太湖，中國五大淡水湖之一，古稱震澤，位於長江三角洲南緣，江蘇省南部，北接無錫，南抵浙江湖州，東與蘇州相接，西與江蘇常州相靠。湖泊面積達2400平方公里，湖泊有50餘島嶼，其中18個湖泊有人居住。太湖作為長三角地區的水網中心之一，自古便是富饒之地，太湖東西洞庭山出產的碧螺春是我國的十大名茶，曾是朝廷貢品，太湖銀魚更是宴席上的美味佳餚，太湖還是我國九大商品糧基地之一，是著名的魚米之鄉，故有“包孕吳越”之稱號。
然而，富饒秀麗，名享中外的太湖，其成因哪怕在今天依舊是爭論不休，眾說紛紜，比較典型的如：潟湖說、構造說、河流淤塞說、隕擊說等。
20世紀初期，我國著名地理學家丁文江提出了河流淤塞說。末次冰期時，海水東退，古太湖海灣消亡，並與大陸架相連，形成了古長江三角洲平原，氣溫回升之後，海平面逐漸上升，長江與錢塘江處沙嘴逐漸形成，太湖地區逐漸成為一個集水窪地，下游河流入海口被淹沒，西部河流攜帶泥沙逐漸淤積，使得河流改道匯水與窪地之中，而東側出湖河道逐漸淤塞，湖面進一步擴大，形成如今的太湖。
20世紀30年代，在太湖中發現了湖相沉積物、海相沉積物，使得科學家對太湖的成因提出了新的看法。我國著名地理學家竺可楨提出了潟湖論，太湖地區原為海灣，隨著地殼運動，長江下游、錢塘江下游地區不斷向東延伸，使得太湖周邊被環抱為內海，在兩側河流的不斷注入中，鹽度降低，形成淡水湖。
隨著對太湖的不斷考察與研究，發現的幾十處新石器時期的遺址、漢唐宋代等的遺址，人們對潟湖論產生了新的疑問。雖然太湖地區有潟湖地貌沉積，但不具有整體意義，特別是無法解釋太湖平原泥炭層及湖底存在的新石器遺址與古生物化石，並且與全新世的陸相層分佈的範圍相符。故而有人提出太湖平原的大部分原來應該是陸地，也才能夠支撐古代聚落的發展。
基於此，科學家對太湖地區進行了考察，考察結果表明，在距今6000—10000年前，太湖地區是一片寬廣且低矮的平原，曾有先民在此居住發展，由於自身地勢較低，且用水便利，是農業發展的優勢之地，但也有多發洪澇災害的風險，洪水來臨，聚落也就被淹沒在水下。
太湖窪地的形成則被認為與地殼運動有關，太湖地處地殼的下沉地帶，加之地勢低窪，四方水流匯聚於此卻無法排出，久而久之，便形成了湖泊。
然而，在“平原淹沒說”還未被廣泛傳播，一種新的理論便誕生，用全新的觀點來進行了證明太湖的形成，這便是隕石衝擊說。其觀點認為在5000萬年前，一顆巨大的隕石從天而降，巨大的衝擊力在原來的太湖區域砸出了一個巨大的坑，能量相當於1000萬顆廣島原子彈爆炸的威力。
而南京大學地球科學系的最新研究表明，太湖的形成可能與隕石空爆有關，太湖周邊湖底地層中的富鐵質結合是最好的證明。但僅僅如此似乎還不夠，我們從周邊物質來看看。
1.太湖西南部湖巖極為整齊，與隕石坑外形相似。根據太湖的輪廓，東北部湖岸破碎，西南部卻非常整齊，明顯看出平滑的圓弧狀，這與東北部產生明顯對比。
2.在太湖周邊的岩石岩層的斷裂具有明顯的規律性。根據考察，太湖東北部的岩層斷裂與西南部具有明顯差異，西南部岩層斷裂的作用力多為擠壓所成，而太湖區域比較大，要形成如此巨大的擠壓作用，需要有巨大的衝擊物體才行。
3.成分複雜的角礫與宇宙塵散步四周。在太湖周邊，還發現了成分十分複雜的角礫，其在顯微鏡下有明顯的衝擊波作用產生變質的痕跡。不僅如此，在其周邊，還發現了許多宇宙塵與熔融玻璃，而這些物質只有在隕石撞擊下才會形成。
基於以上的證據，我們能夠看出，隕石在太湖形成過程中是極其重要的因素之一，不可片面地認為是單一作用導致太湖的最終形成。在地理環境的整體性中，我們講到，自然地理環境具有統一的演化過程，自然地理各個要素的發展演化是統一的，每個地理要素的演化都是自然地理演化的一個方面。在太湖的形成過程中，河流運動、地殼運動、隕石衝擊等都是太湖的形成因子，各要素之間具有相互聯絡。隨著不斷深入的研究，太湖的形成之謎最終會被解開。
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