銳的主力部隊，主要由蒙古人組成，進攻南宋的是一支偏師，主要由北方漢人組成。西征的蒙古軍一路橫掃俄羅斯、匈牙利、波蘭，大敗神羅聯軍，兵鋒直抵維也納城下。
攻宋的蒙軍與南宋守軍斷斷續續打了七年，期間攻破過襄陽、成都等戰略要地，也遭到孟珙、杜杲等將領的抵抗和打擊，東路軍統帥闊出也病死在軍中，他是窩闊臺最喜歡的王子，本來要將汗為位傳給他，闊出的死也為日後蒙古分裂埋下了種子。期間，闊端還於1239年分兵進攻吐蕃，到1247年將吐蕃納入蒙古帝國版圖。
1241年底，大汗窩闊臺駕崩，攻宋的蒙軍北歸，結束了這次戰爭。
由於蒙古人戰線過長，兵力不足，所以這次攻宋以剽掠財物人口為主，並未致力於佔領城池，蒙軍回撤後，南宋收復了全部失地。
窩闊臺死後，因闊出已死在前線，本應以闊出的兒子失烈門繼承汗位，而諸王中實力最強的拔都也覬覦汗位，但是皇妃馬乃真卻藉口失烈門年幼，趁機臨朝稱制，又拉攏一批王公大臣，把她的兒子貴由推上大位。拔都對此非常不滿，連推舉貴由的忽裡臺大會也沒參加，從此呆在他建立的欽察汗國，不再聽從蒙古帝國的號令，貴由不滿拔都的桀驁，率軍對他征伐，卻死在途中，也有說是被拔都刺殺的。蒙古的分裂由此開始，拔都的精兵猛將，也就不會參加對南宋的征伐了。
貴由死後，蒙哥繼位，繼續對外征戰，1253年，他派旭烈兀進行了第三次西征，征服西亞各國，此前，他於1252年派忽必烈進攻大理國，並於1254年滅了大理國，實現了對南宋的戰略合圍。在這個基礎上，蒙哥於1258年率三路大軍攻宋。這次，蒙古大軍進展順利，但蒙哥親率的一路卻遇上了難啃的骨頭，受阻於釣魚城下，最後連他本人也在此遭遇傷病，以至喪命。
這次攻宋，蒙哥親征，看似動用了主力，但這時蒙古內部裂痕已經很深，蒙哥名義上是蒙古共主，事實上窩闊臺汗國和察合臺汗國並不真正聽命於他，欽察汗國就根本不受節制了，他能動用的也只有拖雷系人馬，攻宋的同時又要西征，所以並不能集中蒙古的主要力量來對付南宋。
蒙哥駕崩，使蒙古帝國汗位懸空，黃金家族內部各派系矛盾加劇，1260年6月，在哈剌和林的忽裡臺會議上，忽必烈的幼弟阿里不哥被與會的各系代表推舉為大汗。
當時，忽必烈正率軍進攻鄂州，這突如其來的變故，讓他陷入了繼續攻宋還是回師爭奪汗位的兩難之中。這時，深得忽必烈信任的漢人謀士郝經說了一席話，使他理清了思路，做出了與南宋停戰，回兵與阿里不哥爭奪汗位的決定。
郝經是這樣說的：“國家自平金以來，惟務進取，不遵養時晦，老師費財，卒無成功，三十年矣。蒙哥汗立，政當安靜以圖寧謐，忽無故大舉，進而不退，畀王東師，則不當亦進也而遽進。以為有命，不敢自逸，至於汝南，既聞兇訃，即當遣使，遍告諸帥，各以次退，修好於宋，歸定大事，不當復進也而遽進。以有師期，會於江濱，遣使喻宋，息兵安民，振旅而歸，不當復進也而又進。既不宜渡淮，又豈宜渡江？既不宜妄進，又豈宜攻城？若以機不可失，敵不可縱，亦既渡江，不能中止，便當乘虛取鄂，分兵四出，直造臨安，疾雷不及掩耳，則宋亦可圖。如其不可，知難而退，不失為金兀朮也。師不當進而進，江不當渡而渡，城不當攻而攻，當速退而不退，當速進而不進，役成遷延，盤桓江渚，情見勢屈，舉天下兵力不能取一城，則我竭彼盈，又何俟乎？且諸軍疾疫已十四五，又延引月日，冬春之交，疫必大作，恐欲還不能。”
這段話的大意是：蒙古滅金後，本應休養生息，卻一直進攻南宋，勞師糜餉，結果三十年未能成功。如今蒙哥汗駕崩的噩耗傳來，應該當機立斷，迅速決定到底是繼續進攻還是退兵。現在軍中疫情傳播，如果再拖到冬春之交，疫病必然大爆發，到那時，只怕想退兵都來不及了。
針對當時宋蒙雙方的軍事態勢，郝經說：“彼既上流無虞，呂文德已並兵拒守，知我國疵（指蒙哥汗暴崩之事），鬥氣自倍。兩淮之兵盡集白鷺，江西之兵盡集隆興，嶺廣之兵盡集長沙，閩、越沿海巨舶大艦以次而至，伺隙而進。如遏截於江、黃津渡，邀遮於大城關口，塞漢東之石門，限郢、復之湖濼，則我將安歸？無已則突入江、浙，搗其心腹。聞臨安、海門已具龍舟，則已徒往；還抵金山，並命求出，豈無韓世忠之儔？且鄂與漢陽分據大別，中挾巨浸，號為活城，肉薄骨並而拔之，則彼委破壁孤城而去，溯流而上，則入洞庭，保荊、襄，順流而下，則精兵健櫓突過滸、黃，未易遏也，則亦徒費人命，我安所得哉！區區一城，勝之不武，不勝則大損威望，復何俟乎！
