在手機的發展史上,有很多技術和設計都曾歷過從高峰到低谷的巨大轉變。其中有些曾經紅極一時,被整個行業視為“標配”或是高階的象徵,但此後又被眾多主流廠商棄之敝履、恨不得消費者能夠早日遺忘。
舉例來說,商務手機的側滑全鍵盤、拍照手機的氙氣補光燈、音樂手機的獨立播放鍵,甚至早期Android智慧手機的獨立搜尋鍵、獨立縮放鍵,都可以被歸於這個類別。
不過我們今天要說的,是一個比它們歷史更悠久、影響更深遠,同時至今也被不少消費者唸叨的功能,那就是手機的儲存擴充套件設計,或者說是手機的外接儲存卡插槽。
手機儲存卡的“失寵”,本質上還是自己作
為什麼如今手機普遍已經不再配備儲存卡插槽了?提到這個問題,可能很多人的第一反應是“商業利益”。的確,不給手機配備儲存卡插槽,自然就會促使消費者購買內建容量更大的機型。但這,是否就是全部的原因呢?
一方面,縱觀如今的手機市場不難發現,對於絕大多數機型來說,不同容量版本之間的差價其實並不大,真指望這些多賺多少錢,可能不見得很現實。
另一方面,有些老玩家可能還記得,在Android系統的一些早期版本里對儲存卡的支援,其實是相當完善的。舉例而言,直到Android 5.0的時候,使用者都還可以選擇將應用直接安裝到外接儲存卡上,從而節約手機的內部儲存空間。
然而也正是在這個時候,問題出現了。由於當時的智慧手機已經開始呈現出效能快速增長的趨勢(那時候已經是驍龍800的時代了),主流的手機應用對硬體的需求也開始水漲船高。但是彼時的手機儲存卡相關技術,卻並沒能及時應對效能增長的需求。
即便是2021年的主流microSD,也只能保證100MB/s的讀取,寫入速度也只有幾十MB/s
例如,當時廉價手機所使用的eMMC 5.0儲存晶片,讀取速度能夠達到200MB/s以上,寫入速度也可以超過100MB/s;如果是高階機型搭載的UFS2.1,則讀寫速度差不多有500MB/s、250MB/s的水準。但是同期的microSD儲存卡效能,絕大多數都還停留在讀70MB/s、寫不到40MB/s的級別。更不要說,在執行應用最為關鍵的“小檔案隨機讀寫”效能上,當時的microSD卡標準壓根就沒有做出任何規定。
於是乎,這直接導致了越來越多的使用者和手機廠商發現,一旦將應用安裝到外接儲存卡上,就很有可能會導致手機出現嚴重的卡頓,甚至是應用頻繁崩潰報錯。正是為了終結這一現象,從Android 6.0開始,外接儲存卡再也不能被用於安裝應用。再加上此後手機影像能力的快速提升,以及影片拍攝功能的興起,由於市面上大部分的儲存卡寫入速度無法支援4K影片的拍攝,因此也更進一步地被手機行業所淘汰,就有了今天的局面。
面對手機行業的提速,傳統儲存卡已然力不從心
可能有的朋友會說,難道儲存卡行業不知道自己的產品速度已經落後了,難道就沒有更快的新品嗎?
其實是有的,但問題在於,一方面microSD卡的規範在過去幾年裡進步速度實在是太慢。另一方面,由於低成本的儲存卡在其他領域(比如行車記錄儀、NS遊戲機)需求量依然很大,因此“高速卡”不僅出貨量少,而且價格也實在是太不親民。
170MB/s讀取,90MB/s寫入,1TB要價2999,誰會買?
例如大家熟悉的閃迪(Sandisk)、雷克沙(Lexar),其實都推出過“超極速”定位的microSD卡產品。這些產品的讀寫速度可以達到170MB/s、90MB/s,與定位較低的同類產品相比,已經快了兩三倍甚至更多。但是與如今手機內建的UFS3.1快閃記憶體相比,這些當前最頂級的microSD儲存卡,幾乎只相當於內建快閃記憶體十分之一都不到的效能。
更不要說,根據中國聯通方面此前公佈的資訊顯示,我國最早在2022年冬奧會之前就會開啟5G毫米波網路的商用。而5G毫米波網路目前有記錄的下載頻寬已經可以達到5Gbps以上,換而言之,也就是手機的儲存系統寫入速度至少要達到640MB/s以上,才不至於給網速“拖後腿”。
很顯然,以目前microSD卡的讀寫速度,已經完全不可能追上現代智慧手機的效能需求了。因此對於手機儲存卡來說,要想重新為自己開啟一條生路,非得徹底革新不可。
SD Express登場,或成為手機儲存卡最後一搏
而這個“革新”,具體來說指的其實就是全新的SD Express標準,以及它所衍生出的microSD Express卡(簡稱microSDEX卡)。
microSDEX卡有多快?簡單來說,它的讀寫效能理論上可達到985MB/s,實際能有800MB/s左右。這樣一來,其速度就達到了現有主流microSD的十倍以上,同時也滿足了未來5G網路的需求。
同時相比於如今的microSD卡,microSDEX換用了PCIE通道進行通訊和控制,這不止使得它的隨機讀寫吞吐量大為提升,同時也賦予了新標準更完善的動態電源管理能力。一言以蔽之,也就是更適合用來執行現代的各類應用,同時還能做到更加省電。
最價重要的是,根據目前一些頭部廠商公佈的資訊顯示,他們已經成功開發出了基於SD Express標準的SDEX卡和microSDEX卡,並且這些產品最快將於2022年上市。如果它們真的能夠在明年展現出足夠強大的效能和適當的價格,那麼或許還真有可能重新讓手機廠商“回心轉意”。否則的話,隨著高速5G網路的普及,“手機擴充套件儲存卡”成為歷史可能也就是這幾年的事情了。
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