我國的34個省級行政區具體分為23個省、5個自治區、4個直轄市、2個特別行政區。省的行政中心城市一般稱省會，自治地區的行政中心城市一般稱首府，直轄市的行政中心城市一般稱市區或主城，特別行政區的行政中心城市一般就叫行政中心。這其中直轄市和特別行政區的行政中心往往是與行政區同名的。要解釋清楚這個問題不妨先看看近年來的網紅城市重慶。
“重慶”一詞其實是有大小之分的：所謂“大重慶”是指重慶直轄市，而“小重慶”則是指不含周邊區縣在內的重慶主城。作為重慶市行政中心的重慶主城和直轄市名稱是重合的。事實上北京、上海、天津另外三個直轄市也存在類似的情況：“北京”、“上海”、“天津”、“重慶”這四個詞既可以指四個直轄市，也可以指這四個直轄市的行政中心。此外香港、澳門兩個特別行政區的行政中心也叫香港、澳門。
相比之下省和省會的名稱、自治區和首府的名稱一般是不會重合的。我以前在重慶上大學時就見到有些不瞭解重慶當地情況的外地同學直接在重慶主城搭出租去重慶市下轄的合川區、永川區、涪陵區、萬州區這些地方。在他們的印象中重慶市XX區可能就像福州市XX區、廣州市XX區一樣。其實作為直轄區的重慶是和福建、廣東這樣的省平級的，而合川、永川、涪陵、萬州這幾個區其實相當一個城市。
在我國現有的4個直轄市中重慶的面積大約是北京的5倍、天津的7倍、上海的13倍；重慶的人口大約是北京的1.45倍、天津的2倍、上海的1.3倍。作為直轄區的重慶其實在規模體量上大致相當於一箇中等大小的省。從重慶主城到東部與湖北省交界處的萬州區的距離幾乎與萬州區到下游的湖北省宜昌市的距離是相當的，所以你可以想象從重慶主城坐計程車到重慶市與湖北省交界處的區縣是個什麼概念嗎？
即使是在如今重慶主城與萬州區之間已通行高鐵的狀態下也需要花費一個小時以上的時間才能抵達。十多年前我曾親眼見識到有外地同學坐計程車跑這麼遠的距離。其他三個直轄市作為行政中心的主城和下轄區縣在距離上都是很近的，然而重慶下轄的區縣在地域面積上是相當大的：重慶市下轄26個區、8個縣、4個自治縣，而重慶主城的面積不到整個重慶市的35%，重慶主城的人口約佔整個重慶市的65%。
由此可見重慶市絕大部分地域面積是由區縣構成的，這也可以從側面反映出重慶下轄的區縣與主城的距離是相對比較遠的。重慶為何會在4個直轄市中顯得如此與眾不同呢？這其實得從1997年重慶從四川分出來成為直轄市說起。重慶和四川在歷史上的關係正應了《三國演義》的說法：合久必分，分久必合。從夏商周時期一直到春秋戰國時期四川屬於蜀國、重慶屬於巴國，所以重慶、四川兩地又合稱巴蜀地區。
戰國後期秦惠文王滅了巴、蜀兩國之後在今天的成都設蜀郡、在重慶設巴郡。當時秦國實行的是郡縣兩級行政區劃制度：秦的縣由郡管轄，而郡則由中央直轄，可以說這是重慶曆史上第一次直轄，此時的四川和重慶是互不統屬的平級關係。到了漢武帝時期在郡之上又設了一級行政單位——州。蜀郡和巴郡都被納入益州的管轄之下，而益州的州府設在蜀郡，也就是今天的成都，這就是後世重慶歸屬四川的由來。
重慶自古就是成都的東面門戶：一旦巴郡失守則意味著成都門戶洞開。漢光武帝劉秀的將領岑彭消滅割據巴蜀地區的公孫述、東漢末年劉備滅劉璋以及東晉時的桓溫滅成漢、劉裕滅譙縱都是在攻下巴郡後造成成都無險可守的局面。重慶這種戰略地位使其在兩漢三國時期的益州實際上成為僅次於州府成都的第二大城市。三國時期蜀漢將領李嚴鎮守川東，巴郡（今重慶）作為川東地區的門戶要塞得到大力開發。
