現代中國人的姓名為“姓+名”，簡潔明瞭。但先秦時期人們的姓名卻非常複雜，比如問你“孔子”姓什麼？你回答“姓孔”就錯了，孔子實際上是子姓、孔氏，然後名丘、字仲尼。那你可能又要認為“孔子”一名就是“氏+姓”，其實又錯了，“孔子”的“子”是古代對男子的美稱。儘管他姓子，但這裡並不是他的姓，因為先秦時期姓、氏有別，男子稱氏，女子才會稱姓。
先秦時期的人名可謂眼花繚亂，讓人摸捉不定。總的來看，先秦時期人名大致可視為“姓、氏、名、字、排行、美稱、親稱、職官、爵稱、諡法、日名、國名、食邑”這些要素的組合，一個人名往往包含其中的幾個要素。比如上面提到的孔子是“子姓、孔氏、名丘、字仲尼”，下面進行詳細分析。
一、姓與氏
先秦的姓產生於遠古的母系社會，姓表明了血緣親屬，是氏族的標誌；氏是姓的分支，是家族的象徵。《左傳》中提到：“天子建德，因生以賜姓，胙之土而命之氏。”母系社會中，人們隨母姓，所以說“姓者，生也”，當一個氏族逐漸壯大後，會產生很多分支，分佈在不同的地區，這些旁支別屬各自立氏以區分，但仍共用一姓。姓可以一直傳下去，氏卻可以經常變動。《通鑑·外紀》中說：“姓者，統其祖考之所自出。氏者，別其子孫之所自分。”上古八大姓：姬、姜、姒、嬴、妘、媯、姞、姚 。上古八大姓全含有女字，是當時母系社會的反映。
姓有三個作用：
- 族號。我國上古時期各氏族都有自己的姓，“百姓”一詞最初就指眾多的氏族。
- 別婚姻。同姓不婚，氏族內部不得通婚。
- 別親疏。氏族名稱同政治權利和氏族利益相聯絡，“崇恩愛，厚親親”。
進入奴隸社會後，姓也是區分階級地位的一個標誌，貴族才有姓，平民和奴隸沒有姓，“百姓”最初指的是諸貴族。
同樣地，最初也只有貴族才擁有氏，而且貴族內部也不斷進行等級分化，氏成為貴族男子別貴賤的符號，所以說“姓別婚姻，氏別貴賤”。在西周分封制下，天子——諸侯——卿大夫——士，層層分封，嫡長子繼承君位，庶子（又稱別子）被分封出去，另立一家，獲得新氏，這就是“別子為祖”。別子的嫡長子繼承新氏家支，又成為新氏集團的大支，這就是“繼別為宗”。氏的得來大致有以下幾種：
- 以國為氏。如鄭捷（鄭文公）、齊環（齊靈公）。
- 以邑為氏。如韓氏、趙氏、魏氏。
- 以王父之名（或字）為氏。如孔丘，其祖先公孫嘉字孔父。
- 以祖父或父親的官職為氏。如司馬氏、司空氏、史氏。
- 以祖先之諡為氏。如莊蹻（楚莊王之後，“莊”是諡號）。
- 以居住地為氏。如西門豹、南宮适、百里奚。
氏單舉很少見，一般要加上一個“氏”字，比如“武氏”“姜氏”“尹氏”，這種類似於現代口語的“姓張的”，僅用於不重要的情境下。
二、名與字
名是出生所取，字是成年所得，男子二十歲行冠禮取字，女子十五歲行笄禮取字。字往往和名有意義關聯，一般名和字意義相近或相反，比如孔子的弟子宰予字“子我”（文言中予有我的意思），冉耕字“伯牛”，屈平字“原”。再如後世的諸葛亮字“孔明”，韓愈字“退之”。
名、字有時聯稱，比如“孔父嘉”（名嘉，字孔父），但是先秦時，姓、名一般不聯用。
三、排行、美稱、親稱
先秦時期的名字喜歡加上排名，即“伯（孟）、仲、叔、季”，象徵著老大至老四，嫡長子稱伯，庶長子稱孟，今天還在用“孟夏、仲夏、季夏”來表示夏季的三個月份。如“虢仲”“榮叔”“範叔”“士季”等人名，就表明了其排行。
美稱有“子、父、甫、太”。子可用於名或字前面或後面，伍員字“子胥”，冉求字“子有”。父與甫相通，比如“仲尼父”“仲山甫”。鄭遊吉稱“子太叔”。
親稱有“祖、考、妣，婦”，比如“婦好”“祖庚”“妣乙”。此外還有表身份的“後、君、夫人”等，比如“後姚”“君姬氏”“賈君”“許穆夫人”。（本條親稱和身份中有些名字是女子名，在此處順便提及。）
