乾隆皇帝是中古歷史上最長壽的皇帝，是歷史上在位時間第二長的皇帝，也是歷史上實際執政時間最長的皇帝。在乾隆六十年（1795年），已經85歲的乾隆在勤政殿宣佈退位，並公佈了自己早就寫好的遺詔，當場宣佈皇十五子顒琰為皇太子，他自己則決定在第二年正式退位。後來第二年乾隆果然信守承諾讓位給顒琰，並改元嘉慶元年（1796年），而顒琰也就是後來的嘉慶皇帝。
但是根據史料記載，乾隆在宣佈嘉慶成為皇位繼承人之後，乾隆卻不顧年邁親自帶著嘉慶去了一趟天津薊州朱華山，此行乾隆是帶著嘉慶去祭拜一名九歲夭折的孩子，並且乾隆還當場讓即將繼位成為皇帝的嘉慶對這名孩子的墓前行君臣跪拜大禮，這名九歲夭折的孩子究竟是誰？為何乾隆會讓即將成為皇帝的嘉慶行君臣跪拜大禮？
嘉慶其實並非乾隆內心中最屬意的繼承人選
乾隆帶嘉慶祭拜的這名孩童其實不是別人，正是乾隆的嫡子、嘉慶的二哥端慧太子永璉。
永璉是乾隆與原配皇后富察皇后所生嫡長子，雖然乾隆此前已有庶長子永璜，但是乾隆內心中嫡庶觀念很強，他更加偏愛和喜歡嫡子永璉。
永璉出生於雍正八年（1730年），作為乾隆的嫡子，他自出生就受到了父親乾隆和爺爺雍正的喜愛，雍正更是親自給他起名字為永璉，這個名字的寓意更是隱示承宗器之意，可以說永璉從出生就已經代表著他獲得了爺爺雍正認可，要被立為皇位繼承人選的孩子。
到了乾隆繼位之後，乾隆考慮到清朝自清太祖努爾哈赤到父親雍正這裡，歷代皇帝沒有一位是嫡子身份繼承皇位，因此內心嫡庶觀念很強的乾隆就決定從自己這裡要冊立嫡子為皇太子，所以乾隆繼位之後立刻就遵循雍正秘密立儲的方法，將永璉的名字寫於遺詔中，將其冊立為皇位繼承人，並將遺詔封於“正大光明”匾之後。
但是永璉沒福氣，被乾隆秘密冊立為皇位繼承人兩年之後，乾隆三年（1738年）年僅9歲的永璉就染病夭折了。永璉是乾隆內心屬意的繼承人選，他的突然夭折讓乾隆十分悲痛，乾隆為此罷朝五天。
之後乾隆命人將自己當初早就寫好的秘密立儲遺詔從“正大光明”匾後面取下，然後公之於眾，乾隆公佈了自己繼位之初就已經決定秘密冊立永璉為皇太子繼承皇位，現在永璉雖然夭折，他在世時沒有成為皇太子，但由於乾隆已經秘密冊立過，因此乾隆命禮部和內務府以太子之禮將永璉安葬。
既然以太子之禮將永璉安葬，那就應該給永璉上太子的諡號，乾隆又追諡永璉為端慧皇太子並昭告天下，同時乾隆還下令以後在書寫公文時要避諱永璉名字中的“璉”字。可以說永璉在死後得到了太子一切應有的待遇。
永璉乃皇后所生，朕之嫡子，聰明貴重，氣宇不凡。皇考命名，隱示承宗器之意。朕御極後，恪守成式，親書密旨，召諸大臣藏於乾清宮“正大光明”榜後，是雖未冊立，已命為皇太子矣。今既薨逝，一切典禮用皇太子儀注行。
——《乾隆諭旨》
永璉雖只九歲就夭折，但乾隆對永璉的太子名分和喪葬事宜極為重視，錦州知府善璉因為名字中的“璉”字要避諱永璉名字，於是善璉被乾隆改名為善連，可見乾隆對永璉太子名分的重視。乾隆還對永璉的喪葬事宜極為重視，派遣了工部多名重臣去給永璉選擇墓地，最後由乾隆親自選定天津薊州與河北遵化清東陵山脈相連的朱華山作為永璉的墓地。
當時朱華山附近還有部分農民居住生活，乾隆為了讓兒子永璉葬到這塊萬年吉地，下旨讓內務府加倍賠償朱華山附近農民的搬遷費用，根據內務府記載，為了搬走朱華山附近的農民內務府總共花費了三千零五十六兩作為被選中墓地內的農民搬遷費。
最終永璉的墓地被圈定為朱華山內二頃七十三畝八分九釐地為墓葬地禁區，給永璉修築陵寢內務府花費了十六萬八千二百三十五兩白銀和三百七十八兩九錢金葉子，這還不包括工部提供的優質建材不計其數。