公元1189年南宋光宗趙惇繼位。趙惇當皇子時的封地恭州就是今天的重慶。趙惇繼位後把恭州升級為重慶府。“重慶”這個名字第一次出現在史籍中並一直沿用至今。宋朝的府在地位上高於州，大致相當於現在的副省級市，所以從南宋起重慶就已是副省級的級別。元朝滅宋後將重慶併入四川行省。不過此時重慶的地位已經崛起，似乎具備了與省城成都分庭抗禮的實力。
元朝末年作為割據勢力的大夏國定都重慶。儘管大夏國沒幾年就被朱元璋滅了，但曾作為國都的重慶在政治地位上再度有所提升。明清時代四川和重慶一直未分家，但重慶的地位一直在提升：這時重慶已是四川省內僅次於省會成都的第二大城市。光緒十六年（1890年）簽訂的《中英煙臺條約續增專條》將重慶開為商埠。光緒十七年（1891年）3月重慶海關在朝天門附近設立。
在光緒二十一年（1895年）4月簽訂的《馬關條約》中重慶被開闢為通商口岸。到了民國時期重慶已完全具有和四川分庭抗禮的實力：1929年重慶建市。南京失守後國民政府遷都重慶，至此重慶的地位出現了顯著的提升：1938年9月國民政府行政院決定重慶在作為四川省轄市的同時其行政地位照特別市（直轄市）組織開始超過省會城市和其他大城市。
1939年5月5日國民政府釋出命令：正式將重慶升格為直隸行政院之“特別市”（直轄市）。1940年9月6日國民政府釋出訓令：“明定重慶為陪都”。當“中華民族到了最危險的時候”重慶以“特別市 陪都”成為中國大後方的政治中心。即使在抗戰勝利國民政府還都南京後重慶依然是直轄市。大西南解放後重慶成為西南委的駐地。西南委是大省概念：管轄著四川、西康、雲南、貴州四個省。
當時全國設有東北、華北、西北、華東、中南、西南六個地區工作委員會。這時的重慶作為西南地區唯一的直轄市由西南委代管。作為由西南委代管的直轄市實際上比今天的省會還要高一級。隨著全國形勢日漸穩定之後中央與省級行政區之間的六大工作委員會被取消。在這一過程中重慶的直轄市地位也在1954年7月撤銷了。撤銷直轄市地位後的重慶併入四川省，但仍是一個副省級城市。
60年代的重慶雖已不再是直轄市，但仍是四川省乃至整個西南地區最大的城市。當時重慶人口有400多萬，而作為四川省會的成都還不到200萬。1983年2月重慶成為全國第一個計劃單列市試點城市。所謂計劃單列市是指省轄市在國家計劃中單列戶頭，同時賦予這些城市相當於省一級的經濟管理許可權。所以當時有人形容稱：重慶在行政上是地級，在經濟上是副省級。
1994年計劃單列市正式調整成為如今的副省級城市後重慶依然榜上有名。最終三峽工程成為了重慶直轄的直接誘因：三峽移民有70％屬於四川管轄，而屬於四川管轄的庫區中80％都屬於貧困縣。然而四川面積太大，省會成都又相對偏西，所以對川東地區的輻射力有點遠。事實上中央最初的設想還不是設重慶直轄市，而是設立省會在湖北宜昌的三峽省。
三峽省的構想範圍包括湖北宜昌以及四川的萬縣、涪陵、黔江（皆為地級），面積8萬多平方公里。當時三峽省的籌備組都成立了，但考慮到三峽工程作為國家級的百年大工程不宜操之過急，所以中央在經過認真權衡之後於1986年5月撤銷了三峽省籌備組。在三峽省籌備組被撤銷後重慶直轄這一方案開始吸引中央的目光。當時全國十大城市中的非省會城市只有大連、青島和重慶。
重慶是四川第二大城市，在經濟上又是計劃單列市，所以各項經濟、財務指標容易與四川省劃開。如果將重慶設為直轄市可以充分發揮重慶作為特大經濟中心城市的作用，從而帶動川東地區乃至西南地區和長江上游地區的經濟、社會發展。當時重慶市和萬縣市、涪陵市的移民任務佔三峽庫區的2/3以上。設立重慶直轄市將移民工作統一管起來利於國家對三峽庫區開發性移民政策的落實、資金的統籌安排和管理。
