人生最愜意的事情，就是在夏天的晚上，約上幾個好朋友，到一個空曠的草坪，欣賞美麗的夜空，夜空中的繁星發出一閃一閃的亮光，顯得格外美麗。小時候，我們不知道在夜空中看到的星星代表著什麼，長大以後，我們才瞭解到，夜空中的每一顆星星其實都是一顆恆星，而夜空中的繁星組成的宇宙天體結構叫作銀河系，銀河系是比太陽系更高一級的天體結構，它的直徑為10萬光年，厚度也有2萬光年，在銀河系裡面至少包含有2000億顆恆星，而太陽只不過是其中的一顆普通恆星而已。銀河系很大，大到超出我們的想象，所以人類無法像地球一樣看清楚銀河系的全貌，儘管如此，科學家還是利用現有的理論知識，再結合先進的太空望遠鏡等探測工具，繪製出銀河系的全景圖。
從銀河系全景圖來看，它就像一箇中間鼓起來的圓盤，不計其數的恆星在圍繞銀河系中心公轉，不過在我們觀察銀河系全景圖的時候，還會發現它的另一個非常顯著的特點，那就是它的中心區域特別地亮，中心區域的亮度要比其他區域要高很多，這是為什麼呢？
我們知道恆星是一種可以發光的天體，如果某個區域的恆星數量越多，那麼這個區域亮度就越高，這意味著銀河系恆星聚集的恆星數量要比周圍多得多，那麼是什麼導致銀河系中心區域聚集的恆星數量更多呢？銀河系中心是一個超大質量黑洞，這個黑洞具有強大的引力，引力越強吸引的物質就越多，因此黑洞周圍的恆星數量自然就比其他地方要多，恆星數量越多中心區域的亮度自然也就越高。
除了恆星數量眾多以外，還有一個原因導致銀河系中心區域亮度增高，那就是黑洞活動，黑洞是一種引力極強的天體，任何物質包括光只要進入黑洞視界範圍，都將被黑洞吞噬，而每時每刻都有恆星被銀河系中心黑洞吞噬，而黑洞在吞噬恆星過程中，會釋放更多的亮光，由於黑洞一直在吞噬恆星，所以黑洞會源源不斷地釋放更多的亮光，這些亮光與密集恆星發出的光重疊在一起，讓銀河系中心變得異常明亮，這就是銀河系中心亮度要比周圍亮度高的原因。既然銀河系中心亮度比周圍高很多，可是為什麼我們晚上仰望夜空的時候，看到的銀河系亮度差異不大呢？
其實原因很簡單，是因為我們距離銀河系中心太遠了，根據科學家觀測和分析，地球距離銀河系中心黑洞高達2.6萬光年，如此遙遠的距離，我們幾乎看不到銀河系中心恆星發出的光了，平時我們看到夜空的星星，其實都是距離地球比較近的恆星發出的光，可能只有幾十到幾百光年，幾千光年的恆星發出的光可能都已經看不到了，更不用說距離地球2.6萬光年的恆星發出的光了，還有距離地球較近的恆星發出的光，早已經把距離較遠恆星發出的光給覆蓋了，所以我們幾乎不可能看到2.6萬光年遠的恆星發出的光，這就是平時我們看到夜空中銀河系，亮度差異不大的原因。
