第一章
冷是真冷啊，今天下了入冬後頭場雪，昨兒太陽照在人身上，背後還出一道熱汗呢，今兒說話就變天了。
楊愚魯搬著成摞的題本，從廊子底下快步而來，風捲著細雪，鋪天蓋地無處不在，飄進他的領窩裡，落在遮擋不住的手腕子上，消融的時候一片刺骨冰涼。路過正堂的時候，堂上高懸的岳飛畫像揚起硃紅的斗篷，像一蓬噴灑的血霧……
他縮起脖子，匆匆到了暖閣外，門前站班的小火者掀起厚重的門簾，暖意夾裹著炭火的馨香迎面而來。將要黃昏的當口，屋子裡黑洞洞的，沒有掌燈。他回頭問：“少監人呢？”
小火者呵腰道：“先頭內閣張大人送爺爺手諭來，少監點了東廠的番子，出去辦事去了。”
楊愚魯“哦”了聲，心裡明白了個大概。
轉身看，萬里穹頂如墨，半空雲靄間，一隻鷹隼正撲張著翅膀盤旋，一聲尖嘯後向西飛去——
崇山峻嶺，蒼茫平原，雪越下越密，只有常綠的樹木，從無邊的白中頑強掙脫出枝椏來。就著暮色看，也是寒涼錯落，像燒壞的青花瓷，斑斑駁駁，散落在蕭索的大地上。
鷹眼倒映出一點微茫，那是山腳驛站視窗的火光。筆直的官道那頭，十幾乘快騎疾馳而來，馬蹄颯踏揚起漫天的雪沫子。將到驛站前勒韁下馬，開路的番子一腳踹開驛站的大門，轟然一聲巨響，驚動了廳堂裡打尖的旅人。眾人回頭看，見錦衣輕裘的一行人長驅直入，為首的身著過肩蟒袍，玄狐披領遮住了大半張臉，因官帽壓得極低，看不清長相。但單憑這身打扮，還有下裳襞襀上繁複得令人暈眩的繡金絲膝襴，便知道是司禮監辦事，別說客人們，連驛丞也不敢吱一聲。
“少監，人就在裡頭。”番子壓刀回稟，正要闖進去，上峰抬了抬手。番子意會，道了聲“是”，恭恭敬敬退到了一旁。
描金袖襴下的手指白潔細長，微微屈起來，輕釦了扣門扉，說話的聲氣兒很是溫軟和善，如平時一樣，緩聲道：“乾爹，兒子來給您請安了。”
屋裡沒有回應，但燈下有個人影移過來，在桌前落了座兒。
大檔頭上前，小心翼翼替他解了肩上斗篷，斗篷底下，鸞帶束出一截好身腰來，人顯得愈發挺拔修長。他邁進檻內向上行禮，“乾爹腳蹤兒不定，叫兒子好找。”
座上的汪軫託著茶盞一哼，“我的四條馬腿，到底敵不過樑少監手眼通天，跑到這地方，還是叫你找見了。這回你親自出馬，八成是打算取我性命了？總不至於長途跋涉，當真給你乾爹請安來。”
汪軫說完這話，跟前的人緩緩從交疊的雙手上抬起眼來，一雙光華萬千的眸子，平時斂起鋒芒，到了狩獵時，警敏得像頭豹子，吃人不吐骨頭。
他在笑，那種帶著絲絲涼意的神氣兒如日光下的冰稜，妝點那張眼角眉梢俱是詩的面孔。當初汪軫就覺得他是個好苗子，是天生吃弄權飯的人，果然沒有看走眼。這個曾經鞍前馬後為他效力的孩子長大了，終於把刀架在了他乾爹的脖子上。
“兒子是奉命行事，內閣彈劾乾爹的奏疏，是夏連秋直送到皇上面前的，兒子想攔都攔不住。”他笑了笑，復又道，“不過乾爹放心，待事情平息後，兒子一定替乾爹報仇。”
報仇？說得好聽，不過剷除異己罷了。汪軫笑不出來，知道落進他手裡，終是難逃一死。
