在自然界，弱肉強食，生存競爭是非常激烈的。我們一般認為，即使是那些最兇殘的動物，在捕獵的時候也只是以填飽自己的肚子為主要目的。比如說獅子，當它飢餓的時候，它就去捕捉獵物，但當它剛剛吃了一頓豐盛的晚餐後，它大概寧願睡覺也不肯再花時間和體力去捕食了。
可是科學家們卻發現了一個有趣而殘酷的事實，那就是很多動物在捕食時，往往會一次殺死遠遠超過自己食量的獵物。科學家們把這種行為稱為“殺過”。“殺過”是動物界普遍存在的現象，並不只是發生在個別動物身上。
例如，有一次，科學家們看到一隻北極熊殺死了一頭獨角鯨，以為北極熊會停下來先美美地吃一頓，可是它並沒有停下來，而是繼續攻擊那些獨角鯨，直到殺死了第21頭獨角鯨後才罷休。難道它的食量有那麼大嗎？不是的。科學家們發現，它只是草草地吃了幾口便走了。又有一次，人們發現一隻金錢豹一次殺死了17只山羊，然後把死去的山羊整整齊齊地排列在那裡，而它居然一隻也不吃就走了，可見它並不是因為飢餓才捕殺山羊的。貓頭鷹在捕捉田鼠的時候，常常會見一隻殺死一隻，即使它自己已吃得很飽，也決不會放過它們。當然田鼠對莊稼是有害的，看到這種情況，我們也許會拍手稱快吧。
這些都是比較典型的例子，了這些例子，我們的腦子裡會有這樣的疑問：為什麼動物要“殺過”？
對於這個問題，科學家們也進行了種種推測和解釋。有的科學家認為，肉食動物有一種殘忍嗜殺的本性，“殺過”行為就是動物兇殘本性的體現。但是又有科學家認為，有“殺過”行為的動物，它們在捕食獵物時並不是每一次都“殺過”的。難道它們會有時候非常兇殘，而有時候又變得比較“仁慈”？這些科學家提出，動物的“殺過”行為是對被殺動物激烈反抗、掙扎的回報。當它們接近這些獵物時，獵物會由於驚嚇而逃竄，或者反抗，獵物的這種行為刺激了它們，使得它們採取“殺過”的行動。
不過，這種解釋也遭到了一些人的反駁，一個明顯的例證就是，有一位科學家發現紅狐常常會在暴風雨之夜跑到黑頭鷗的棲息地，把那裡的幾十只黑頭鷗一一咬死，最後竟然一隻也不吃，一隻也不帶，揚長而去；而在暴風雨來臨是黑頭鷗會呆呆地蹲在地上一動不動，紅狐竄過來的時候，它們根本就不躲避，也不反抗。又該如何解釋紅狐的“殺過”行為呢？
那麼動物究竟為什麼要“殺過”呢？目前這個問題大概只有這些動物自己最清楚了。
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