據BBC報道，1963年底，在美國，兩個青少年正在計劃一項吸引全美國注意力的實驗：17歲的蘭迪·加德納（Randy Gardner）將設法在連續11天內保持清醒。
提出這個想法的高中生之一布魯斯·麥卡利斯特（Bruce McAllister）說，做這個實驗的初衷只是想參與一個科學博覽會專案。憑著青少年的創新和無畏，麥卡利斯特和他的朋友加德納決定打破保持清醒的世界紀錄——此前該紀錄由一位檀香山的DJ保持，他堅持了260小時不睡覺。
麥卡利斯特解釋說：“第一個點子是研究失眠對超自然能力的影響，但後來我們意識到很難做下去，就決定改為研究睡眠不足對認知能力和籃球表現的影響。”
兩個男孩擲硬幣決定誰來當那個保持清醒的人，結果麥卡利斯特贏了。但在接下來觀察過程卻顯示他們把這個實驗想得太過簡單了。麥卡利斯特說：“我們很傻，年輕人嘛。我試圖和他一起保持清醒，因為我得監視他……於是我自己也失眠了三個晚上。”
這讓青少年們意識到他們需要第三個人參與，所以他們聯絡了另一個朋友——喬·馬西亞諾（Joe Marciano）——來幫忙。
馬西亞諾加入後不久，斯坦福大學的一位名叫威廉·德門特（William Dement）的睡眠研究人員就到了。1964年，德門特剛開始他在睡眠科學這個全新領域的研究。他在聖地亞哥的一家報紙上讀到了這項青少年實驗，很想參與其中——這讓蘭迪的父母鬆了一口氣。德門特說：“當時我可能是這個星球上唯一一個真正做過睡眠研究的人，（加德納的父母）非常擔心這個實驗可能會對他造成傷害。人是否會死於長時間不睡覺，這在科學界也是個待解決的問題。”
德門特進入實驗幾天後，加德納一直表現得很樂觀，似乎也沒有特別受影響。然而，隨著日子一天天過去，一些意想不到的結果出現了。對加德納味覺、嗅覺和聽覺的的測試結果表明，他的認知和感官能力開始受到影響，加德納有時候會對氣味十分敏感。但出乎意料是，加德納在籃球場上的表現變好了，儘管這可能取決於他打的次數。德門特說：“加德納的身體非常健康，所以我們總是透過讓他打籃球或打保齡球之類的方式保持清醒。如果閉上眼睛，他就會立即睡著。夜間他則會更難度過，因為那時他無事可做。”
隨著實驗的進行，媒體的關注也逐漸升溫。在短時間之內，這個實驗成為了美國媒體爭相報道的事件——僅次於肯尼迪遇刺和披頭士訪問。然而，麥卡利斯特說，他的實驗被描繪成一個惡作劇，和一些無聊的新聞放在一起。無論如何，青少年們還是認真著做著實驗，最終在264小時不眠之後，世界紀錄被打破，實驗結束。
實驗結束後，加德納沒有馬上上床休息，而是被帶到海軍醫院監測他的腦電波。麥卡利斯特描述道：“他睡了14個小時，後來醒過來是因為他必須去洗手間。第一個晚上，他的REM（當時被用來解釋睡眠中的夢境狀態）狀態睡眠的百分比猛增，第二天晚上下降了幾個百分點，直到幾天後它才恢復正常。很快，加德納就回高中上課了……這太棒了。”
加德納從醫院得到的檢查結果被送往亞利桑那州進行研究。麥卡利斯特說：“他的大腦一直在打盹……一部分會睡著，一部分會醒著。所以說人類的大腦可能會進化到可以一部分打盹一部分恢復，這樣總有一部分是清醒著的。這也解釋了為什麼加德納身上沒有發生更糟糕的事情。”
加德納在清醒的11天裡似乎沒有表現出任何不良影響——儘管他後來報告說多年來他一直失眠。
在接下來的幾年裡，許多人試圖打破加德納保持清醒時間最長的紀錄——但吉尼斯世界紀錄停止了對這些嘗試的認證，認為這可能對人們的健康造成危害。
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作者：噗ppu
責編：林壑
