明朝末期在王家莊有個王員外家資萬貫，糧田千頃，金銀珠寶堆積如山。
王員外雖已過不惑之年但膝下仍無子嗣，對此王員外可沒少花銀子，修佛堂、見粥鋪、接濟貧苦百姓善事沒少做可是就不見夫人有孕，可急壞了王員外和太太。
李莊的李員外與王員外是世交，兩家在祖上就經常一起做生意，李員外比王員外小十幾歲，尊王員外為兄長，家資與王員外家相當，早年王員外可沒少幫助他，這次李員外一來是看看兄嫂，二來想給這個大哥提一門親事以續王家的香火。
兄弟見面分外高興酒席過後，王員外嘆了口氣說：“賢弟，想我也是附近幾十裡富戶大家，也不曾做過坑害百姓的事兒，說來也是個本分生意人，不想膝下無子，待我百年以後家業誰來繼承”？嗚嗚嗚嗚
李員外正愁不知怎樣跟王員外提親，一聽機會來了說道：“大哥，我知道您與嫂夫人的感情很好，但事關王家香火延續愚弟就斗膽與大哥說了吧，大哥你何不納一妾室，如果大哥同意我有一個遠方的表妹年芳一十八歲，相貌一等，說著李員外從袖子裡面拿出一副畫像，王員外看了畫中的女子也是分外迷人，就點頭應允了親事.
挑良辰折吉日王員外完婚了，沒過多久二太太就懷有身孕了，次年就為王家生了一個大胖小子，滿月那天王員外高興的大擺筵席，高朋滿座好不熱鬧，來賀喜的自然少不了李員外，李員外剛剛得了一個千金，兩家就趁機定了娃娃親，待連個孩子長大就給她們完婚，在場的所有人都非常開心，唯獨王員外的大太太心裡不悅，但是這種日子他也不敢衝撞，只是敷衍而已。
明朝末期時局動盪，生意很不好做還說不定有性命危險，一次李員外外出做生意被家奴和對方聯合騙取了錢財有殺害了，李家逐漸家道中落，李太太每日以淚洗面，看著自己剛滿8歲的女兒更是心疼的不得了，想以前錦衣玉食以後的日子可怎麼過呀，於是就想起那門娃娃親。
王員外見孩子可憐：說以後她就是我的女兒，有我一口吃的就有孩子吃的，待她長大成人就給她們完婚，一定不會辜負賢弟的盟約，送走了李員外的太太，大太太過來了，說：“老爺，你看我到你們家這麼多年沒給家裡添丁，自覺愧對於你，但是好在二太太為王家續了一脈，也讓老爺有機會共享天倫之樂，想我每天孤苦無依這孩子能不能留在我房中陪我做個伴，我會帶她如己出，王員外心想至從續了二房太太對大太太冷落的很多，自覺愧對所以就滿心答應了。
大太太對這個小小的童養媳時好時壞，覺得這孩子愛偷東西吃，有事也偷她的金銀首飾，
她身邊的丫頭婆子都是跟了她十幾年的了，從來沒有丟過東西，相反這丫頭以來家裡好吃的糕點總是莫名其妙的丟了，大太太命人放在高處她夠不到的地方，神奇的事情東西照都不誤，這次大太太受不了了，只要一丟東西就打她，
