她是上海灘“新天寶銀樓”的小姐，是名副其實的名媛。她也是從小被父母寵到大的小女兒。她的家族有權有勢，從小便未嘗過窮苦的滋味，隨著她漸漸長大，她也開始嚮往熾熱、純粹的愛情。
他是戲院中的“戲子”，他的唱功紅遍上海灘，且家中已有年長自己4歲的妻子。一次次見面，一次次收到富家千金寄來的愛意，他們終於不顧世俗的眼光，進行了第一次約會……
1923年，這一年，裘麗琳24歲。當時的上海掀起了一股聽京劇的浪潮，身為富家小姐的裘麗琳當然要趕這個潮流。她那天梳著"油條"髮式，穿著最時髦的衣服，戴上昂貴的首飾被邀進丹桂戲院的貴賓席落座。戲院的老闆在吩咐手下端來各種水果、點心後就在一旁滿臉笑容地問她還需要什麼。
裘麗琳已經習慣了被人恭維，但她此時十分期待即將開演的京劇，不想被別人打擾。於是她擺擺手，示意自己暫時沒事吩咐，戲院的老闆便笑臉盈盈地退下了。
不一會兒，這場戲就開始了。臺上出來了一名扮做張良的男子，只見此男子身穿繡金蟒袍，頭戴文生俊帽，臉龐豐滿得剛剛好，讓人不覺油膩。尤其抓人眼球的便是他那一雙炯炯有神的大眼睛。這男子的一身俊美扮相，再配上這雙眼睛，靈動俊朗，讓裘麗琳看得挪不開眼。
裘麗琳霎時覺得心臟被擊中，她面泛潮紅，目不轉睛地看著臺上的男子。雖看不清那男子的真實面容，裘麗琳卻覺得自己在他的一顰一笑中認識了對方，她被他迷住了。
而臺上的男子，名叫周信芳。他自幼好學，年少時因受父親的影響喜歡上了京劇。他6歲時便師從著名武生陳長興，7歲登臺唱戲，14歲以“麒麟童”的藝名與梅蘭芳同臺演出。
19歲後，周信芳因患病嗓音變得低沉，他此後利用自己獨特的嗓音創立出了京劇中的“麒派”唱法，在我國南方紅極一時。1923年，29歲的周信芳與裘麗琳相遇時，他正在臺上用“麒派”唱法演出《漢劉邦統一滅秦楚》這場戲。
周信芳精彩地演繹了其中的張良一角，而他沒注意到的是，臺下的一名女子被他激起了心中的愛慕之意。且這愛慕之意一發不可收拾，他們二人的命運之繩，也就此連在一起。
裘麗琳在看完這場戲後，就給周信芳寄去了表達愛意的信函。周信芳被裘麗琳的真誠、熱情所感動，但他已有一個比自己大4歲的妻子。二人雖關係不佳，也一直在分居，但他卻難以跨越世俗的鴻溝給這位富家小姐一個回應，於是便沒有給裘麗琳回信。
但此後，裘麗琳追著他去了一個又一個戲院，他的每一場演出，裘麗琳都不會落下。情竇初開的裘麗琳還接連不斷地給周信芳寫信。或許在裘麗琳眼中，愛情本就是簡單、直白的，愛上一個人時，她甘願付出所有的目光和心意。
在裘麗琳不懈地追求下，周信芳被這個女子的真性情所感動。他終於答應和裘麗琳見一面。
這次見面，周信芳為眼前女子的貌美和智慧所折服。在進行交談過後，周信芳發現周信芳雖為富家千金，卻毫無驕縱、任性等惡習，且兩人竟然很聊得來。
在這之後，周信芳也開始思念裘麗琳，他們約會的次數越來越多。
為了掩人耳目，周信芳和裘麗琳不能去人多的電影院、舞廳等地方約會。於是他們就逃離人群，在郊外的田埂上牽手漫步，他們也時常走進樹林，在樹下依偎著談心。
但甜蜜的愛情很快就被現實打破。一個是名震上海的“戲子”，一個是上海第一名媛，這二人的戀情很快就被記者發現並曝光。
他們相戀的事也傳到了裘麗琳的家裡。她的母親急得跳腳，自己尚未出閣的女兒怎麼能和一個有婦之夫扯上關係，且對方還是富豪們看不起的“戲子”。裘麗琳很快就被母親軟禁了起來，她的母親還找來一群流氓恐嚇周信芳“離我的女兒遠點！”，同時設宴邀請全上海的記者前來，以堵他們的“嘴”。
母親見裘麗琳哭鬧著要和周信芳相見，為了斷了女兒和“戲子”在一起的念頭，裘麗琳的還著手為她擇婿。