他放下手裡杯盞，長長嘆了口氣，“梁遇，咱家記得，當初你入咱家門下，不過十四歲，這些年咱們通力合作，也算父慈子孝。如今乾爹老了，擋了你高升的道兒，其實只要你一句話，咱們父子之間，有什麼不好商量的？”
梁遇聽了，似乎也靜心思量了一番，那雙沉沉眼眸裡湧起對往日歲月的眷戀來，然而說出的話，卻全然不是面上表露的那樣。
“乾爹進宮，今年正滿五十年，五十年一點一滴積累，才走到今兒。兒子很想在乾爹跟前盡孝，也多番提醒過乾爹，萬事留一步，才好有回身之地，可惜乾爹不聽兒子的。如今上頭下了手諭，兒子正是念著乾爹多年教導之恩，才向皇上討了恩旨，由兒子來處置這件事。”他說著，回身在一旁坐了下來，“兒子是為顧全乾爹顏面，乾爹別錯怪了兒子，也別叫兒子為難。要是換了旁人，哪裡容得乾爹走到這沙田峪來，早在前頭鳳鳴關，就把事情辦了。”
這麼看來，太極是預備打到底了。梁遇的心狠手辣他早就知道，以前尚覺得這把刀用起來趁手，這會子看看，刀有了道行，成氣候了，再也不聽你的使喚了。
汪軫擱在膝上的雙手虛虛攏起了拳，那張溝壑縱橫的臉，在燈影下顯得有些猙獰，“咱家知道，內閣彈劾的那些案宗，少不得你推波助瀾。好小子，咱家是養虎為患，反咬了自己的脖子。”
梁遇依舊恭敬，在椅上微欠了欠身，謙遜道：“全賴乾爹教誨。”
他倒坦然，汪軫一時窒了口，良久才道：“這件事，還有沒有轉圜的餘地？”
梁遇很遺憾模樣，緩緩搖頭，“乾爹在宮裡伺候多年，應當明白咱們的難處，食君之祿忠君之事麼，誰讓咱們是聽差辦事的。這回要乾爹命的是皇上，縱使兒子有心，也救不得乾爹。”
汪軫不由譏嘲，“皇上的意思……你是皇上大伴，平素最親近的，這樣交情，你要真有那份孝心，皇上未見得不叫我致仕頤養。”
梁遇果然不說話了，只是似笑非笑看著他，隔了半晌道：“乾爹一向爽快，早前也常教導我，吃咱們這行飯的，攬得了權就要下得去狠手，乾爹忘了？”邊說邊站起身來，曼聲道，“時候差不多了，乾爹上路吧，我也好回去交差。”
汪軫知道大勢已去，自己喪家犬般出逃，到了離老家二十里的地方折了，也算歸了故里。只是最後毀在自己調理出來的人手上，像個諷刺的笑話。
他抬頭看向梁遇，灰敗的臉上肌肉不住痙攣，“你還記得咱家的話，很好。不過光記得這句可不成，還有另一句更要緊的，你也該放在心上。咱們這號人，乾的本就是竊權的勾當，常在河邊走，哪能不溼鞋？你今兒這麼對咱家，明兒自有人也這麼對你，初一十五輪番做東，這是咱們的命。”
梁遇原要出門，聽了他的話微微回了回頭，滿身平金繡蟒，在燈火中折射出細碎的輝煌。他牽了下唇角，淡然道：“乾爹今日種種，教會兒子一個道理，既要登高，就要管得住嘴。我和您不一樣，我沒有收乾兒子的癮兒，您下輩子要是還託身太監，千萬記住這個教訓。”
他提袍邁出門檻，再不管身後憤怒地咒罵，昂首吩咐：“送汪大人一程。”
番子領命，如狼似虎撲了進去，隔著窗屜子看，一左一右生拽綾子，那情景投在桃花紙上，如同一幕皮影戲。
人啊，一輩子大夢一場，糊里糊塗地來，無可奈何地去，真是半點意思也沒有。他嘆了口氣，從袖底抽出帕子掖了掖鼻子，轉頭看外面天色，星月俱滅，只有一盞白紗燈籠高高懸在桅杆上，照出細雪紛飛的夜。
