在新加坡南洋理工大學（NTUSingapore），一組研究人員研發了一種由向日葵花粉做成的新型3D可列印墨水。這類生物墨水更為環保、耐用且價格實惠，可用以製造組織工程或藥物運輸部件。這類按照花粉的生物墨水的優勢之一是它能夠在堆積在生物印表機床上後維持其形狀，進而更容易設計最後產品。
生物列印匯聚了所有技術，使製造具備與天然組織同樣特性的細胞結構變成 可能。也許最廣泛應用的過程是擠出：如同FDM印表機一樣，生物印表機逐層堆積墨水，一般 是包含細胞的水凝膠。這類技術的最大考驗之一是維持這類水凝膠的形狀。這就是需要列印介質的原因：傳統上，墨水堆積在某種基質中，如果過程完成，這類基質便會過時。因而，新加坡南大的研究人員希望找出一種不再應用基質的取代方案，進而最大限度地降低與生物列印有關的浪費。
該研究的共同主要作者ChoNam-Joon教授解釋說：“生物列印可能是一個考驗，因為做成墨水的材料一般 過軟，這代表著結構也許會在列印過程中坍塌。利用調節向日葵花粉的機械效能，我們研發了一種按照花粉的混合油墨，可用以列印具有良好結構完整性的結構。這是一項重大成就，因為製造花粉墨水的過程是可持續性且價格實惠的。因為有很多型別的花粉型別具備不同的大小、形狀和表面特性，因而花粉微凝膠懸浮液有可能被用於創造一類新的環保3D列印材料。”
向日葵花粉油墨的研製
研究人員首先將向日葵花粉在鹼性溶液中孵育6小時，以便形成花粉微凝膠顆粒。如果形成這類微凝膠，它便會與幾種水凝膠（藻酸鹽、透明質酸等）混合。該團隊獲得了最終的墨水，最後是一種複合材料。為了檢測她的新發展，她在12分鐘內3D列印了一個由5層組成的組織工程支架。隨後，研究人員堆積膠原蛋白以形成細胞能夠粘附並生長的錨點。按照該團隊和獲得的結果，接種細胞的效率為96%至97%。因而，這類基於花粉的墨水能夠推動細胞生長，這是組織再生的關鍵步驟。
該研究的合著者SongJuha補充說：“我們的研究結果也許為定製柔性膜開啟新的大門，這一些膜與人體面板的輪廓完全相同，比如貼片或面罩。這一些柔軟而有彈性的薄膜一般 是在平面幾何形狀的基礎上做成的，當應用於大面積面板（比如面部）或常常運動的區域（比如關節）時，會造成 例如斷裂或貼合不良等問題。應用我們基於花粉的3D列印墨水，這類墨水具備生物相容性、柔韌性和廉價性，我們可以製造出適合人體面板輪廓而且能夠彎曲而不會破裂的膜。”
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