原來的四川、湖北、湖南、貴州交接處的數十個縣大部分都是貧困縣。重慶與西南各省和長江上游地區有著密切的聯絡。當時以重慶市為中心，川、黔、滇三省部分地、市參加的重慶經濟協作區多年來的工作促進了這個地區的經濟發展和商品流通。歷史上四川省由於所轄人口過多、行政區域過大給行政管理和經濟社會發展帶來了一定的困難。在漢末三國、中晚唐等歷史時期東川地區和西川地區就曾歷經過多次分分合合。
設立重慶直轄市利於進一步發揮其區位優勢、“龍頭”作用、“視窗”作用和輻射作用。直轄後透過重慶的總體招商、採購的擴大和路網的建設將帶動周邊經濟的發展。重慶直轄後可以作為中心城市帶動原川東地區的發展。同時四川也可以在重慶直轄後集中精力抓好其他地區的經濟和社會發展工作。在重慶正式直轄之前國務院已於1996年9月批准：四川省將萬縣市、涪陵市和黔江地區委託重慶市代管。
當時重慶為解決管理農村人口多、面積大、移民任務重的問題陸續增設了移民、扶貧、農業和農村工作機構。在經過一段時間的試執行後重慶積累了相對豐富的管理原川東地區的萬縣、涪陵、黔江等地的移民、農村等工作的經驗。重慶直轄還有國防安全上的考慮：我國的產業佈局主要集中在東部沿海地區，而一旦在爆發戰爭的狀態下這些地區恰恰是最先受到威脅的。
因此我們的國防佈局需要在西部大後方打造一個戰略支點。地處內陸盆地的重慶多面環山。重慶作為西部最大的城市有著門類齊全的機械加工、機電產業等產業體系，重慶周邊地區還有豐富的煤和天然氣等礦產資源。這裡曾是抗日戰爭的大後方，地處長江與嘉陵江交匯處使其在交通上的優勢得天獨厚。將重慶升格為省級行政區有助於三峽工程的建設，又利於帶動周邊地區的經濟發展，還能在國防上打造西部戰略支點。
抗戰時期和建國初期的重慶直轄市只包括今天重慶市區及其周邊地區，不包括今天的涪陵、黔江、萬縣等地。然而中央設立重慶直轄市的原因之一就是推動三峽工程建設。當時的川東地區恰恰正是三峽工程所涉及的重要地區，所以涪陵、黔江、萬縣等地也就被劃歸重慶管轄。這使重慶實際上相當於擁有了一箇中等大小省份的規模。1997年3月14日第八屆全國人大第五次會議審議通過了設立重慶直轄市的議案。
重慶由此從四川省劃分出來成為直轄市，同時將四川東部地區的涪陵市、黔江地區以及原萬縣地區的九縣一市劃歸重慶，重慶因此成為了我國4個直轄市中地域面積最大、人口最多的一個。1997年6月18日重慶直轄市政府機構正式掛牌成立。這樣我們就基本說完了大重慶（重慶直轄市）的形成過程，那麼接下來我們再說說小重慶（重慶主城）的演變過程。
重慶主城是由渝中區、江北區、南岸區、九龍坡區、沙坪壩區、大渡口區、北碚區、渝北區、巴南區9箇中心城區共同組成的。這9個區屬於重慶主城中心城區，和上文提到的涪陵區、萬州區、黔江區是不一樣的。這點也是容易被一些外地朋友所混淆的：他們以為涪陵區、萬州區、黔江區也像主城九區一樣在地理上捱得很緊密，所以才會從重慶主城坐計程車去這些區縣。
重慶直轄以前乃至直轄後的早期階段渝中區被視為是重慶的市中心，而位於渝中區的解放碑又被視為是市中區的中心。自從重慶解放以來市委市政府等領導機構就常年在渝中半島紮根辦公，重慶市人民大禮堂、公安局、檢察院等政府機構均聚集在渝中半島，所以渝中區當年在政治地位上是絕對的市中心，同時渝中區在經濟地位上也是當時重慶的市中心。
當年渝中區的解放碑是重慶市區中商業氛圍最濃厚的繁華地段。當年的重百、新世紀、大都會、國泰、得意世界、重慶飯店、重慶賓館、霧都賓館、渝州賓館等高檔消費娛樂場所基本上都雲集在渝中區。當時的重慶老城還沒如今的九個中心城區，那時只有所謂的老城六區（渝中、九龍坡、沙坪壩、南岸、江北、大渡口）。除了渝中區之外其他五個區基本上都是以廠礦和農村。
