周朝(前1046年-前256年)是中國歷史上繼商朝之後的第三個奴隸制王朝。周王朝一共傳國君32代37王，享國共計790年。
周朝分為西周(前1046-前771年)和東周(前770年-前256年)兩個時期。 周朝由周武王姬發建立，定都鎬京(今陝西西安)。周成王時營建(或曰遷都、相宅)成周(今河南洛陽)，並在此舉行祭祀、賞賜臣子的一系列活動。 其後周穆王又築宮南鄭， 其後周懿王又遷都犬丘(今陝西西安)。公元前771年鎬京陷落，西周滅亡;公元前770年(周平王元年)，平王東遷，定都成周(今河南洛陽)，此後周朝的這段時期稱為東周。史書又將西周和東周合稱為兩週。其中東周以"三家分晉"為節點，又分為春秋和戰國兩個時期。華夏族群的自我認同和命名，始於春秋"諸夏"。"諸夏"之名有西周淵源，周王室嘗自稱"夏"，"諸夏"即分享周室禮儀與榮譽之諸國。中國歷史上第一次出現跨氏族的族群觀念。
在滅商之前，周部落因為遭到戎、狄等西北地區部落的侵擾，周部落的首領古公亶父率領周人遷移到岐山下的平原定居下來。生活於渭河流域，被大商王朝冊封為西伯(意即西部諸侯之長)，是商朝的主要方伯之一，以姬為氏，周人嗣其姓"，周朝實行分封制(封邦建國)，周王則為"天下共主"。周王朝繼承了夏商兩代，是古代奴隸制度社會的鼎盛王朝。
