19世紀40年代以來，積貧積弱的中國屢屢遭受外國侵略，在正面戰場上往往一擊則潰，其中最出名的戰役便是八里橋戰役。這一戰，三萬清軍迎戰八千英軍，最終結局卻慘不忍睹。三萬清軍被打得丟盔棄甲，死傷殆盡，而英軍方面只有數人死亡。

這一戰之前，清王朝統治者自信滿滿，這一戰之後，則是肝膽俱裂。後世在覆盤此次戰役時，得出一個結論，那就是清軍主帥僧格林沁戰略決策錯誤，選擇在八里橋這種開闊地帶與英軍決戰。

但是這種後人隨便都能得出的結論，僧格林沁會不知道嗎？作為一個久經沙場，甚至還曾打敗過英法聯軍的老帥來說，他會不知道該在什麼樣的地形與英軍決戰嗎？那麼，到底是什麼原因，讓他做出如此選擇，最終上演瞭如此悲壯的一幕。

一、大清最後的長城

自鴉片戰爭以來，清王朝在戰場上屢戰屢敗，徒有其表的“天朝上國”光環被列強撕得粉碎。自此之後，各國輪番在中華大地上肆虐，無人能制，無人敢管。特別是在19世紀中期時，清王朝更是同時面對太平天國和外國列強的內外夾擊，苦不堪言。

此時，清軍賴以鎮壓天下的八旗軍，已然腐朽不堪，毫無戰鬥力。無奈之下，清朝統治者只能放權地方，允許各地練兵成軍，鎮壓內亂，抵禦外敵。在這個政策下，湧現出了一大批優秀的將領，僧格林沁便是其中之一。

僧格林沁出生在素有遊牧傳統的蒙古族，自小便精於騎射。但是他便非出生在鐘鳴鼎食之家，而是個家道中落的小門小戶。不過幸運的是，在他十五歲那年，因為遠房族叔病逝，膝下無子，僧格林沁便被選中過繼為他的兒子，繼承了祖上承襲下來的郡王爵位。

這個郡王爵位可了不得，使得僧格林沁直接與滿清皇族有了那麼點親戚關係。因為僧格林沁的叔母是道光皇帝的親姐姐，因此過繼之後的僧格林沁便成為了道光皇帝的外甥。

有了這麼一層關係在，僧格林沁立馬被委以重任，甚至在道光臨死前，還任命他作為顧命大臣，輔佐咸豐皇帝。自此，僧格林沁大權在握，在蒙古地區練就了一支所向披靡的蒙古騎兵。

在太平天國起義之後，僧格林沁率領這支隊伍數次擊敗了無往不勝的太平軍，保護京都不受侵犯。僧格林沁也憑藉這一戰功，被咸豐皇帝賜予親王爵位。

不僅對內戰績輝煌，即使在面對英法聯軍時，僧格林沁也是戰果顯著。在第二次鴉片戰爭初期，僧格林沁就曾在大沽口擊敗了來犯的英法聯軍艦隊，擊毀了數艘敵艦，殲敵五百餘人，這是自1842年以來，清王朝在反抗對外侵略中取得的最大勝利。

因此，僧格林沁的指揮能力毋庸置疑，在八里橋之戰前，他可以說是屢戰屢勝，甚至可以說他就是清王朝最後的“長城”。當時的統治者堅信，只有僧格林沁和他的蒙古騎兵在，英法聯軍根本不足為慮。

但是八里橋之戰，無情地擊毀了清王朝統治者的幻想，三萬蒙古騎兵在英法聯軍的攻擊下，沒有任何還手之力。這一戰被後世稱為蒙古騎兵的最後一戰，是悲劇般的一幕。究其原因，便是僧格林沁在開闊的地形，用傳統的戰法與擁有火槍洋炮的英法聯軍硬碰硬。那麼，僧格林沁作為一名久經沙場的老將，為何會如此做呢？

二、悲壯的無奈之舉

1860年，在大沽口受到挫折的英法聯軍捲土重來，很快便攻陷天津，直逼京師。不久後，通州陷落，這是北京城外唯一的防護重塞。此後，北京城已然無險可守。這時，清王朝能仰仗的大將只有僧格林沁一人而已。

因為在那時，僧格林沁是清王朝唯一一個有戰勝過英法聯軍經驗的大將。咸豐皇帝將所有希望都放在了僧格林沁身上，但是僧格林沁真的能擔起這份重擔嗎？

當時，通州已經失陷，北京城外是一望無際的平原，根本沒有任何險要可以讓清軍依靠。僧格林沁雖然手中掌握著實力強悍、作戰經驗豐富的蒙古騎兵，但是他所要面臨的對手是擁有強大火器的英法聯軍。如何在戰場上戰勝，乃至擊退英法聯軍，成為了僧格林沁最頭疼的難題。

咸豐皇帝認為僧格林沁的蒙古騎兵有三萬人，而英法聯軍只有八千人，這樣的兵力對比，僧格林沁必勝無疑。但是僧格林沁並不這麼認為，因為他十分清楚英法聯軍的真正實力，清楚即使自己手底下有三萬精銳也極有可能打敗仗。

但是，他不能敗，英法聯軍已經逼近京師，那是清王朝的中樞，是咸豐皇帝的居所，是文武百官所在之地，如果他敗了，對於清王朝來說，將是一場毀滅性的打擊。

那麼如何戰勝英法聯軍呢？蒙古騎兵的優勢是速度，是在平原開闊地帶發起衝鋒，以迅雷不及掩耳之勢，直插敵方要害，打亂敵軍陣腳；劣勢則是防守能力差，無法被動防守。而英法聯軍的優勢也是在開闊地擺好陣勢，迎接敵方攻擊，以強大的火力打傷乃至擊潰敵方。

因此，當時僧格林沁其實有三條路選擇，最好的一條便是在夜裡突襲，趁敵不備，大殺四方。第二條路則是主動出擊，以己之矛攻彼之矛，直接跟英法聯軍硬碰硬，利用騎兵的速度，快速衝到敵軍身邊展開近戰，利用強大武力擊潰敵方。最後一條才是據城而守，迎接敵方的強大火力攻擊。

但是英法聯軍根本沒有給僧格林沁夜襲機會，在攻下通州後，便全速前進，在當日凌晨便已經到達八里橋。而據城而守的路也在通州陷落之後失去了實施的可能，所以，最後僧格林沁只能選擇了在八里橋這麼一個開闊地主動出擊，試圖以速度戰勝英法聯軍。

三、一戰擊毀國人夢

最後的結果，大家都已經知道了。僧格林沁大敗，三萬蒙古騎兵損失殆盡，而英法聯軍只死傷數人。之後，北京城陷落，咸豐皇帝出逃，圓明園被燒燬。泱泱大國的帝都，被蹂躪至此。

當此等戰績傳回西方時，清王朝的衰弱被西方一覽無餘，國際地位更是一落千丈。而且，在南方的太平天國起義軍更是趁機反攻，清王朝腹背受敵，衰弱速度越來越快。

不過，此戰也被清王朝內部一些有識之士所銘記，開始認識到中國與西方在軍事上的最大差距在於火器，由此，一場轟轟烈烈的洋務運動也登上了歷舞臺，冷兵器在中國軍隊中逐漸被火器所取代，僧格林沁的蒙古騎兵也就此退出了歷史舞臺。

文/樂宇

參考資料：《試論八里橋戰役清軍慘敗的原因及其影響》，李浩