一般意義上講，家有喪事，家庭之外的親戚朋友同事同僚等上門吊拜、弔問、祭奠等一系列活動，統稱弔唁。吊是指吊拜死者，唁是指慰問生者。就是說，語彙使用上，吊與喪可以連用為弔喪，表示吊拜逝者；而唁的意思是歸唁，即安慰問候逝者家人。
喪事是家庭活動和社會活動的重要內容，也是在禮俗方面要求最為嚴格的活動事項。所以，不管在主家方面還是在弔喪人方面，喪事弔唁肯定是有講究的。有禮儀方面的規制，也有習俗方面的要求。我們討論一下，供大家參酌與評述。
1、“吊”和“唁”的基本內涵
“吊”字在甲骨文中就有，本字為“弔”，即從甲骨文、金文、篆書到隸書都是弔，吊是楷書的字形。在詞彙意義上，弔通吊。《說文解字》釋弔為：“問終也。從人弓。古之葬者，厚衣之以薪，從人，持弓，驅禽。蓋往復問吊之義。”
《周易---繫辭》上有：“古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野”，意思是將逝者穿戴好在野地裡用樹枝雜草掩埋。《說文》的意思是，古時候的人死了，把人包裹好，放到野地裡。為防止禽獸毀屍，家人持弓以守之。所以，吊就是關懷關愛逝者的意思。一般所謂“弔喪”，就是吊拜、祭拜逝者的意思。《儀禮---士喪禮》有：“君使人吊，徹帷，主人迎於寢門外。”這裡的“吊”，就是祭奠逝者的意思。
“唁”字在金文裡就有。《詩經---鄘風》中有：“歸唁衛候。”《春秋左傳》中有：“公孫於齊，齊侯唁公於野井。”《說文解字》釋唁為：“唁，吊生也，從口言聲。”南朝是有一個字典叫《玉篇》，直接說：“吊生曰唁，吊死曰吊。”
由於“吊”有弔問的意思，所以後來弔喪就有弔唁的意思。“唁”字不常用，逐漸成為單獨專用語彙，如唁勞，對遭喪事者進行慰問；唁慰，對死者家屬表示安慰；唁電，發電報弔唁；唁函，以書信對遭喪事者表示慰問等等。
2、弔唁在禮俗方面的規矩和要求
（1）弔唁者在吊生和吊死上是有所側重的
《禮記---曲禮》有：“知生者吊，知死者傷，知生而不知死，吊而不傷，知死而不知生，傷而不弔。”啥意思呢？就是說，如果是與死者家屬有交情的，應去慰問死者家屬；如果是與死者本人有交情的，應去哀悼逝者。只與死者家屬有交情而與死者本人無交情，就只須慰問而不須哀悼；反之，則只須哀悼而不須慰問。
實際生活中，弔喪人是衝著誰去的？這是重點。你與逝者感情深厚，重點就是祭奠逝者；你與逝者無交情，但與逝者家人感情好，重點就是慰問逝者家人。這些簡單直白的道理，古人是納入經典禮儀文字的。
比如：逝者已嫁之姑母、姊妹、女兒，包括姑表兄弟、外甥、外孫等，與逝者感情深厚，奔喪重點是祭拜逝者親人；而對於奔喪姑父、姐夫妹夫、女婿，或者反過來奔喪岳父、妻兄弟、內侄等，重點就是歸唁慰問逝者家人。
（2）弔唁者要“具刺通名”
具即出具，刺即名刺，通即通報，名即姓名。
所謂名刺，也就是名帖，現在叫名片。古往今來，在社會交往過程中，名刺名片的使用較為廣泛。它可以促進感情聯絡，增進友好友誼，相遇相知，推介自己，熟悉別人，有利於自己事業功業的發展興旺。
名刺起於漢末，唐代開始流行。北宋司馬光作《書儀》，南宋朱熹作《家禮》，將“具刺通名”作為禮儀交往的重要手段。《朱子家禮---喪禮》有：“具刺通名。（賓主皆有官則具門狀，否則名紙題其陰面，先使人通之與禮物俱入。）入哭奠訖，乃吊而退。”就是說，弔喪人要先出具名刺，上禮物，通報後待主家安排弔唁事宜。
關於弔喪弔唁，對於一般人員，大致的程式是這樣：弔唁人到喪事主家，專門接待人員安排其坐定，弔唁人拿出名刺和禮物，主家辦事人員要逐一登記，然後將禮物呈放到靈堂的几案上，司儀唱禮某某人家吊拜，靈堂逝者家人哭起來。司賓司儀人員引弔唁人員入靈堂。弔唁人員先施禮，然後上香，然後向逝者致哀，然後向逝者家人慰問，然後退出靈堂，重新坐到原來的地方。客人如果參與喪事，由執事人員安排；客人如果離開，由司賓人員代替主人送客至大門外。特別尊貴的客人，如君主、貴胄、領主、上位人員等，主人要親自出來迎接並送客。
現實生活中，弔喪者非親即友，大家基本都認識，弔唁者拿名片“具刺通名”沒有了。但迎客、問訊、上賬、行禮、送客、寬慰等，基本的弔喪程式被沿襲傳承下來，一直都有。