千戶馮坦上前道：“大人，看樣子今兒是走不脫了，卑職讓驛丞預備幾間上好的客房，大人好好歇一晚，明早再趕路不遲。”
梁遇調過視線四下打量了一番，“荒村野店，不住也罷。叫些吃的，填飽肚子就動身。”
司禮監的人向來挑剔，住不慣這冷炕臭被窩。馮坦不敢有違，忙呵腰應了個“是”。
雪到後半夜時間停，次日皇帝五更起身，梁遇已經在東暖閣外候著了。
年輕的皇帝，登基才不過兩年，舉手投足間尚有一段少年義氣。跟前伺候穿戴的內侍是新近提拔的，戴冠的時候因為不敢窺視天顏，一味垂著眼皮忙活，皇帝嫌他手腳慢，每每臉上有慍色。
梁遇當即揮手讓人退下，自己親自上來伺候。
皇帝抬高下巴問：“汪軫的事都辦妥了？”
梁遇手上微頓了下，復又仔細替他整理好組纓，輕聲回稟：“臣去的時候，晚了一步，掌印大約自覺愧對主子，已經懸樑自盡了。”
皇帝得知後有些悵然，喃喃道：“是麼……汪軫早年還算兢業，朕當初龍潛，他處處關照朕，你還是他送到朕身邊的。後來有了年紀老糊塗，做下那些貪贓枉法的事，朕雖恨他，也念著舊情兒，不願意叫他死。原想著賞他還鄉，留他一命的，可惜……”
梁遇道：“萬歲爺這心田，掌印泉下有知，也會感激涕零的。只是生死早有定數，半點不由人，怨臣的馬半道上失了蹄，耽擱了，要是不出這岔子，興許還能留住他。”
皇帝擺了擺手，“大伴頂風冒雪，自己沒傷著就是萬幸了。細想想，汪軫也確實該死，既然連天都不容他，那就由他去吧。眼下最要緊一宗，司禮監不能亂，還有東緝事廠，那幫混賬行子沒人提督不成事。”一面說，一面拍了拍梁遇的肩，“大伴是朕膀臂，朕最信任的人就是你。這兩年來朝野上下表面賓服，暗地裡卻非議不斷……”
帝王家講究多子多孫多福氣，子孫多固然是好事，但到了要分出伯仲來時，少不得傷筋動骨。無論皇子中最後是誰克承大統，總會與一部分人的利益相左，梁遇明白皇帝的意思，“臣粉身碎骨為皇上分憂，請皇上放心。”
皇帝點了點頭，“司禮監和東廠一向是你管著，填了你乾爹的缺，不過左手倒右手，不費事。今兒授了官印，就走馬上任吧。”
一切都順理成章，早在汪軫痴迷小戲兒，張羅私宅養女人的時候，兩個衙門的實權就一點點落進了他手裡。其實加官進爵沒什麼值得高興，唯可高興的是如履薄冰十餘年，終於不必再仰人鼻息，讓那些豬狗一樣的東西驅使了。
從乾清宮退出來，總管太監在簷下待命，他撫了撫手上扳指，視線落在遠處連綿的殿頂上，“重挑個穩當的，伺候穿戴檔。”
總管太監一疊聲道是，“小的疏忽了，請大人恕罪……”再抬頭時，人已經拐了彎兒，往遊廊那頭去了。
司禮監是這皇城裡頭訊息最靈光的，通常乾清宮一發話，衙門裡就洞悉。梁遇甫出乾清門，那些素日追隨的已經候在臺階下，見他來，腳下蹉著碎步上前接應，一聲“老祖宗”，叫得人通體舒坦。
“先頭汪公公的遺物都收拾乾淨了，東邊閣子騰出來，安置了老祖宗慣用的東西。老祖宗這兩日辛勞，且回府裡歇歇……”隨堂太監承良說罷頓了頓，復細聲道，“還有一樁事要回老祖宗，東廠高千戶今早遞話進來，說老祖宗讓找的姑娘找著了，這會子人在提督府上，只等老祖宗召見。”
