1963年內蒙的一個小山村，被幾輛疾馳而來的汽車打破平靜，就在村民議論紛紛的時候，車上下來幾個穿軍裝的人，村長趕忙上前迎接，趕來的領導名叫翟文清，曾是夭么八師副師長，他見著村民們便問，認不認識一個叫於水林的人。
當地人聽到這個名字後，臉上的表情十分精彩，大家都想不明白，這些看著氣派的軍人，大張旗鼓的過來這個偏僻山村，居然是為了找一個殘疾流浪漢，於水林確實在這個村子裡，但因為手臂殘疾養活不了自己。
所以一直在村裡的馬棚中居住，靠著村民們三五不時的救濟，才算是活到如今，村民帶著翟文清等人到了馬棚，只見有個斷臂佝僂著腰的貧農，正在用僅有的一隻手給馬喂草，翟文清十分激動，大喊對方的名字，於水林回頭看向對方，翟文清趕忙走上前去，認真看向這個老農的面孔，確認是自己要找的人。
他瞬間老淚縱橫，“真的是你，這些年苦了你了”，看到翟文清後，於水林也愣住了，眼淚不聽話的從眼眶流出，“翟指導員！沒想到還能夠再見到你”，村民們看著這一幕，十分不解，在大家印象裡這個人沉默寡言，實在不像是能認識大人物的樣子，就在大家議論紛紛的時候。
翟文清向大家解釋，“他不是流浪漢，是國家一級功臣，是戰鬥英雄！”村民們因為翟文清的話而愣在原地，看似不起眼的流浪漢竟然是國家一等功臣？那他為什麼成為現在這般模樣？他的身上到底隱藏著什麼秘密？
隨著於水林身世的揭開，大家才知道他曾經有多厲害。當年抗美援朝的戰場上，有很多傳奇故事，不少人都以為是誇大的傳奇，其實這是戰士們的親身經歷，於水林的故事，也同樣傳奇，出生於1925年內蒙古赤峰市的他，生逢亂世目睹太多悲歡離合，所以在二十歲的時候，他終於鼓起勇氣參加瞭解放軍。
在解放戰爭中他立下赫赫戰功，新中國成立後，國家百廢待興，於水林準備復員回家，參與到農村建設當中去，沒想到抗美援朝戰爭爆發，於水林二話沒說就再次扛起槍。為國家為人民戰鬥，1950年朝鮮戰爭爆發。
美軍飛機轟炸我國邊境，黨中央會議決定，組建志願軍出征朝鮮保家衛國，當時不少和於水林一樣的戰士，參加過解放戰爭後，再次迴歸戰場為國而戰，被編入第45軍352團3營8連的於水林，正是指導員翟文清手下的一員。
當時的志願軍戰士們，沒有想到戰鬥條件這麼艱苦，在解放戰爭時期，雖然條件艱苦，但老百姓和戰士們一條心，有了人民群眾的幫助，人的心都是暖和的，但是在抗美援朝的戰場上，於水林卻再次感受到戰爭的殘酷。
為了阻止我軍運輸物資，敵方用空軍把來往的橋樑都給炸斷了，趕路去戰場後，寒冷的天氣水土不服等因素，都讓戰士們感受到環境的艱苦，但是沒有人想過退縮。於水林也是一樣，經過幾個月的艱苦鬥爭，於水林創下輝煌戰績。
在橫城反擊戰中，於水林用實力留下一個個傳奇，戰鬥中於水林所在的隊伍，接到上級命令，需要他們前往敵軍後方進行戰鬥，切斷敵人的後援部隊，這樣做能減少主戰場的壓力，但對於接受任務的戰士們來說，去後方包抄威脅非常大，甚至可以說是致命的，但戰士們為了勝利，還是接下了這個任務。
在指定地點埋伏好後，敵軍的後援部隊也迎面走了過來，上百輛裝甲車配兩輛坦克，一支全副武裝的機械軍隊，比大家預估的人數實力都高出一大截，但作為接到包抄任務的軍人，無論敵人多麼強大，都要英勇無畏。正是因為這支敵軍部隊裝備精良，才更要阻止他們去主戰場，尤其是這兩輛坦克，作為當時的戰爭絞肉機。
到了戰場上會造成難以預估的後果，所以於水林跟隨部隊埋伏好，等第一顆手榴彈炸響，拉開戰爭序幕，在敵人毫無防備的情況下，我軍佔盡先機，給敵方猛烈重創，敵人眼看無法突破我軍防線，動用坦克開道，於水林等人看到坦克，猛烈攻擊卻沒有效果。
全身是鐵的坦克根本不怕尋常子彈，手榴彈也不能傷其分毫，前期我軍的優勢被坦克打破，戰局發生逆轉，眼看坦克越來越近，身邊受傷的人越來越多，於水林顧不上自己的生命，向班長申請了最艱難的任務，揹著反坦克手榴彈，於水林沖向前方，坦克雖然堅硬，但有一個致命弱點，只要把手榴彈放在坦克底盤，炸斷履帶後坦克就會趴窩，基本上失去戰鬥能力。
