100年前，我們認為癌症和心臟病都是自然的，而如今，隨著科學技術和醫療水平的進步，我們已經能夠治療甚至預防癌症和心臟病這些疾病。
一直以來，我們認為衰老和死亡是自然的，人類隨著年齡增長，會自然而然地衰老和死亡，然而，至今科學家們並沒有找到死亡不可避免的證據。越來越多的研究認為，衰老並不是一個自然的過程，而更像是一種疾病，既然衰老可以被看做是一種疾病，那麼就可以針對性治療，甚至逆轉。
實際上，也有一些研究表明，透過服用藥物或基因治療，能夠延緩實驗動物甚至是人類的衰老。
那麼，有沒有一些簡單的方法，能夠有效延緩衰老呢？
近日，美國功能醫學研究院、加州大學洛杉磯分校等機構的研究人員在 Aging 期刊發表了題為：Potential reversal of epigenetic age using a diet and lifestyle intervention: a pilot randomized clinical trial 的研究論文，
研究團隊開展了一項突破性臨床試驗，透過簡單地改變飲食和生活方式，在短短兩個月時間內讓參與者年輕了3歲多，這也是首次在隨機對照臨床試驗中證實透過飲食和生活方式的干預能夠潛在逆轉表觀遺傳年齡，延緩生物學衰老。
DNA甲基化，是一種DNA上的化學修飾，能夠在不改變DNA序列的前提下，改變遺傳表現。大量研究表明，DNA甲基化能引起染色質結構、DNA構象、DNA穩定性及DNA與蛋白質相互作用方式的改變，從而調控基因表達。
包括人類在內的許多物種會隨著年齡的增長髮發生DNA甲基化，疾病、衰老、不良生活方式等等因素，都可以透過DNA甲基化等表觀遺傳學方式在DNA上留下印記。
在2013年，加州大學洛杉磯分校人類遺傳學與生物統計學教授 Steve Horvath 聯合了100多個實驗室，對200多種哺乳動物的血液和組織樣本、36000個胞嘧啶甲基化情況進行整理分析，設計出了一個“表觀遺傳時鐘”，這一時鐘可以透過DNA甲基化情況追蹤人類和其他哺乳動物的生物學年齡。
在這項隨機對照臨床試驗中，研究團隊在40多名50-72歲之間的健康男性志願者中進行了實驗，他們在8周時間裡接受飲食、睡眠、運動和放鬆指導，並補充益生菌和植物營養素。對照組則不接受干預。
飲食方案：
在飲食方案中，參與者被要求進行間歇性禁食（晚7點至早7點之間不進食），限制熱量攝入，以植物性飲食為主，包括綠葉蔬菜、十字花科蔬菜、低糖水果，以及少量雞蛋和肉類（儘量是有機的，不含激素和抗生素），儘量避免加糖的食物和飲品，另外每天補充益生菌。
運動方案：
每週中至少5天裡每天進行30分鐘以上的運動，運動強度為最大自我疲勞感知程度的 60-80%。
睡眠方案：
每晚至少平均睡眠7小時。
放鬆方案：
每天進行兩次由哈佛大學 Herbert Benson 博士開發的放鬆方法，透過深呼吸以減輕加壓力。
在為期8周後的實驗結束後，研究人員採集了參與者的唾液樣本進行全基因組DNA甲基化分析，並使用 Steve Horvath 教授開發的表觀遺傳時鐘進行計算，發現與對照組相比，8周的飲食、運動、睡眠和放鬆治療讓他們的DNA甲基化年齡減少了3.23年。
這項研究是首次在隨機對照臨床試驗中證實透過飲食和生活方式的干預能夠潛在逆轉表觀遺傳年齡，延緩生物學衰老。
最後，該研究的領導者、美國功能醫學研究院的 Kara Fitzgerald 博士表示，這項研究證實了透過食物和生活方式的改變，能夠對人體的DNA甲基化模式產生很大的影響。目前團隊已經開始一項更大規模的研究，希望進一步證實這些發現。