第二章
這個訊息盼了太久，久得自己幾乎要忘記了，現在忽然說找著了，竟讓他愣了好一回神。
原本是不抱希望的，這樣吃人的世道，他以為人早就不在了，沒想到居然能活下來。能活著，總有許多不易，他略定了定神問：“在哪兒找見的？”
承良道：“就在直隸地界兒上，姑娘這些年跟著南北商販跑單幫，沒投靠誰，全憑自己的本事吃飯。千戶他們依著督主吩咐踅摸，找見姑娘的時候，姑娘活蹦亂跳的，雖受了些磨難，但不自苦，督主見了就知道了。”
梁遇頷首，“不自苦就好……”說著臉上浮起一點笑意來，“這樣性子，才像我們梁家人。”
左右隨堂們這陣子都夾著尾巴當差，司禮監要變天，誰敢多喘一口氣，鬧得不好就把自己的腦袋吹沒了，這種戰戰兢兢的日子很不好過。眼下輸贏已定，頭把交椅也換了人，大家夥兒全看掌印的臉色行事。見他有了笑模樣，眾人卡在嗓子眼兒裡的氣才敢痛快撥出來，一時雞一嘴鴨一嘴地捧場道賀，賀督主費盡心力，得償所願。
雪又下起來，這回下得不討厭，細沫子紛紛揚揚，像大一點兒的塵埃，在混沌的天地間懸浮飄蕩。承良打了傘，一行人簇擁著梁遇往司禮監去，承良邊走邊道：“卑職這就打發人備車，料督主也著急見姑娘。”
梁遇卻說不忙，“上頭的旨意說話兒就來，沒人在，不好看相。如今司禮監雖換了人坐堂，也要提防樹大招風，內閣時時盯著呢，別叫人拿住把柄。”一頭說，一頭進值房大門，在堂上落了座兒。這一坐下就有成堆要務亟待處置，直忙到掌燈時分，才從暖閣裡移出來。
要入夜了，風有點大，吹動了簷下懸掛的燈籠，鐵鉤在銅鈕上搖曳，吱呀作響。梁遇跟前伺候的秦九安上來替他披了大氅，壓聲道：“照著督主的吩咐，已經命東廠番子徹查夏連秋了。”
何謂徹查，只是羅織罪名的雅稱罷了。內閣裡頭有些人天生和司禮監八字不對付，文人驕傲的風骨在沒受過摧殘之前，頂天立地旗杆一樣。梁遇倒也敬重這些言官，讀書人嘛，牢騷多些不算什麼，但萬事皆有度，過了這個度就不好說了。夏連秋不是初出茅廬，他只是不信邪，彈劾汪軫的奏疏上，黨羽之首寫的就是梁遇。既然傷了和氣，想必並不懼怕和司禮監打交道。不過廠衛的大牢進得去出不來，這位閣老要長記性，恐怕得等下輩子了。
梁遇抬手緊了緊領上鏨金領釦，淡聲道：“給我好生著實問。夏閣老還有個侄兒，今冬才出仕的，也叫人多關照吧。”
那幾句話在外行人聽來並不覺得什麼，內行人聽的卻是門道。譬如核查官員，“好生問”是據實查問，據實回稟；“著實問”是往深了追究，不在乎牽連；“好生著實問”，那就沒說的了，不問真假曲直，一氣兒以送去見閻王為目的。
秦九安應了個是，笑道：“那位小夏大人正要補通政使司參議的缺，這要是填上來，假以時日又是個進內閣的角色。”
梁遇哼笑了聲，接過油紙傘慢悠悠撐開了，將下臺階時偏頭吩咐：“汪公公如今不在了，他的傢伙什兒都要收拾乾淨，別遺漏了什麼。”
秦九安微頓了下，立時明白了督主的意思。
早前承良已經帶人把掌印值房重新佈置了一番，裡頭該處理的都處理了，為什麼督主還有這一問，重點不在東西，而在收拾上。一朝天子一朝臣，內侍衙門也是如此。汪軫左右不乏溜鬚拍馬之輩，當初藉著汪的體面招搖過，現如今到了秋後算賬的時候了。