郝經的意思是：蒙哥駕崩後，宋朝長江上游防線的危機已經解除，宋朝統帥呂文德得以把兵力集中到了忽必烈軍的當面，宋朝的優勢水師也進入長江，截斷蒙軍退路。如果蒙軍不顧一切，繼續進攻，直取臨安，那麼宋朝皇帝可以從水路撤退，而且宋朝還有當年韓世忠那樣忠勇的將領，必然會拼命救駕。蒙軍攻下臨安一座空城，又有什麼意義？
他接著分析天下形勢：“宋人方懼大敵，自救之師雖則畢集，未暇謀我。第吾國內空虛，塔察國王與李行省肱髀相依，在於背脅；西域諸胡窺覘關隴，隔絕旭烈大王；病民諸奸各持兩端，觀望所立，莫不覬覦神器，染指垂涎。一有狡焉，或啟戎心，先人舉事，腹背受敵，大事去矣。且阿里不哥已行赦令，令脫裡赤為斷事官、行尚書省，據燕都，按圖籍，號令諸道，行皇帝事矣。雖大王素有人望，且握重兵，獨不見金世宗、海陵之事乎！若彼果決，稱受遺詔，便正位號，下詔中原，行赦江上，欲歸得乎？”
郝經認為：宋朝是懼怕蒙古的，自救都來不及，不會來主動進攻，但是蒙古國內空虛，塔察兒國王和山東的世侯李璮佔據東北部，對後背產生威脅，旭烈兀被西域各部牽制，暫時難以東歸，其他勢力在忽必烈與阿里不哥之間觀望，都在覬覦汗位。如果他們搶先發難，忽必烈將腹背受敵，那就大勢已去了。而且阿里不哥已經佔據燕都，在發號施令了，忽必烈雖然手握重兵，但阿里不哥如果聲稱得到了蒙哥的遺詔，名正言順地登上汗位，並昭告天下，那麼忽必烈就像當年金國的海陵王完顏亮一樣，回都回不去了。
最後，郝經建議：“先命勁兵把截江面，與宋議和，許割淮南、漢上、梓夔兩路，定疆界歲幣。置輜重，以輕騎歸，渡淮乘驛，直造燕都，則從天而下，彼之奸謀僭志，冰釋瓦解。遣一軍逆蒙哥汗靈輿，收皇帝璽。遣使召旭烈、阿里不哥、摩哥及諸王駙馬，會喪和林。差官於汴京、京兆、成都、西涼、東平、西京、北京，撫慰安輯，召真金太子鎮燕都，示以形勢。則大寶有歸，而社稷安矣。”
他主張先控制江面，以每年進貢歲幣為條件，與宋朝議和，劃定邊界。然後放棄輜重，率輕騎直取燕都，那些企圖謀取汗位的宗室們，野心就瓦解了。同時再派一支人馬，護送蒙哥的靈柩，收了皇帝璽，詔諭旭烈兀、阿里不哥等諸王，到和林參加喪禮。再派真金太子鎮守燕京，這樣一來，天下就定了。
此時，恰好宋朝宰相賈似道派使者前來求和，表示願意稱臣納幣。於是忽必烈便順勢而為，依郝經之計策，與宋言和，班師北上，爭奪汗位。郝經的這一計策，使蒙古對南宋的征伐暫停了八年，給南宋帶來了難得的喘息之機，得以調整部署加強防禦，這也是宋蒙之戰遷延40多年的一個重要原因。
直到1264年，忽必烈和阿里不哥的爭鬥才分出勝負，阿里不哥兵敗，忽必烈遷都北京，與漢族士大夫階層結盟，正式入主中原，1271年，忽必烈在漢人的建議下，定國號為“大元”
在權力基本穩定的情況下，忽必烈於1268年再次發兵進攻南宋，但此時，蒙古帝國已經完全分裂，忽必烈能動用的只是元朝的人馬，其他汗國並沒有派兵助攻。然而就在這一年，蒙古諸藩因為不滿忽必烈的漢化政策，爆發了“海都之亂”，忽必烈派主力前去鎮壓，這場戰爭打了30多年，直到南宋滅亡後22年才結束，1289年，忽必烈還以74歲高齡親征，1301年海都兵敗身死，這場叛亂才告平定。
忽必烈在攻南宋和平海都的同時，還在1274年發動“文永之役”，派3萬人馬，900多艘戰船進攻日本。
由於各處分兵，元朝無法全力對付南宋，所以直到1276年才攻破南宋都城臨安，1279年，才在崖山之役中徹底滅亡了南宋。
從元朝滅南宋的過程來看，無論是蒙古帝國還是元朝，因其全面出擊戰略和內部矛盾，始終未能以最主要的力量投入滅宋戰爭，而本就退守一隅的南宋已經無路可退，只能以舉國之力與蒙古人死磕。在那個地理大發現以前的年代，蒙古幾乎已經征服了世界，蒙古人在理論上是以全天下的資源和力量壓向南宋，而南宋以一隅獨抗全天下40多年，也著實堪稱奇蹟。
來源：歷史人物簡史