因此永璉的陵寢也是清朝最為豪華，規格最高，也是唯一的皇太子陵寢。其實乾隆在永璉的墓葬規制上明顯是超出了規格，而且後來他還為永璉逾制了。
永璉下葬之後，每年清明、中元、冬至、歲暮時節乾隆都派王公貴族重臣前往朱華山去祭奠永璉，在永璉夭折後最初幾年，乾隆都派遣自己的五弟和親王弘晝前往朱華山祭奠永璉，要知道弘晝以輩分身份而論是永璉的親叔叔，先不說永璉生前不是皇太子，即便生前是皇太子的身份，按照正常祭奠禮儀，也不至於讓親叔叔弘晝親自前往祭奠，理應由朝廷重臣或者非直系的皇室宗親去祭奠即可，哪有叔叔祭拜侄子的道理。
按照永璉死後這種祭奠待遇，這哪是皇太子的待遇，這完全是帝王死後才能享有的待遇，所以說乾隆在永璉死後的祭奠之禮上逾制很多。
從這些也是能說明永璉是乾隆最屬意的繼承人，也是乾隆最心愛的兒子，永璉夭折可以說是乾隆的一生之痛，所以他希望繼承他皇位的嘉慶及嘉慶的子孫後代都永遠尊崇永璉。
乾隆帶嘉慶去祭拜永璉，也是想告訴他，永璉才是自己心目中最屬意的繼承人，而嘉慶的皇位應該算是永璉“讓”出來的。所以史書中記載乾隆帶嘉慶祭奠永璉時曾說過“端慧皇太子先曾密立。已有名分，非因以弟拜兄之故”。
乾隆說完這句話，就讓嘉慶向永璉的陵寢行君臣跪拜之禮，之後乾隆命禮部記錄下來這一刻，並將之載入清朝禮儀會典之中。
永璉在九歲夭折，自然沒有生育子女，而且死後還被追諡為皇太子，有了皇太子的名分，因此乾隆怕給永璉過繼嗣子會引起對皇位的爭端，所以乾隆沒有給永璉過繼子嗣。
而乾隆又擔心自己去世後嘉慶這一系的後代帝王會把永璉淡忘掉，永璉墓葬的香火也會隨之斷掉，因此乾隆才會在宣佈嘉慶為皇位繼承人後，命他去給永璉陵寢行君臣跪拜大禮，他就是希望讓嘉慶及其後世子孫帝王都記住，嘉慶的皇太子之位得自於永璉，讓嘉慶及其子孫後世帝王都能尊崇永璉。
最終乾隆也沒有白費苦心，乾隆去世後，嘉慶對永璉確實尊崇備至，曾多次親臨朱華山祭奠永璉，並且嘉慶在臨終前還在遺詔中叮囑繼承人道光要看護好端慧太子陵寢，道光繼位之後也曾三次親自到朱華山祭奠伯父永璉，因此乾隆的一番苦心並沒有白費。
乾隆帶嘉慶祭奠永璉還有另外一層深意
其實乾隆對於提前退位這件事是比較糾結和矛盾的事情，自古以來主動退位當太上皇的人都是像趙武靈王、唐高祖李淵、唐玄宗李隆基這樣的人，趙武靈王讓位後被活活餓死，李淵和李隆基都是遭逢國家大變被迫讓位，在讓位之後的日子過得也不好，頗受兒子們的冷落。
所以乾隆也擔心自己主動讓位後，會受到嘉慶冷落，晚年的日子不太好過，但是乾隆年輕的時候曾經對外說過自己將來在位年限絕不會超過爺爺康熙，畢竟乾隆繼位時已經25歲，要知道康熙在位61年，乾隆說這話的時候萬沒想到自己會活超過85歲，因此當乾隆85歲真正到來時，他真的很糾結到底是信守諾言退位，還是繼續當皇帝。
最終乾隆想出了讓位不讓權的辦法，乾隆決定退位後在名義上是太上皇，因此在乾隆退位之後，批閱奏摺，軍事行動，人事任免等大事都需要由乾隆決定，這就意味著實際的軍政大權還是牢牢抓在他的手中。
而嘉慶在繼位之後只負責主持慶典，出席一些典禮活動，就好像現代的日本天皇一樣，就像個吉祥物一般。
乾隆在退位之後對外仍然稱“朕”，他所頒佈的旨意也是稱為“敕旨”；大臣們在上書行文時，遇到太上皇三個字都要像皇帝一般抬三格書寫，而已經繼位的正牌皇帝卻只需要抬兩格；乾隆的生日被稱為萬萬壽日，嘉慶的生日才稱為萬壽日，並且乾隆的生日還要依舊像皇帝一樣成為國家的節日，全民休假，這樣一來就是代表著乾隆退位後清朝又多出一個節假日，嘉慶的生日要休息，太上皇乾隆的生日還要休息；最為證明乾隆不想退位的就是嘉慶繼位後，紫禁城之外年號都用嘉慶年號，紫禁城內卻依舊沿用乾隆年號。