秦九安嘿嘿一笑，“督主放心，小的早就給他們物色好了去處。大內十二衙門，缺人的地方多啦，遠遠兒打發了，他們掀不起浪花兒來。”
梁遇沒再說什麼，也不用人隨行，自己打著傘，閒庭信步走遠了。
司禮監衙門在貞順門以東，即便宮門下了鑰，掌事的出入也不受限制。門上太監見風雪中有人款款而來，忙抬下門上閂木靜候。早前梁遇還是秉筆時，莫說太監們，就是宮內主子也得讓他幾分面子，眼下當了掌印，是實打實的一人之下了。守門太監見他來，愈發垂手蝦腰，待恭送他出了橫街，由對面錦衣衛接應後，方退回門內，重新落了鎖。
廠衛是一家，都在梁遇手裡攥著，那些錦衣衛原都是有根底的人家出身，平時目空一切慣了，但見了他也是畢恭畢敬，半點不敢造次。
“卑職等接了訊息，恭喜督主高升。”錦衣衛千戶高鼎那張粗豪的臉上帶著纖細的笑，話說得十分由衷。
梁遇擺了擺手，這掌印的位置本來就是他囊中之物，要不是礙於皇帝才登基那會兒不便鬧出大動靜來，也不能讓汪軫霸攬到這早晚。現在好了，眼中釘拔除了，暫且安逸，這會兒最要緊的是家事。
是啊，家事，他從沒想過，走到今時今日還能論一論家事。高鼎替他打起轎簾，他端端坐了進去，抬轎的官靴踏著雪地，發出一片擠壓的輕響。夜色漫上來，像水一樣浸泡過人的頭頂，他偏過臉，抬手掀起窗幔一角。寒夜的街道和白天不同，有種冷峻深沉的美。轎在前行，商戶住家兒門前的燈籠在後退，他看得有些出神，腕上手串的琥珀墜腳輕擺著，敲在撒青金袖襴上，雲氣紋映過半透明的珀體，放大得盤龍一樣。
他的府邸建在冰盞衚衕，離紫禁城很近，邊上就是賢良寺。幹他們這行的，手上人命過得多了，有時候也尋求一點心理上的安慰。轎子到了門前，他俯身下轎，抬眼便看見匾額上御筆的“提督府”，他望著那三個字，牽唇笑了笑。
這一笑，笑得風光霽月，邊上隨侍的見了忙上來討好，“前門汪府蓋得倒是豪奢，如今也空著，可督主必住不慣那個髒窩兒，還是摘了匾額掛到府上來的好。”
梁遇嗯了聲，提起曳撒下襬登上臺階，走了幾步想起什麼來，在檻前停住了。
高鼎鬆了一半的氣重又提起來，忙拱手聽示下。上首的人微微回頭，那秀目垂眼時，有種睥睨天下的味道，“汪府打發人好好守著，等咱家騰出空來，再請旨抄沒汪軫家產。記好了，裡頭物件一樣也不許丟，倘或缺了一件半件，就拿你們的腦袋來填。”
錦衣衛的毛病他最知道，鑽營撈油水是他們的拿手絕活兒，倘或不發話，他們半天就能搬空汪府。現如今他過問了，就算吃進去的東西，也要照原樣吐出來。
高鼎心下一凜，俯首帖耳道是，一行人弓著身目送他進府，待府門關上，他們才敢直起身子來。
“咱們這位督主，真是滴水不漏。”抬轎回去的路上，一個緹騎半帶抱怨地嘟囔，“要論起對下頭人的寬和來，怕還不如先頭提督。”
結果這話招來高鼎一聲低喝：“夾緊你的嘴！你不要命，老子還要命呢！”把幾個緹騎嚇得噤若寒蟬。
