本文由公眾號“記憶群島Isles”授權釋出
在閱讀阿富汗和印度考古相關文獻時，查爾斯·馬森（Charles Masson）是一個無法避開的名字。在巴米揚大佛、貝格拉姆、哈拉帕等著名遺址的再現過程中都可以覓見他的身影。不過這位19世紀的先驅者的人生歷險同樣跌宕曲折，無比精彩。
1800年，我們的主人公踏著新世紀的曙光出生在倫敦的一個小康家庭，父母為他取名James Lewis。關於其幼時的經歷我們知之甚少，但是從他通曉拉丁語和希臘文，並可以流利使用法語交流可以看出，他顯然受到了良好的教育。
查爾斯·馬森的探險路線
畢業後，他尋得了一份不錯的工作，但是在一次和父親爭吵後負氣出走參加了東印度公司的部隊。
1822，青年遠渡重洋來到孟加拉，成為第一炮兵旅的一名步兵。服役期間指揮官Hardwicke少將指派他為自己分類收集的動植物並進行繪圖。也許是1826年Bharatpur的血戰讓他對戰爭產生了厭倦，當部隊前行至Agra時他選擇了逃離。
Bharatpur血戰
為了躲避英軍的搜尋，他選擇了查爾斯·馬森作為自己的化名和另一名夥伴一路向西北方向跨過比卡內爾沙漠來到印度河附近，由轉而向東進入錫克人的領地。
在這裡和夥伴分別後，馬森繼續前行。在逃亡中，他無意間誤入了哈拉帕遺址，成為了第一個造訪這處秘境的歐洲人。隨後，他造訪了白沙瓦並透過開伯爾山口進入阿富汗。在喀布林和坎大哈遊歷一番後，他折返前往拉合爾，沿河進入卡拉奇並乘船前往波斯灣。
哈拉帕遺址
在布什爾，馬森對東印度公司的官員謊稱自己是一個來自肯塔基的美國人，在十年間橫穿俄羅斯後抵達阿富汗和波斯。他的編造的故事騙過了領事，甚至給英國駐波斯公使留下了不錯的印象，以至於後者同意資助他在阿富汗探尋古蹟。
於是在當地度過十個月後，他再次出發於1832年重回喀布林。但是此時，英國密探Claude Wade接到線人的報告後盯上了這個來歷不明的中年人。據描述，馬森有著“灰色的眼睛、紅色的鬍子、短髮，頭戴綠色帽子，肩扛水袋“。由於並沒有照片或肖像存世，這也是我們所知為數不多對於馬森本人外貌的描述。
1832年，馬森正式開始了他的訪古探險。他的第一站是巴米揚。將近一個世紀以後DAFA的法國考古學家們來到宏偉的大佛腳下以為自己率先找到了驚世的遺蹟時，在一處石窟中發現了他留下的英文資訊“如果有人探索這裡，要知道查爾斯· 馬森早就來過了”，才知道已經有人捷足先登。
馬森繪製的巴米揚速寫
1833年，憑藉著這次考察的成果，孟買的東印度公司當局決定持續為他提供五年的活動資金，不過作為回報，所有發現都需要送到公司在倫敦的印度博物館。Kutch的英國領事更是在推薦語中寫道“馬森可以熟練使用東方語言，舉止溫和文雅，肯定可以順利執行他的任務“。
在接下來的兩年間，馬森以喀布林為中心探索發掘了附近超過50處佛教遺址，並深入Darunta和賈拉拉巴德。在兩地他都取得了驚人的成果，分別發現了重要的哈達遺址和精美絕倫的畢馬蘭舍利匣。1833年6月，馬森在喀布林南面發現了貝格拉姆古城。在考察後，他認為這裡就是失落的Alexandria in the Caucasus。
哈達遺址中的灰泥塑 現藏於Guimet博物館
但是不久後，密探Wade掌握了足夠線索證明這位如魚得水的探險家其實是逃兵James Lewis，並對他提出了指控。
由於馬森不俗的探險實績和獲得的諸多阿富汗地區地理和民俗資訊，當局勒令他作為密探繼續探查當地情報但沒有對他處以死刑。在獲得特赦後，我們的探險家得以回到貝格拉姆遺址。
貝格拉姆遺址航拍
他僱用了大批當地人搜尋地表的遺存，取得了大量戒指、寶石雕刻、小銅器和6萬餘枚錢幣。除此之外，馬森也在喀布林的市場上收購各類古物。
他個人購買了1萬餘枚公元前3世紀至19世紀早期的各式錢幣。與當時大部分感覺該地區錢幣的學者不同，他並不僅專注於金銀幣，而給予了之前少人問津的小銅幣同等重視。
在這一時期，馬森就已意識到一些希臘-佉盧雙語錢幣正反的幣文其實相互對應，這是理解佉盧文關鍵的第一步。
馬森為自己文章繪製的圖版
1837年，馬森敏銳地留意到了錫克人和喀布林的多斯特汗之間的矛盾，並預見到了可能的衝突，但是他的報告並沒有引起重視。
之後他被召回白沙瓦，並在數個月沒有接到新任務，就辭去了職務。離開白沙瓦前，他詳細記錄Shahbaz Garhi的阿育王敕令石刻內容並製作了拓片。
阿育王敕令石刻
這些寶貴的資料之後被轉交給皇家亞洲學會，再次為佉盧文的破解起到了關鍵作用。1838年至1839年，馬森居住在信德和卡拉奇，撰寫自己的考古記錄。
1840年初，第一次英國-阿富汗戰爭正酣，馬森在試圖回到喀布林被誤認為敵方諜報人員而入獄，直至1841年才被釋放。短暫探訪了象島石窟後，他回到了闊別已久的家鄉。
第一次英國-阿富汗戰爭
象島石窟
在倫敦，馬森的生活逐漸回覆平淡。1844年，他迎娶了Watford的一名農夫之女，並育有一雙兒女。在人生最後歲月裡享受天倫之樂的同時，他埋頭在自己帶回的錢幣和其它古物中繼續自己的研究。
1853年11月，馬森與世長辭。1855年，東印度公司以100英鎊從他子女監護人手中購買了手稿和錢幣收藏。
1878年，印度博物館關閉時，馬森的發現和個人藏品被轉移到大英和其他主要博物館。但可惜的是，更多遺留在印度的錢幣1887年時被印度政府以低價拍賣。
馬森的手稿則在大英圖書館塵封，由於他沒有專業背景，精心撰寫的考古記錄在那個時代並沒有受到重視，直到1995年被移交給大英博物館後才得到重現天日。
馬森手稿
如今，一批學者專注於研究他的遺產，阿富汗大批佛教遺址被塔利班毀去的當下每一頁手稿都顯得尤其珍貴。
查爾斯·馬森無疑是一個複雜的人物：逃兵、諜報員、和學者，這些標籤在他身上共存。在日不落帝國邊陲20年小說般的曲折經歷，使他成為了一個不折不扣的傳奇。
