有隋一朝，二世而亡。隋朝末年，天下大亂，群雄逐鹿，混戰中原。就在各路英雄紛紛崛起之時，隋朝一位大將率眾三戰三捷，蕩平河北，天下震動，大有力挽狂瀾於既倒之勢。隋煬帝的猜忌讓他失去兵權，眼睜睜看著大隋江山一步步走向滅亡。
楊義臣（？－617年），本姓尉遲，太安狄那人，鮮卑族，隋朝時期名將，北周儀同大將軍尉遲崇之子。歷任陝州、朔州、相州刺史，遷太僕卿、光祿大夫、禮部尚書。
將門虎將
大象二年，尉遲迥起兵反抗楊堅專政。儀同大將軍尉遲崇本與尉遲迥是至親，這個時候站出來大義滅親，幫助楊堅平定叛亂。
楊堅對尉遲崇感激萬分，封尉遲崇尚在襁褓中的兒子尉遲義臣為千牛衛，並改賜“楊”姓。楊義臣自幼精於騎射，愛惜士卒，有大將之才。
開皇十九年，突厥達頭可汗進犯邊境。楊義臣以行軍總管的身份隨楊素出征，在白道與突厥遭遇，大破而還。
開皇二十年，突厥屢次犯邊，襲擾馬邑、雁門。楊義臣率軍擊敗突厥，一路追殺至大斤山，並於大將軍史萬歲合力擊敗突厥。
仁壽四年，隋文帝駕崩，楊廣繼位，漢王楊諒起兵在代州反叛。當時，代州總管李景被漢王大將喬鍾葵圍困，楊義臣奉命出兵解救。楊義臣僅率兩萬人，夜出井陘，奔襲幾十裡，以少勝多，大敗喬鍾葵，解除代州之圍。
大業五年，楊義臣隋楊廣徵討吐谷渾，駐軍琵琶峽，聯營八十里，將吐谷渾國王包圍。
大業八年，楊義臣隋楊廣徵遼東，每次大戰都充當先鋒。在與乙支文德的交戰中，一天之內七戰七捷。後因其他諸路敗退，不得不回師。
擒張金稱
隋煬帝的窮兵黷武和橫徵暴斂，終於激起了各路豪傑的揭竿而起，群雄並起，逐鹿中原，尤其以河北諸路義軍聲勢最為浩大。
朝廷派出楊義臣為行軍總管，前往河北平定叛亂。楊義臣到達河北之後，發現各路義軍軍容強盛，都不太好對付。前幾次來討伐的隋軍都被打得落荒而逃。
楊義臣分析了形勢之後，決定先找最軟的柿子捏－張金稱。
張金稱雖然在河北義軍中最弱，但好歹也有幾萬人，但也斬殺過隋軍多員戰將，佔據平恩、武安、鉅鹿、清河等縣。
楊義臣率軍抵達張金稱的地盤後，連日堅守寨門不出，無論張金稱怎麼謾罵和羞辱。待到他們罵累了，楊義臣開始派軍進攻，假裝丟盔棄甲一路敗退。
張金稱一看隋軍敗了，以為跟以前的隋軍一樣不堪一擊，率領主力一下追了十幾裡。等到回軍之後，發現糧草輜重被隋軍端了。
回頭發現，逃跑的隋軍如猛虎般向自己殺來，張金稱自知中計，但也無力迴天。部下頓時大亂，不堪一擊，張金稱自己也被隋軍活捉了。
平高士達
平定張金稱之後，楊義臣開始面對高士達了。高士達並不可怕，可怕的是他手下的謀將竇建德。
竇建德在見識了楊義臣滅張金稱的經過後，發出了感嘆：“歷觀隋將，善用兵者唯義臣耳！”
竇建德覺得楊義臣還是有點東西的，於是建議高士達堅守不戰，幾個月後，隋軍斷糧，再出寨追擊，可一舉而勝！
楊義臣見高士達免戰不出，於是派人專門在寨前叫罵，什麼難聽罵什麼。叫罵三天後，高士達撐不住了，帶著一肚子火氣非要滅了門口這幾個嘴碎的小子。
高士達率領全部精銳衝擊隋軍，一路追擊隋軍數十里，三天內連續打了三次勝仗。這個時候，高士達開始吹噓道：這楊義臣也不過如此！於是，在軍中大排筵宴，喝的酩酊大醉。
楊義臣的假敗終於又奏效了，趁著高士達喝酒期間，一路反擊，趁夜色攻擊高士達，一路狂砍，把高士達砍死了，又一路追擊到他的老巢。竇建德見大勢已去，僅帶著100殘兵逃走了。
剷除格謙
楊義臣在滅掉高士達後，開始向勢力最大的義軍首領格謙發起了進攻。
格謙家裡很有錢，世代以煮鹽為生，積累了不少財富，所以格謙也算是個生意人。雖然起步比張金稱和高士達要晚，但是格謙後來居上，勢力發展到幾十萬人，號稱“燕王”。
格謙能夠做大，一方面源於他的財富和商業頭腦，另一方面就是他的治軍策略了。格謙完全採用軍功制：將軍和士兵身份一樣，誰有戰功誰就做將軍，誰要失敗誰就滾蛋。
楊義臣在經過調查發現，假敗根本不適合格謙，這個商人頭領腦袋賊精，勝了也不會拼命追。對付商人還得用最有益處的方法---招安。
楊義臣發出招安的橄欖枝後，格謙立馬就答應了。不過就在格謙率領大小頭目拜見楊義臣的時候，楊義臣終於撕下了真面目，一舉把格謙等人抓獲。
格謙等頭目被捕之後，他手下的幾十萬人群龍無首，很快就被隋軍擊敗，餘眾全部被楊義臣收服了。
因功被猜
就在楊義臣平定河北，秣兵厲馬準備進軍河南和江南的時候，朝廷內開始猜忌他了。
內史侍郎虞世基對隋煬帝說：“盜賊都是小股勢力，根本成不了氣候。反倒是楊義臣統領大軍在外面，聽說又招降了幾十萬賊寇，勢力越來越大，陛下不得不防啊！”
隋煬帝好大喜功，對各地的起義根本不屑一顧，認為朝廷很快就能平叛，這個楊義臣統領大軍確實不放心，就下旨召楊義臣回朝做了光綠大夫，不再參與軍政。楊義臣非常氣憤，但又不得不接受這一切。
在楊義臣離任後，竇建德捲土重來，召集殘兵敗將又開始活躍起來。河北平定僅幾個月後再度動亂起來，這個時候隋朝再也無力去平叛。
兩年之後，隋煬帝在江都被部下宇文化及殺死，隋朝滅亡。隋煬帝楊廣在臨死之前，是否還會想起這個能為他力挽狂瀾的名將嗎？