之前在戰場上，於水林就曾炸過坦克，所以這次他在同伴的掩護下，快速接近坦克，拉開手榴彈手環後，快速別在坦克履帶上，順勢向旁邊一滾，於水林只聽轟隆一聲，這個坦克果然不動了，整個過程不過3秒，這輛坦克就被解決了，裡面的敵人看情況不對，開啟坦克蓋子想要出來，剛露頭就被擊斃。
第一輛坦克被順利解決後，敵人發現了於水林的位置，對著於水林展開猛烈進攻，甚至專門向他附近投擲炸彈，對他展開瘋狂轟炸，沒想到於水林不僅沒跑。反而抓住敵人轟炸的時機，利用手榴彈的煙霧當做掩護，在槍林彈雨中快速接近第二輛坦克，不但把反坦克手榴彈別在了第二輛坦克上。
甚至直接縱身一躍跳上坦克，趁著裡面的人剛開啟蓋子想出來，於水林直接拿出一枚手榴彈，從坦克蓋子裡扔進去，爆炸聲再次響起，在敵人沒有反應過來的時候，就被於水林的手榴彈結束了生命，但因為距離過近，手榴彈的範圍波及到了於水林，在一片火光中他縱身一躍，被爆炸的波浪狠狠摔在地上，於水林的英勇，被翟文清看在眼裡記在心裡，第二輛坦克解決後，給我軍造成很大優勢。
被炸壞的坦克停在路中間，不僅能被我軍當做掩體，還有效阻止了敵人的進攻步伐，但於水林因為表現過於突出，被敵人重點針對，在返回隊伍的途中，於水林不幸被子彈擊中右臂，當時戰場上條件有限，簡單包紮後他就接著投入新一輪的戰鬥，當時敵軍已經潰不成軍，於水林和戰友一路追擊。
在山丘上遇到八個敵軍，於水林拖著受傷的手臂，大吼“繳槍不殺”，氣勢驚人的他，硬生生把對面八個人都吼蒙了，這八個敵人還真放下槍舉起手，選擇了投降，守著俘虜等大部隊過來，於水林才放下心來，一下子昏倒在地，對於於水林在戰場上的表現，翟文清看得清楚心裡敬佩。
等於水林再次醒來，是在部隊的醫院裡，他失去了右臂，卻獲得了大家的尊敬，黨組織為他頒發一等功臣和二等豪傑的榮譽。但於水林卻害怕拖累大家，一隻手的他不適合戰鬥了，所以選擇了回到家鄉，偷偷辦理復員手續離開後，於水林回到家鄉當了個普通農民，絕口不提曾經的榮耀。
村民們看他斷了隻手臂低調回來，還以為他是為了躲避仇家，以為他是在外面惹事了，也不敢多問，但對於翟文清來說，於水林在戰場上的勇猛，他十分敬佩，對於自己手下能有這樣的戰士，他也非常自豪。
所以翟文清在抗美援朝結束後，在部隊中尋找於水林，還以為於水林是被調走或是轉業了，但多次尋找都沒有結果，翟文清只知道於水林是熱河人，不知道對方家鄉的具體地址，翟文清甚至想過，於水林可能是默默犧牲了，但只要有一絲可能，翟文清都想找到於水林，表達自己對這位英雄的敬佩。
都說部隊中的友誼是最真誠的，因為那是一起扛槍的友誼，是過命的交情，所以翟文清一直不放棄尋找曾經的戰友們，當時通訊也不發達，翟文清就這樣找了數十年，才在最後找到了於水林，當年意氣風發的小夥子。
如今已經年近四十，翟文清看著對方滄桑的面容，十分心酸，自從復員以後，因為身體殘疾，於水林找工作都是難事，只能四處流浪，好不容易回到家鄉，生活也一直不好，幸好翟文清一直沒有忘了他，在於水林身邊被發現後，組織為他辦理退伍軍人的手續，讓他享受應有的待遇，翟文清甚至幫於水林找了個物件。
雖然對方是個弱視的姑娘，卻願意和這位英雄共度一生，於水林在村子裡蓋了房子，不用再住馬棚了，翟文清還想幫對方爭取更多補貼，但於水林說：“我不想麻煩國家，這樣的生活就已經足夠了，沒想到還能拿到國家的補助，這樣對我已經是最大的恩惠了”結婚後於水林和老伴相互扶持，把生活過得越來越好，這位英雄的故事才算是結束，其實像於水林一樣的英雄們還有很多，他們在戰場上揮灑熱血，之後不圖名利的離開，致敬這些向於水林一樣的無私英雄們。正是有了他們當年的拼搏付出，才有了今天的我們。
