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兒童下呼吸道感染較為常見，但發燒、咳嗽或呼吸困難等其他症狀可能是非特異性的。而且，病原體來源可能是病毒或細菌，隨著疫苗接種普遍，下呼吸道感染的主導病原體正在發生轉變，大多是病毒引起的。在兒童下呼吸道感染中，使用抗生素是否有益仍存在爭議，而且抗生素耐藥也是公眾健康的重要威脅之一。
近期，由美國國立衛生研究院 (NIHR) 資助、南安普敦大學（University of Southampton）研究團隊領銜的一項研究（名為ARTIC PC），探討了對於無併發症的下呼吸道感染兒童，抗生素是否有效 。研究發現，用阿莫西林治療兒童下呼吸道胸部感染的效果不明顯，研究結果發表在《柳葉刀》（The Lancet）。
截圖來源：The Lancet
研究者招募了432 名年齡在6個月至12歲、患有急性單純性胸部感染的兒童（臨床上未懷疑肺炎，且症狀持續時間少於21天）。研究者將所有兒童以1:1 的比例隨機分為兩組，第一組接受阿莫西林50 毫克/公斤/天，第二組接受安慰劑；每天分 3 次口服，持續 7 天。
醫生或開藥護士在研究開始時評估症狀，父母幫助孩子完成每日的症狀日記。研究的主要結果是患者在28天內的中度或更嚴重症狀持續時間，或直到症狀消失的持續時間，並評估了藥物的安全性。
結果發現，兩組之間報告的中度嚴重或更嚴重症狀的中位持續時間僅存在微小的差異：服用安慰劑的兒童，症狀平均持續約 6 天， 而服用抗生素的兒童症狀持續時間為5天，好轉速度只加快了13%且統計學差異不顯著（HR=1.13，95% CI 0.90–1.42）。
在五個預先指定的臨床亞組中（比如，醫生用聽診器聽到聲音、發燒、咳痰、胸悶或氣短等不同情況），治療組之間的主要結果也沒有差異。
圖片來源：123RF
該研究的通訊作者、南安普敦大學（University of Southampton）Paul Little教授解釋道：“在醫生認為孩子沒有得肺炎的情況下，給孩子服用阿莫西林，治療胸部感染並不會使孩子恢復得更快。而過度使用抗生素會導致副作用，並可能出現抗生素耐藥，進而可能導致未來使用大部分常規醫療變得非常困難或不可能，如進行外科手術等。”
該研究的作者、布里斯托大學（the University of Bristol's）Alastair Hay教授指出：“該試驗是為數不多的有效性研究之一。我們的結果表明，除非懷疑肺炎，否則臨床醫生應該為家長提供建議，例如解釋預期病程、以及何時需要重新就診，但不為大多數出現胸部感染的兒童開抗生素。”
《柳葉刀》同期評論文章中指出：“兒童出現發熱、咳嗽或呼吸困難等症狀，不足以確定下呼吸道感染的病因。ARTIC PC研究中值得關注的是，只有少數兒童到第14天的症狀會發生惡化。減少呼吸道感染的抗生素治療，與發病時間延長無關。因此，需要更進一步的監測，來判斷兒童出現單純性下呼吸道感染時的治療選擇。”
參考資料
[1] Little, P. et al,. (2021). Antibiotics for lower respiratory tract infection in children presenting in primary care in England (ARTIC PC): a double-blind, randomised, placebo-controlled trial. The Lancet, DOI: https://doi.org/10.1016/S0140-6736(21)01431-8
[2] Largest trial of antibiotic amoxicillin for treating chest infections in children finds little effect. Retrieved September 28, 2021, from https://www.sciencedaily.com/releases/2021/09/210928102226.htm
[3] Jankauskaitė, L., & Oostenbrink, R. (2021). Childhood lower respiratory tract infections: more evidence to do less. Lancet，DOI: https://doi.org/10.1016/S0140-6736(21)01955-3
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