不久過後，報紙上再也看不到寫裘麗琳和周信芳的新聞了。裘麗琳也被母親指婚給一個剛從英國留學回來的男子。裘麗琳傷心不已，既然母親要逼她嫁給別人，那她就逃出這個家！
裘麗琳秘密寫信給周信芳，並約好了逃跑的時間。
一天午後，裘麗琳趁家人熟睡之際溜出了家門，她匆匆上了一輛馬車，在馬車上和周信芳相擁而泣。他們驅車來到了火車站，坐火車離開上海去了蘇州。這對苦命鴛鴦，即使在外流亡也要在一起。
裘麗琳的家人發現她出逃後紛紛表達了自己對此事的看法，其中幾名家人主張將她抓回來，以免壞了家中的名聲。裘麗琳的母親擔心女兒在外受苦，她一直關心著女兒的行蹤，卻沒有派人去抓捕。
裘麗琳在和周信芳私奔後的日子也不好過，家中僅靠周信芳唱戲支撐生活。且周信芳的母親好賭，裘麗琳不得不典賣自己從家中帶出的首飾才還上了賭債。遠在他鄉的他們，曾一度因生活窘迫被鄰居們嘲笑，但裘麗琳沒想過就此向家中低頭。
不久後，裘麗琳給母親寄去一封信，信中大意為：如果家人不同意她和周信芳在一起，那她甘願登報與家人脫離關係。裘麗琳的母親本就不是思想保守之人，她思慮再三後最終決定成全女兒。
1928年，周信芳與前妻劉氏和平離婚，並在同年與裘麗琳結婚，此時他們已育有三名子女。裘麗琳的母親為他們舉辦了隆重的結婚典禮，還邀請了不少上流社會的人士來參加，裘家人算是承認了周信芳這個女婿。
婚後，仰慕丈夫的裘麗琳用嫁妝為丈夫買下了一家戲院，還買一棟小洋樓供一家人居住，他們就在上海安定了下來。
周信芳在上海越來越有名氣，各大戲院爭相請他去演出，甚至有的戲院老闆為了讓周信芳多演一齣戲，還強行將他扣留在戲院，並叫來流氓看守他。得知此事的裘麗琳就買了一把手槍，每天護送周信芳上下班，這些流氓便不敢再扣押周信芳。
周信芳在裘麗琳的支援下潛心研究京劇唱法，併成為了傑出的京劇表演藝術家。從1949年開始，周信芳先後擔任上海市文化局戲劇處處長、華東戲曲研究院院長、上海京劇院院長等職，併成為了中國戲劇協會副主席。
裘麗琳與周信芳共育有兩男四女，裘麗琳對子女的教育非常重視，她就算用盡錢財也要讓孩子們去最好的學校上學。建國後，她還想盡辦法將子女們送到國外求學。常對子女說的一句話就是：
“沒有獨立精神的人，一定依賴別人；依賴別人的人一定怕人；怕人的人一定阿諛諂媚人。”
在她的教育下，子女們都精於學業，併成長為正直、有理想的人。
他們的長子周少麟繼承了父親的衣缽，成為了京劇麒派的傳人、國家非物質文化遺產傳承人；
次子周英華，成為了國際上鼎鼎大名的“華裔食神”，政治家甘地、美國前總統克林頓等都是他餐廳的常客；
長女周採藻為人低調，嫁給富商，一直定居美國；
二女兒周採蘊，長相高貴典雅，上大學時就被譽為校花，後來成為了美國舊金山地區著名的商人和作家；
三女兒周采芹是國際電影史上第一位華人女郎；
小女兒周採茨是香港娛樂圈幕後的大佬，捧紅了兩任天王巨星——張國榮與張學友。
裘麗琳和周信芳及孩子們靠自己的努力，讓他們的家庭成為了享譽國內外的名人之家。
1968年，裘麗琳在那個特殊的時期腎臟被打破，而周信芳則被囚禁。裘麗琳未見到周信芳最後一面就去世了，她去世前的最後一句話是對子女們說的：“別哭了，以後，你們的，爸爸……”
1975年3月，周信芳心臟病發去世，臨終前，他說：
“你們的姆媽去了，她在等我。”
1978年8月，國家為周信芳舉行了安葬儀式，鄧小平、宋慶齡等國家偉人前來給他送了花圈。文學大師、全國文聯主席巴金也前來致悼詞。
1988年，“裘麗琳女士追悼會”在上海舉行，會後，裘麗琳的骨灰被送往上海名人墓園與周信芳合葬。這對相愛近半個世紀的夫妻，終於又在一起了。