四、職官、爵稱
職官+名或字，如“王子比干”“司徒醜”“行人子員”。職官+氏+名字，如“行人良霄”。職官+氏+爵稱+名，如“宰渠伯糾”，等等。
爵稱有“公、侯、伯、子、男”，最普通的是氏（國號在內）加爵稱，如“魯公”“晉侯”，也可再加上名字，“召伯廖”等。金文中的“尹”有時也用作爵稱。
平民百姓沒有姓、氏和字，就在名前加上職業，比如“輪扁”“庖丁”。
五、諡法、日名
諡號是人死後用來評定其功過的文字，比如“文、武、厲、幽、桓、明、孝、獻、靈、恭、莊、懷”等等，諡號經常出現在先秦時期的人名中。最常見的是氏+諡+爵稱，如“周桓公”“國莊子”。也可省去氏，如“隱公”。諡+排行，如“孝伯”，或氏+諡+排行，如“臧哀伯”“管敬仲”。
商代人名的特色，是有甲、乙、丙等天干，即所謂日名。李學勤認為日名類似於諡法，是死後選定的，商代已有諡法的萌芽。如下圖殷商帝系表所示，商代君王有很多名字中含有天干的，比如“報丙”“太丁”“太甲”“祖辛”等等。
六、國名、食邑
名字中含有國名的很常見，如“曾侯乙”（國名+爵稱+名），“晉悼公”（國名+諡號+爵稱）。
名字中含有食邑的，如“隨季”（食邑+字）。
七、女子的姓名
上面主要是男性人名，根據這些不同要素的組合，有的男子甚至有七八個名稱，比如“士會”又稱“士季、範會、隨會、隨季、範子、武季、範武子、隨武子 ”。男子稱氏，女子則多稱姓，有的女子還有氏、名、諡、日名等，女子的名字也比較複雜。
- 排行+姓：孟子（魯惠公夫人，宋國子姓，非亞聖孟子）。
- 本國國名+姓：齊姜（齊國人，姜姓，嫁晉文公），陳媯（陳國人，媯姓，嫁周惠王）。
- 丈夫國名+姓：韓姞（蹶父之女，姞姓，嫁韓侯為妻）。
- 丈夫諡號+姓：莊姜（齊國人，姜姓，嫁衛莊公），宣姜（齊國人，姜姓，嫁衛宣公）。
- 丈夫氏+姓：欒祁（範宣子士匄之女，欒黶之妻）。
- 自己諡號+姓：戴媯。魯自文姜後，夫人多諡以尊夫人。
- ……
氏+姓最為常見，稱母氏還是夫氏則視情況而定。當時也習慣上稱某個女子為“某氏”，比如《鄭伯克段於鄢》中的“姜氏欲之，焉闢害？”。多女共事一夫等原因，還會在女方名字前加“大”“小”“長”“少”等區別字，比如“長衛姬”“少姜”。像男子姓名一樣，女子姓名也可以加排行、國名和美稱“子”字，比如“紀季姜”（母氏+排行+姓），“子仲將”“戎子”“吳孟子”。此外，親稱和身份上文已敘述。
八、練一練
先秦時期人名很複雜，需要結合歷史文獻仔細分析，比如“子”可能是爵稱，也可能是姓（宋國），還可能是美稱。下面是幾例常見的上古人物姓名分析：
- 孟姜女：孟是排行，姜姓。
- 蘇妲己：有蘇國人，己姓，字妲
- 姜子牙：姜姓，呂氏，名尚，字子牙，
- 齊桓公：姜姓，呂氏，名小白，齊國人，諡號“桓”，公爵。
- 楚莊王：羋姓，熊氏，名旅（呂、侶），楚國人，諡號“莊”，子爵，僭稱王。
- 管仲：姬姓，管氏，名夷吾，字仲。
- 微子啟：子姓，宋氏，名啟，後世稱微子、微子啟、宋微子，微是封國名。
- 伯夷：子姓，墨胎氏，名允，伯是長的意思，夷是諡號。他的弟弟叔齊同理。
- 商鞅：姬姓，公孫氏，名鞅，衛國人，封於商。
- 屈原：羋姓，屈氏，名平，字原（又說名正則，字靈均）。
從上面的分析來看，請想一想，齊桓公當時應該叫“姜小白”還是“呂小白”呢？周文王，姓姬，名昌，那麼先秦時期會有人稱周文王為“姬昌”嗎？
戰國時期姓氏逐漸合一，秦漢時，無論男女都流行“姓+名”的簡易形式，這種形式並沿用至今。西漢司馬遷寫《史記》時也感慨先秦的姓氏太複雜混亂，後人更是難以區分了，以至於古人有時也用“姓+名”去套先秦人名，這樣分析自然是錯的。
