話說古時候在順慶府南充縣，有一女子叫劉三姑。她從小聰慧好學頗有主見，且為人善良勤勞。古時候的人認為女子無才便是德，劉三姑卻不以為然。她認為女子也應當讀書，這樣才能明辨事非。她對父母說道：“爹孃，我想去唸書。”
劉父劉母回道：“你一個女娃子讀什麼書，女子無才便是德。再說了，也沒有一個書院是招女娃子讀書的。還有咱們家這點錢，能供你弟弟讀書就不錯了，哪有錢給你？你還是好好幫家裡幹活吧。”劉父劉母讓她學刺繡，學會了可以製作繡品賣，掙錢貼補家用。
劉三姑有個姑姑在縣城的繡莊當管事，劉父劉母就讓女兒去她姑姑那裡學刺繡。巧的是繡莊隔壁是一座學堂，劉三姑說道：“姑姑，我能不能晚上跟你學刺繡，白天我到學堂的窗戶旁，聽先生授課學習知識。”他姑姑為人比較開明，回道：“可以，但你一定要好好學習刺繡。”
劉三姑感激地向姑姑點點頭。之後劉三姑白天在窗戶旁聽先生授課，晚上就跟姑姑學習刺繡技藝。一晃三年過去了。姑姑說道：“三姑呀，如今你已經學會了刺繡，你可以回家去了。回家後好好製作繡品，拿到縣城來賣掙點錢幫你父母分擔。”
劉三姑非常懂事，回道：“故故放心，我一定會的。”於是劉三姑就離開了縣城回到了家。她回到家後每天刺繡，製作了許許多多的繡品，劉父劉母拿到縣城賣，掙了不少錢。又過了三年，劉三姑已經18歲了，到了該成親的年齡了。
一天，劉父劉母對女兒說道：“女兒呀，村裡的八姑婆（媒婆）給你介紹了一門親事。男方是青河村的王木匠，他木工手藝好專給富戶做傢俱，每年能掙很多錢，且他長得還很英俊。我們準備把你嫁給他，讓你過上好日子。”
劉三姑說道：“爹孃，你們先別急著答應。我得去看看這個王木匠，瞭解一番再決定，畢竟這是我的終身大事，關乎我一生的幸福。”劉父說道：“你這孩子就是事多。都怪你姑姑，她當年居然讓你到學堂邊偷聽先生講課。你那麼想去，那你就去吧，王木匠可是清河村最有前途的年輕小夥。”
翌日，劉三姑獨自一人來到了清河村。她向村裡人打聽王木匠的情況，又向村裡人打聽王木匠朋友的情況。她在清河村，逛了一圈就回家了。晚上劉父劉母問道：“女兒呀，你去看過王木匠是不是決定嫁給他了？”劉三姑遙遙頭說道：“你們想錯了。
我不想嫁給王木匠，我想嫁給清河村的張屠夫。”劉父劉母問道：“那個張屠夫我略有耳聞，他雖屠宰手藝好。可他一個屠夫，就算他一天能賣一頭豬，又能掙幾個錢。王木匠就不同了，他木工手藝好給富戶做傢俱，掙的錢要比屠夫多十倍百倍，且他人還長得英俊。你為什麼不嫁王木匠？你必須給我說清楚。”
劉三姑說道：“有錢不一定就幸福，模樣英俊不如心靈美。你們只知道他英俊有錢，卻不瞭解他的人品。古人云，不知其人，視其友。意思是不瞭解一個人時，可以通過了解他所結交的朋友，從側面瞭解他的為人。正所謂物以類聚，人以群分。
我去清河村瞭解過了，王木匠經常跟一幫雞鳴狗盜之人混在一起，從側面可以看出他的人品必定也不好。而在清河村時，我瞭解到張屠夫結交的朋友都是心地善良，為人正派的。我還看到一個老婆婆去他那買一斤豬肉，他只收了50文錢。
我知道他的豬肉明明是賣80文錢一斤的，後來我跟別人打聽才知道。那個老婆婆老伴過世了又無兒無女，日子過得艱難，她性格倔強，不願接受別人的施捨。所以心地善良的張屠夫故意說50文一斤，是想幫老婆婆。”
劉父劉母說道：“我們沒念過書，不懂你那套。我們還是覺得王木匠要比張屠夫好，你必須嫁給王木匠。”劉三姑說道：“我要嫁就嫁給張屠夫，絕不嫁給王木匠。你們要是不同意的話，我就出家當尼姑。一輩子不嫁人，也好過嫁錯人悔恨終生。”
劉父劉母知道女兒從小就有主見，而且說到做到，無奈只能同意讓女兒嫁給張屠夫。劉三姑跟張屠夫成親後，兩個人感情非常好很恩愛。劉三姑刺繡賣繡品，張屠夫賣豬肉，兩人都是善良勤勞的人，也攢了一些錢。
三年後，劉三姑的弟弟成親時，夫妻倆還給了十兩銀子，讓弟弟能有錢擺酒席。一天，清河村發生了一件事情，王木匠被捕快逮捕進了大牢。劉父劉母聽到這個訊息感到很驚訝，劉三姑卻沒有任何驚訝，好像早知道一樣。王木匠到底因何事被抓，咱們繼續往下講。
原來這個劉木匠木工手藝確實好，很多富戶都找他做傢俱。但這個人的人品不好，他居然想透過歪門邪道的辦法騙富戶的錢。有一次劉木匠給一個姓馬的富戶做了一張床，他在床頭位置挖了一個小洞，往裡面塞了一顆藥丸。
馬富戶睡了那張床後聞到一股清香，他不以為意之後就感到頭疼。於是他就去看大夫，大夫也看不出原因。王木匠就跑去跟馬富戶說，他認識一位名醫，可以治馬富戶的頭疼，不過珍金有點貴要100兩。馬富戶有錢，聽說能治好頭疼就很爽快同意了。
王木匠就去找了他的一個做騙子的朋友黃貴，讓黃貴假裝成名醫。其實馬富戶的頭疼，是王木匠在床頭下了毒藥，毒藥藥力只有三天。只要黃貴給馬富戶解藥，等馬富戶吃了解藥後，頭自然就不疼了，這樣他們就能騙到100兩銀子。
本來事情進展得很順利，但是馬府的一個管事曾經被黃貴騙過錢。管事一眼就認出了黃貴，揭穿了黃貴的身份。馬富戶大怒，就把黃貴押到了縣衙。黃貴到了縣衙後，把他跟王木匠乾的勾當都招了，所以捕快把王木匠逮捕歸案，讓他接受法律的制裁。
劉父劉母這時才知道，女兒眼光獨到選對了郎君。劉三姑一生雖沒有大富大貴，但一生平平安安，夫妻倆很恩愛，過得很幸福。
