自三家分晉進入戰國以來，齊楚秦燕趙魏韓，七雄並立。各國紛紛變法圖強，魏國的魏文侯舉賢任能，首先脫穎而出，軍隊強盛，魏武卒聞名於世。此後魏武侯、魏惠王前期都是吊打其他諸侯國的。
後來，趙國崛起，趙肅侯生前與魏、楚、秦、燕、齊等國連年惡戰而不處下風，趙國儼然是北方的新霸主。可是，趙肅侯死後，魏惠王立即聯合楚、秦、燕、齊四國以會葬為名，各派精兵，趁趙國新君趙雍年幼之際，俟機圖趙。
趙武靈王趙雍時年十五歲，在趙肅侯託孤重臣肥義的輔佐下，聯合韓、宋與趙國，巧妙避過了這一場危機。
此後，趙武靈王攻打中山、攻略燕國，並推行胡服騎射，極大地增強了趙國的軍隊實力和國際影響力。
可是，在他正當壯年的時候，卻把王位讓給了他與吳娃所生的兒子趙何，自己稱主父了。他想，自己連年在外征戰，長期不在朝，萬一自己遭遇不測，趙國有君主在，也不至於出現混亂。構建這個二元政治，趙武靈王可以專心致志地對付複雜的對外軍務。
後來，趙主父對於趙王何的好感沒有以前那麼強烈，特別是在吳娃死後，趙主父對長子，原來的太子趙章心生愧意，想把代郡分給他，讓他稱代王，把趙國一分為二。他把這個想法告知趙王何和肥義。此時的肥義已受趙主父之託輔佐於趙王何。肥義覺得趙武靈王此舉將使趙國一分為三，使趙國陷於混亂，因此不同意趙主父為趙章的討封。
趙主父無奈，此時趙王何已已國王身份在位四年，在肥義等人的輔佐下已成為趙國的一號人物，而趙主父原來的二元政治設想也泡湯了。於是討封不成，趙主父就把趙王何和肥義的話原原本本的轉述給趙章和田不禮，意在挑起長子趙章和趙王何的爭鬥，自己再居中調停，從而重新掌握趙國大權。
趙章等人聽了趙主父的話語，也是氣憤填膺，準備採取行動。趙主父以看沙丘墓地為名，邀請趙章和趙何隨行。之後，趙王何居一宮，趙主父和趙章居一宮。田不禮勸趙章殺掉趙王何，然後控制趙主父以稱王。
趙章聽從田不禮的建議，用趙主父的令符招趙王何前來。肥義感覺不對頭，對趙王何說，他自己先去，如果自己去而未歸，則趙章等人必有陰謀，屆時趙王何就讓手下勤王救駕，消滅叛亂。
肥義去了之後，發現不是趙主父，而是田不禮和趙章，知道果然是陰謀，但自己也是慷慨赴死。趙王何見肥義去而未歸，急忙吩咐人勤王。
最後，趙章與田不禮被殺。將士們圍住沙丘宮，想去請示趙王何怎麼處理，則趙王何肯定為難，他不能下令殺死趙主父，擔弒父之名。但如果不請示趙王何，而自己圍著不走，則趙王何必然默許，將士們又不擔殺主父之罪。
於是，沙丘宮被圍三個多月，趙主父吃完宮中點心，無物充飢，又掏鳥蛋，最後活生生餓死於沙丘宮，時年45歲。
就這樣，一代雄主趙武靈王因為自己的一個錯誤決定––過早讓位，而餓死於沙丘宮，不禁令人噓唏!
