說起杭州雪恥“東亞病夫”者，首推吳殿揚。
他是清末浙江武術高手，臂力過人，中過前清的武舉人。吳殿揚出生在中醫世家，本來是被家人當作醫生培養的，後來他的父親見他酷愛武術，就讓他拜師學武。
吳殿揚年輕時投石子極準，加上奇異的相貌，被人說成是寺裡的菩薩轉世。吳殿揚學武近十年，在縣裡的童試大顯身手。
後來去杭州參加鄉試，獲得舉人身份。然而當時的清廷廢除科舉，凡武舉人都送入浙江武備學堂學習。此時的杭州地面也受大環境的影響，出現日本武士，這群浪人跋扈至極，無人敢於之較量。
1906年的一日，兩個日本武士野月三郎和高木造雄在拱宸橋擺擂臺。他們利用清廷地方政府怕洋人的心理，要求武備學堂的學生必須來捧場。上去打擂的國人，要麼是湊數，要麼不想招惹日本人，要麼是捧日本人。下面看打擂的學生一個個氣憤，可又無處發洩。
有同學見吳殿揚似有上擂臺的勁頭，就慫恿他上去。吳殿揚一聽慫恿話，噌的一聲就躍上高臺。
吳殿揚先同高木造雄打鬥，從未遭中國人擊敗的高木，在吳殿揚手裡沒撐幾個回合，就下了擂臺。野月三郎見此，身上露出殺氣同吳殿揚纏鬥。吳殿揚幾回合下來，靠賣弄破綻成功擊敗野月三郎。
敗陣的野月三郎怒喊：“他有妖術，這場比賽不算。”吳殿揚理直氣壯地講：“看我分解動作。”
全場頓生熱烈的掌聲，讓日本人不得不心服口服。
這種事情很快傳遍各處，日本領事坐不住了，趕走了兩個浪人。
學校裡也有兩個日本老師，他們平日不把學生放在眼裡，見吳殿揚風光，日本人丟臉，存心刁難吳殿揚。一時間，學校氛圍詭異，學生站在吳殿揚一邊對抗老師。
學校總辦為化解矛盾，請吳殿揚出來進行武術表演，想以此鎮服日本人。當時，吳殿揚先表演軟功，又打形意拳，再表演棍棒。全場佩服吳殿揚武藝高超，日本人不得不佩服。
辛亥革命，武昌首義成功後。浙江也有人決定起義，當時的吳殿揚已經參加新軍，又是光復會的一員。到行動時，吳殿揚帶人攻打過巡撫署。浙江兵馬去攻打南京時，吳殿揚因為母喪回家。
國民革命軍北伐時，吳殿揚的靠山倒了，他回家教人練武。到浙江國術館成立，因為缺少弓箭教習，吳殿揚被聘請任教。杭州被日軍佔據後，國術館解散，吳殿揚又回家。
解放後，吳殿揚一度掛牌行醫，廣受好評。畢竟有家學，又有名醫相教，醫術以治療兒科、傷科為主。他行醫對貧困者不收費，還免費送藥，所以他名聲不錯。
1972年時抑鬱生疾，1975年5月病逝，享年97歲。
