青海湖是我國最大的內陸湖，位於青藏高原東北部，由祁連山脈的大通山、日月山與青海南山之間的斷層陷落形成。青海湖不但風景奇美無比，而且對青藏高原東北部的生態具有非常重要的作用。不過，我們今天要講一講日月山。
日月山，是祁連山的支脈，位於青海湖東側，湟源縣西南約40公里，呈西北——東南走向，長約90公里，像一座天然的水壩擋住了青海湖外流。日月山平均海拔約4000米，最高峰是阿勒大灣山，海拔4877米。青藏公路從日月山口透過，海拔約3520米。
日月山雖然名氣不是太大，但是由於它所處的特殊地理位置，在我國曆史上具有極為重要的戰略地位。這裡是中原通往青藏高原的必經之地，“羌中道”、“絲綢南路”以及“唐蕃古道”都從日月山經過，日月山隘口為咽喉位置。日月山東側是湟水谷地，一幅江南景象，有重鎮西寧、湟源，日月山西側則是高原牧場。
日月山位於黃土高原與青藏高原分界線、我國季風區與非季風區的分界線、農耕文明與遊牧文明分界線。看到這樣的字眼，是不是有種似曾相識的感覺？沒錯，日月山與陰山山脈極為相似，古代為中原農耕和遊牧勢力極力爭奪的前沿。如唐朝時，與吐蕃就以日月山為界。因此，日月山可以說是中原王朝的屏障，有"西海屏風"之稱。
控制了日月山，就等於控制了河湟甚至隴右地區，因此這裡曾發生過多次血戰。隋煬帝西征吐谷渾，在日月山東面建石堡城，後來被吐蕃佔領。唐朝和吐蕃多次浴血爭奪此城，傷亡 3 萬多人，數次易手。安史之亂後，被吐蕃佔領。
唐開元十六年(728年)，吐蕃請求在赤嶺換馬，這就是歷史上著名的"交馬赤嶺"，即中原和吐蕃封建王國的使者必須在此換乘對方的馬方可踏入異域土地。733年，唐朝與吐蕃在赤嶺互市，用絹和茶換回大批戰馬。
唐朝之前，日月山叫赤嶺，因山體頂部為紫色砂岩，呈紅色，故名。藏語稱"尼瑪達娃"，即太陽和月亮之意。松贊干布派大臣祿東贊赴唐都長安請婚，唐朝和吐蕃和親，文成公主進藏，途徑赤嶺。傳說當年文成公主在日月山扔下寶鏡，摔成兩半，化為日山和月山，後人為紀念文成公主，就將赤嶺改名為日月山。
如今在日月山的山頂廣場上，還豎有日月山青石碑和回望石。據說就是當年文成公主站在山頂，最後一次流淚回望故鄉的地方。