左右瞧瞧，夜黑風高，這京城乃至大鄴上下，哪一處沒有東廠的耳目？上回監察御史夢裡誇老婆腳香，第二天就傳得滿朝皆知了，他們這裡信口雌黃，誰知道明兒要為這句妄言付出什麼代價！
反正樑遇陰險狡詐，要比名聲，他的惡名不在汪軫之下。
一個人名聲壞，原本沒什麼，要說司禮監出了個大善人，那才是活見了鬼。他不在乎外頭怎麼傳他，但在邁進花廳前，他卻有些猶豫了。一種奇怪的、虧心的感覺忽然爬起來，他蹙了眉，耳根子竟隱約開始發燙。
然而轉念再想想，又覺得十分可笑，他一步步走到今天，該報的仇報完了，該享的福也只會多不會少，有什麼不足意兒？
他重又挪起步子，從廊廡底下漫步踱過來，花廳四角高高吊著料絲燈，瀉下滿地柔軟的光。他打簾進去，進門便見玫瑰圈椅上坐著一個姑娘，一雙晶亮的眼眸迎上他的視線，那瞳仁兒黑白分明，大約算得上他近年見過的，最好看的眼睛了。
年紀差不多，小鼻子小嘴，和小時候也有些像。她是五歲那年走丟的，他推斷不出她長大後是什麼模樣，但瞧這眉眼，似乎同他母親有幾分相似。
人就是這樣，頭一眼的直覺難免影響接下來的判斷，他心裡雖認了七八分，但事關重大，不得不慎重。
“姑娘叫什麼名字？”他和顏悅色問，轉身在對面的圈椅裡坐了下來，“哪裡人氏，今年幾歲？還記得自己的生辰八字麼？”
燈下的姑娘有點呆，因為見慣了碼頭上那些光膀子扛鹽糧的男人，頭一回看見這樣精緻人兒，讓她產生了微醺的錯覺。
看人下菜碟，這是世人的通病。要是換個豬頭狗臉的來問話，一句就打發了，可這人長得實在好看，對於好看的人，留下個好印象很重要。
她微微挪動一下身子，坐出了很靦腆的姿勢，“我叫月色，‘梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡風’的那個月色。”
月色狗肚子裡沒有二兩墨，只粗粗識得幾個字，卻不妨礙她感慨今夕何夕，有此豔遇。沒學問的人，最愛生拉硬湊讓自己和學問沾邊，早前她住的那片有個私塾，她每天回來經過那裡，都愛蹲上一陣兒，聽那些孩子搖頭晃腦背書。太長的她記不住，唯有這句她記下了，因為裡頭有個“月”，她覺得拿來介紹自己的名字，有身價倍增之感。
果然，對面的人挑起了一道眉毛，眼裡迸出驚豔的光，月色覺得自己這回可能有譜了。
於是她又笑了笑，“那個……大人，我今年十七了，屬雞的。我沒爹沒媽，也不知道自己的生辰八字和祖籍，擎小兒我到處跑，飄到哪裡是哪裡。”說完覷了覷他臉色，“大人，我向來奉公守法，從不作奸犯科，您看……您是不是拿錯人了？”
跑江湖的就有這點好，見多識廣，遇事不慌。這人的官服和錦衣衛很像，但品級顯然要比錦衣衛高出一大截，她被人帶進這府門的時候，看見匾額上寫著“提督府”，說不定他是個九門提督也未可知。
官府抓人，動真格兒的都得押進大牢，她被帶進了私宅，可見算不得公事，至多是私事。她搜腸刮肚想了半天，想不出自己和這麼大的官兒能有什麼牽扯……再悄悄看他一眼，那一身錦衣襯著白淨的肉皮、清朗的眉眼，就像琉璃外頭鑲了一圈兒金邊……
月色忽然激靈了下，腦瓜子裡蹦出個古怪的念頭——這大官拔冗單獨接見她，別不是要找個品貌好八字重的姑娘，做通房吧！