而且乾隆在退位之後還是遲遲不肯搬出皇帝寢宮養心殿，本來清朝最開始皇帝寢宮是在乾清宮，順治和康熙父子兩代帝王都居住於此，到了雍正之後皇帝寢宮改為養心殿，此後養心殿就成為了清朝歷代皇帝的寢宮。
乾隆退位後卻堅決以自己居住養心殿60來年不習慣住別處不肯搬離，因此作為皇帝的嘉慶只能居住於偏殿毓慶宮。
乾隆不光不肯搬離養心殿，在禪位大典前他還猶豫著不想交出代表皇權的玉璽，這樣一來皇帝寢宮養心殿不讓嘉慶住，玉璽也不交給嘉慶，那還讓嘉慶繼位幹什麼。
所以乾隆的這種行為在禪位大典前讓朝臣都十分不滿，乾隆在禪位大典開始前還不想交出玉璽，如果禪位大典真開始了，嘉慶沒有玉璽那可就徹底難堪了，因此大學士劉墉和禮部尚書紀曉嵐出來勸諫乾隆，紀曉嵐引經據典給乾隆講道理，劉墉則是據理力爭，建議讓乾隆在養心殿和玉璽之間二選一，要麼搬離養心殿，要麼把玉璽交給嘉慶，如果乾隆想要二者兼得的話，那就終止禪位大典，不用讓位了，讓嘉慶以皇太子身份見習朝政吧。
最終在劉墉和紀曉嵐的勸說下，乾隆也是一個好面的人，如果終止禪位大典豈不是讓自己失了顏面，所以乾隆最終把玉璽交給了嘉慶。
但是乾隆玩得還很絕，他雖然最終把玉璽交給了嘉慶，但是緊接著他對外公佈以後自己使用“太上皇帝之寶”印璽，並且還規定批閱奏摺只有太上皇寶璽和皇帝玉璽同時籤蓋才能生效。
嘉慶元年（1796年）正月十九，乾隆還以太上皇的身份接見了朝鮮使臣，乾隆在宴會上對朝鮮使臣說過“朕雖然歸政於皇帝，然軍國大事還得由朕批准方可。”
從乾隆規定奏摺必須同時籤蓋太上皇寶璽和皇帝玉璽才能同時生效，再到他對朝鮮使臣說的這番話，都能看出來乾隆並不想真正退位，他的退位實際是讓位不讓權，嘉慶在繼位後不過是名義上的皇帝，真正的國家決策人還是乾隆。
因此乾隆退位之後的所作所為再和他當初宣佈讓位嘉慶還帶著嘉慶去祭拜端慧太子永璉聯想一下，就能明白乾隆除了真心喜愛永璉之外，另一層意思就是當時想試探一下自己的話對嘉慶還好使不好使。
如果嘉慶對祭拜永璉有些異議或者不滿，恐怕乾隆立刻就能換了他，要知道即便在乾隆晚年他大多數兒子都沒活過他，但乾隆除了嘉慶之外也還有皇十一子永瑆可以備選為繼承人。永瑆善於文學，工於書畫，有一定的才能，乾隆曾經非常喜愛他和嘉慶，乾隆沒有公佈儲君人選之前，朝臣們也都猜測儲君之位必定在永瑆和嘉慶二人之中誕生。如果不是永瑆偏於文弱不善騎射，文人的酸腐之氣比較濃重，否則乾隆真有可能會選擇永瑆。
所以乾隆讓嘉慶以儲君身份對永璉行君臣跪拜大禮也是對他最後的考驗，而且乾隆也想讓嘉慶明白另外一層深意就是：我雖然退位了，但是你還得聽我的，國家大權還得在我手中。
寫在最後
因此乾隆宣佈讓位嘉慶之後，帶著嘉慶去祭拜端慧太子永璉，還讓嘉慶給永璉行君臣跪拜大禮，除了內心中偏愛永璉之外，另外一層深意就是給嘉慶繼位前來一個敲打，他要讓嘉慶明白，嘉慶並不是自己最屬意的繼承人，自己隨時可以換掉嘉慶改立永瑆，所以自己即便退位了國家大事還得由自己說了算。
可以說嘉慶繼位初期局面很尷尬，除了身份和名號上的變化之外，其餘一切權力和他當皇子時期差不多，他似乎只變成了一個負責參加祭祀事宜的吉祥物皇帝。
不過想一想嘉慶繼位也總比永璉繼位好，如果永璉不夭折的話，乾隆去世時他可就是70歲的老人了，89歲的乾隆死後把皇位傳給70歲的永璉，那可能更加速清朝滅亡了。
文/小島知風
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