當年的重慶是一個以重工業聞名的城市，也就十多年前重慶還被稱為霧都，後來在幾屆市委市府的努力下藍天白雲總算是多了起來。當年的重慶有很多廠礦企業，反而是商業氛圍沒今天這麼濃厚。那時重慶的高檔商業區基本上都集中在渝中區，其他幾個區只有正中的一個小轉盤相對比較熱鬧。老重慶因此留下了一句俗語：“寧要渝中一張床，不要他區一棟房”。
重慶直轄以後在市政規劃建設上開始呈多組團多中心擴散式點狀組團式發展。如今的重慶經過直轄後20多年的發展已成為一個組團式城市。如今的重慶儘管也有內環外環之分，但並不像別的城市那樣有一個明顯的市中心。如今的主城九區各有自己的中心，而且有些區域可能還不只一箇中心。如果以最新的重慶21區大都市區範圍來衡量，那麼原重慶老主城九區為中心城區（市中區）。
這其中又尤以渝中區、江北區、南岸區組成的“兩江四岸”為重慶市的核心城區。當年被視為市中心的渝中區如今屬於“兩江四岸”核心城區中的一員。渝中區無論再老，可在重慶的政治地位是無可撼動的：重慶市的黨政機關、公檢法院等單位如今仍主要聚集在渝中半島。被兩江包圍的渝中區在兩江四岸中佔了兩條江和兩邊岸，所以在區位上也是實打實的“兩江四岸”的核心。
如果說渝中區如今仍是重慶在政治上的市中心，那麼江北嘴有可能成為重慶的金融中心。江北嘴中央商務區是中國中西部地區唯一的國家級戰略金融中心，是內陸地區對外開放的國際化視窗。江北嘴中央商務區具有“ 國家中心城市” 區域制高點與國家 “一帶一路” 戰略導向雙重複合的唯一性，具有中西部其它區域難以達到的國家層面的戰略高度，因此被譽為“長江上游的陸家嘴”、“中國金融第三區”。
如果以當前商圈經濟繁華的程度來衡量，那麼目前重慶的商業中心是解放碑和觀音橋兩大商圈。此外楊家坪商圈、沙坪壩商圈、南坪商圈、大渡口商圈、大坪商圈等以點狀分佈構成重慶的次級商業中心。重慶和其他大城市不一樣：整體為點狀發展從而形成了多組團多商圈的格局，所以從政治、金融、商業等不同的角度來分析衡量可以給重慶劃出多箇中心。
除了我們剛才提到的政治中心渝中區、金融中心江北嘴以及解放碑、觀音橋兩大商業中心之外重慶還有以大學城為核心的科教文化中心。目前重慶的城市規劃就是要發展分佈承擔政治、金融、商業、科教等不同職能的中心點，所以重慶的政治中心、金融中心、商業中心、科教中心並不是集中在一地的。如果我們放眼於重慶未來的城市發展導向來看，那麼兩江新區和高新區也許將成為未來重慶城的中心。
重慶直轄以來在國家的大力支援下悄然發生了一系列的變化：如今的重慶變成了中國人口多、面積最大的直轄市；變成了中國最大的山城；變成了中國唯一的橋都；變成了中國西部最大的交通樞紐城市；變成了中國三大夜景城市之一；也成為了抖音、快手上的熱門網紅城市。如今的重慶是西部地區唯一的直轄市、國家中心城市、超大城市、國際化大都市；是長江上游地區的經濟、金融、科創、航運和商貿物流中心。
重慶在國家的西部大開發戰略中是重要的戰略支點，同時也是“一帶一路”和長江經濟帶重要聯結點以及內陸開放高地。重慶作為中國西南地區融貫東西、匯通南北的綜合交通樞紐擁有中國內陸八大空港之一的江北國際機場，有規劃建設的三環十二射多聯線高速公路網路，有規劃建設的米字形高速鐵路網路，又有長江黃金水道和良好的深水港碼頭，是中國長江上游地區唯一彙集水、陸、空交通資源的特大型城市。
在過去的十來年間重慶的發展一路向北：從觀音橋到新牌坊，從人和到汽博，從照母山到禮嘉，從悅來到蔡家，再到水土北碚……當年的渝北區還是一個農業鄉村小縣，如今卻已發展成為主城九區中GDP長期領跑的一個區。隨著成渝經濟圈被提上國家戰略日程後重慶開始全面西進。重慶向西是個立足重慶又超越重慶的概念：成、渝兩地互相交流、優勢互補將會是未來發展的重要任務。
