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口腔是人體重要的組成部分。不過，隨著年齡增長，出現口腔健康問題的風險也在增加，如口腔衛生不良、齲齒、牙齦疾病、牙齒缺失等。尤其是牙齒缺失，是老年人中一種常見的口腔健康問題。
口腔健康不僅影響咀嚼、吞嚥、言語、感覺等功能，還與一系列全身性疾病有關。之前有研究發現，牙周病和牙齒缺失會對神經系統認知功能產生影響。
近期，一項發表於《美國醫學主任協會雜誌》（Journal of the American Medical Directors Association）的研究為此添加了新證據。研究結果顯示，老年人牙齒缺失與認知障礙和痴呆症風險升高相關；隨著牙齒缺失數量的增加，相關風險都會增加。
圖片來源：123RF
來自美國紐約大學（New York University）等機構的研究人員，對14項已發表的研究資料進行了分析，共納入了34074名成年參與者，其中4689名存在認知障礙或痴呆症。
研究人員統計了參與者的基本健康資訊（如年齡、身高、體重）、生活方式資訊（飲食、運動、吸菸、飲酒），以及口腔衛生資訊，包括刷牙頻率、牙齒缺失、牙齦出血等。
調整其它因素影響後，研究人員分析發現，牙齒缺失與參與者認知障礙和痴呆症風險升高相關，相比於沒有牙齒缺失的參與者，存在牙齒缺失與參與者認知障礙風險升高48%、痴呆症風險升高28%相關。
同時，隨著牙齒缺失數量的增加，認知障礙和痴呆症風險也會升高。牙齒缺失數量每增加1顆，分別與認知障礙風險升高1.4%、痴呆症風險升高1.1%相關。相比於沒有牙齒缺失的參與者，缺失全部牙齒，與認知障礙風險升高54%、痴呆症風險升高40%相關。
此外，研究還發現，對於牙齒缺失的人來講，及時用假牙修復治療，有助於減少與牙齒缺失相關的痴呆症風險。相比於沒有牙齒缺失的參與者，存在牙齒缺失、但使用假牙，與參與者痴呆症風險升高10%相關。風險升高幅度，明顯低於存在牙齒缺失的參與者（28%）。
圖片來源：123RF
研究人員分析，牙齒缺失可能透過多種生物學機制，增加認知能力下降風險。如牙齒缺失會引發咀嚼問題，可能導致營養缺乏、化學物質失衡或影響大腦功能變化；口腔衛生不良可能導致口腔中細菌增加和牙齦疾病，這可能會引起炎症，增加大腦中β-澱粉樣蛋白沉積風險，進而導致認知功能下降；口腔微生物還可能直接感染大腦，並在那裡定植，造成認知能力損傷。不過相關機制尚未完全明確，還需更多研究確認。
由於該研究是觀察性研究，只是顯示了牙齒缺失與認知障礙和痴呆症風險升高之間的關聯，並未表明因果關係。而且研究也存在一些侷限性，可能也會對研究結果產生影響。
研究人員指出，研究結果強調了，保持良好口腔健康的重要性，以及在幫助保持認知功能方面的作用。在65歲及以上的老年人中，大約有1/6的人缺失了所有的牙齒，這可能增加他們出現認知障礙的風險。應及時採取干預措施，如促進口腔衛生、鼓勵使用假牙或其它治療，將有助於預防或減緩與牙齒缺失相關的認知衰退風險。
圖片來源：123RF
《中國居民口腔健康指南》指出，為促進口腔健康，應做到早晚刷牙、飯後漱口，每天至少要刷牙兩次；一人一刷一口杯，即一個人一把牙刷和一個口杯，每人分開放置，以避免互動感染；提倡使用保健牙刷，注意及時更換；使用牙線或牙間刷輔助清潔牙間隙；根據口腔健康需要選擇牙膏，提倡使用含氟牙膏預防齲病；科學吃糖，少喝含糖飲料；吸菸有害口腔健康，應儘早戒菸。
此外，還應做到每年至少進行一次口腔健康檢查；每年潔牙（洗牙）一次。當口腔出現不適、疼痛、牙齦出血、異味等症狀時，應及時就診；及時修復缺失牙齒。同時，選擇具備執業資質的醫療機構進行口腔保健和治療。
參考資料
[1] XiangQi, et al.,(2021). Dose-Response Meta-Analysis on Tooth Loss With the Risk of Cognitive Impairment and Dementia. Journal of the American Medical Directors Association, DOI: https://doi.org/10.1016/j.jamda.2021.05.009.
[2] Tooth loss in older adults linked to higher risk of dementia. Retrieved Oct 14 ,2021,from https://www.nia.nih.gov/news/tooth-loss-older-adults-linked-higher-risk-dementia
[3] 中國居民口腔健康指南. Retrieved Oct 14 ,2021,from http://www.nhc.gov.cn/wjw/jkshfs/201304/be0eb756d0b44fadbee65ad64ad8ba06.shtml
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