近日，科學家分別在非洲幾內亞比索和象牙海岸這兩個相距1000公里的西非黑猩猩群體中，發現有感染麻風病的黑猩猩。

這是科學家首次在野生黑猩猩群體中發現麻風病。

患有麻風病的黑猩猩

在象牙海岸塔伊國家公園裡有一隻雄性黑猩猩患有麻風病，而在幾內亞比索的國家公園有三隻黑猩猩呈現出麻風病的臨床表現。

研究人員分享的黑猩猩相片令人十分震驚。

黑猩猩的臉上、手上和腳上都出現了可怕的病變

感染了麻風病的黑猩猩症狀與人類晚期麻風病患者的症狀驚人地相似，包括臉上有明顯的腫塊和 "爪子 "手等。

黑猩猩是人類的遠親，和人類有99%的基因相似。幾乎所有的黑猩猩種群都有使用工具的記錄，它們會使用樹枝、石頭、草和樹葉來進行狩獵和覓食。

患有麻風病的人類可以透過服用幾個月的抗生素進行治療並痊癒。但是對於生活在野外的黑猩猩來說並不是一件容易的事，如何讓黑猩猩接受抗生素治療是個挑戰。

是什麼原因造成的？

野生的黑猩猩究竟是如何感染麻風病的？目前科學家們對感染的原因並不清楚。

生活在幾內亞比索的黑猩猩有可能以某種方式從人類那裡獲得麻風病；而生活在象牙海岸的黑猩猩離人類居住區更遠，它們似乎更有可能是從其他動物物種那裡獲得感染的。

黑猩猩感染的這些麻風病菌株是不同的，在人類中不常見。

人類被認為是導致麻風病的麻風桿菌的主要宿主。以上資料則表明，除人類以外，還有其他的物種也是這種病毒的主要宿主。

它們可能在更多的野生動物中流傳，包括環境來源，如蜱蟲或生活在水中的細菌。麻風病可以追溯到數百萬年前，早在人類進化之前就已經給人們帶來了傷害。

什麼是麻風病？

麻風病是由一種名為麻風桿菌的細菌引起的疾病。

這種細菌繁殖極其緩慢，感染的人類最初沒有任何症狀，平均潛伏期長達5年，有些人在接觸這種細菌後可能在20多年後才出現症狀。

這種長期的面板和神經的傳染性疾病，會導致神經、呼吸道、面板和眼睛的炎症，得不到及時有效治療的人類就會變得“面目猙獰”。

麻風病是世界上最古老的瘟疫之一，幾乎與人類文明同步，人類與麻風病鬥爭持續了3000多年。古埃及，在第四代法老王宮遺址內發現的陶罐上（公元前1411年—公元前1314年），就有類似麻風“獅面”的刻繪。

麻風病可怕的外部症狀加上其具有的傳染性，讓人們對麻風病極度恐懼。翻開人類的歷史，麻風病人被驅逐、被歧視的現象比比皆是。

夏威夷的卡勞帕帕半島就曾經是專門關押麻風病人的地方

19世紀80年代開始，美國殖民者在這裡開展殘忍的醫學試驗。他們請來醫生，將臭蟲、蚊子、蜘蛛、跳蚤等放在麻風病人身上，以便從這些動物吸取的血液中提取麻風病病菌。

在德國，當時的醫生讓死刑犯做選擇，接種麻風病病毒可免於死刑。有死刑犯選擇了當小白鼠，在感染上疾病後被放逐。

在我國，解放前的西南地區曾經是麻風病的高發區。對於舊社會的老百姓來說患上麻風病也就意味著“社會性死亡”。他們不僅要遭受疾病的痛苦，還會遭受家人及社會的唾棄。

舊社會更是流傳著六種殘害麻風病人的手段，即快性（槍決）、昇天（火燒）、掛乾巴（絞刑）、見藥王（服毒）、見土地（活埋）、會龍王（投水）。被趕走已經算是對麻風病人的“寬宏大量”了。

被趕走的病人聚居的地方被稱為“麻風村”、“麻風山”等，這些地方也被視為“惡魔之地”。那裡與世隔，病人們完全自生自滅。

解放前，位於陽江的一個麻風村

20世紀40年代初，碸類藥物治療麻風病被證明有效後，麻風病人不再束手等待死亡。20世紀80年代，人類已經用抗生素控制了麻風病。

新中國成立後，在很短的時間內，我國在全國範圍內先後消滅了嚴重危害人民健康的霍亂、天花、鼠疫、性病、血吸蟲病、麻風病等主要流行病。

麻風病的現狀

時至今日，麻風病在醫學上已“不足為患”。多種藥物聯合化療能夠在6—12個月內完全治癒麻風病。早期發現、及時治療可避免任何殘疾的發生，已經徹底治癒的麻風病患者完全沒有傳染性。

根據世界衛生組織的資料，每年仍有大約20萬例麻風病患者被診斷出來。

2012年，麻風病的慢性病例為18.9萬，比20世紀80年代的約520萬大比例下降，而其中印度佔所有病例的60%以上，巴西和印度尼西亞的感染人數也相對較多，其餘的則分散在世界各地。

總結

研究人員曾一度認為麻風病已經在動物界被消滅了。但是在過去的20年裡，科學家們發現它在英國的紅松鼠和美洲的犰狳身上傳播，現在還有野生黑猩猩。科學家們還需要進行長期的健康監測和研究，以確定麻風病在西非野生黑猩猩中可能會造成的影響。

這些研究將幫助科學家們瞭解“病毒傳播”的細節，更多的調查最終將闡明人類、動物和環境來源之間的傳播動態。