每經記者:李蕾 每經編輯:吳永久
在5G、雲計算驅動的全球數字化浪潮下,高階網路晶片正處於這場數字化變革的中心。如果說大資料時代的資料中心是社會的“大腦”,那麼高階網路交換晶片就像是腦中血管,支撐和維繫著著大腦的運作,重要性可見一斑。
另一方面,雖然國內的系統廠商市場佔有率已經很高,但包括交換機晶片在內的很多核心部件仍然由外資巨頭占主導地位。在中國網際網路基礎設施的升級換代大潮中,一些優秀的、擁有自有核心技術、也更加本地化的本土企業大有可為。
近日,高階網路晶片領先企業雲合智網宣佈在短短几個月內連續完成兩輪總計近4億元融資,背後投資機構亦是星光閃耀,引起行業廣泛關注與熱議。作為一家去年年底成立、今年年初才正式開始運營的公司,能夠得到啟明創投、中國網際網路投資基金等行業頂級VC的押注,一方面反映出資本對這個賽道的青睞程度,另一方面自然也是對雲合智網的高度認可。這家公司到底是什麼來頭?又有哪些創新技術值得關注?
近日,《每日經濟新聞》專訪了雲合智網創始人、董事長兼執行長曹圖強,他為我們詳解了雲合智網所面臨的市場機遇、核心競爭力與商業模式、以及未來的規劃。
從“國產替代”到“高階顛覆”,高階晶片賽道創業正當時
作為一名在全球領先的網路科技公司工作了20餘年並曾擔任全球副總裁的資深行業專家,也是一名成功的連續創業者,曹圖強用“天時地利人和”來形容當前國內高階晶片賽道的創新、創業機會。
來自市場研究公司Dell'Oro的預測報告顯示,雲計算時代全球將產生超過2000億美元規模的資料中心資本支出市場,其中網路裝置支出佔比超過20%,年增速超過兩位數。作為網路裝置核心技術產品的網路晶片和網路作業系統軟體更是重中之重,這兩項支出將在網路裝置整體支出中佔比超過四成,是一個規模數千億元並且將持續快速增長的巨大市場。
另一方面,國內需求也在激增中。曹圖強介紹:“過去20年間,中國在網際網路應用端和需求端都是全球領先、技術領跑,並且還在不斷地成長和擴大,對高階網路晶片的需求也水漲船高。以阿里巴巴、騰訊為代表的網際網路廠商和各大運營商,對高階網路晶片的需求非常大。中國資料中心交換機每年保持兩位數的增長率,在全球範圍內也是最高的。其中增長最快的、需求最大的就是高階交換機晶片,這對我們雲合來說是千載難逢的機會。”
也正因如此,曹圖強並不僅僅只是簡單地將雲合智網目前在做的事情稱為“國產替代”或者“高階替代”,他更願意稱之為“高階顛覆”。在他和團隊看來,專注於研發全球一流的高效能網路晶片及解決方案,不只是延續傳統,更是在進行一場市場和產品技術的顛覆與迭代。
起步高、前景廣,雲合智網建立牢固護城河
事實上,近年來隨著資料中心變得越來越普及和重要,也有不少網路交換晶片公司加入“團戰”。在外資巨頭的傳統優勢以及來自全球的網路交換晶片廠商夾擊之下,要想突圍並非易事。而從研發角度來講,國內公司還比較缺乏做高階資料中心晶片的經驗和積累,對高階晶片架構演化的瞭解也比較欠缺。
正如曹圖強所說,高階網路晶片領域最大的門檻其實是人才和資金。“做一款好的產品需要把握好各個方面,如設計領先的產品架構、採用先進的工藝技術、有研發資金的投入,以及最主要的:有一個經驗豐富的優秀團隊,才能把產品做好做強,填補國內相關領域的空缺。”
從這個角度來說,雲合智網具備著得天獨厚的優勢。首先,雲合智網的創始人和核心團隊成員大多來自英特爾、微軟、思科、海思、中興等國內外知名企業,在高階網路晶片研發領域中已經成功研發過數代成功的產品,積累了豐富的經驗,這些因素對於晶片研發非常重要。
而從產品角度,雲合智網的產品定位就是研發國內缺失的高階資料中心晶片。這類產品目前的市場100%被國外企業佔有,產品線上完全沒有國內產品的身影,雙方產品差距在2~3代之間,雲合相關產品的面世可以快速填補這部分空白。在研發高階資料中心產品的同時,雲合智網也在佈局中端產品系列及資料中心以外的網路晶片市場。
相比外資巨頭,雲合還有一個比較突出的特點在於,作為一家本土公司可以透過本地化快速滿足中國使用者的實際需求,結合行業趨勢進行前瞻性的新結構設計,既定製出靈活高速的架構設計方案,又大大縮短了開發週期。
推動核心25.6T晶片進入市場,未來有10~20年視窗期
根據曹圖強的介紹,在高階網路晶片方面,目前國內最大的需求方集中於網際網路廠商、運營商以及其他大客戶例如金融機構等,雲合要做的事情就是幫助它們打造下一代新型網路。
曹圖強坦言,當前雲合智網還處於產品研發階段,主要目標是推動核心25.6T晶片進入市場,新的融資資金也將著重圍繞目標來使用,包括擴大團隊建設、加速晶片研發及市場落地等。“為了這一目標,我們將集中力量進行技術攻關,爭取在3年內實現。”
啟明創投是雲合智網天使輪融資的領投機構,其執行董事陳南在談到雲合所面臨的市場機會時表示,雲所帶領的這波IT浪潮是不可逆轉的,雲的轉化其實還有幾十年的生命週期。“雲合智網在視窗期早期進入,無論從時機上還是未來的位置上都是比較好的。它把握住眼下的機會,先把資料中心的‘皇冠’高階的25.6T交換機晶片做出來推向市場,獲得成功之後,它建立了一個最起碼的立足點,在這個基礎之上拓展將來的機會空間是非常大的。所以如果從這個角度來講,這個視窗期我覺得至少是10~20年的視窗期。”
曹圖強也表示:“現在資料中心乙太網交換晶片賽道是一個起點,未來除了交換機市場,雲合的產品也還有更大想象空間,例如龐大的路由器市場、萬物互聯的物聯網、甚至車聯網等,這些都是我們希望今後能夠突破的領域”。
“未來我們重點面臨的挑戰是設計全新的系統架構,並使之能夠在新領域下實現高速運轉,不斷滿足市場產生的新需求。系統的提速要設計一個全新的架構,採取新的技術,例如採用更先進的5納米制程的晶片,實現新的設計、新的理念、新的標準。”曹圖強總結道。
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每日經濟新聞