宋朝時候，河南開封城內有一個窮苦的孩子，靠討飯過日子。他很喜歡武術，經常站在街頭，看賣藝人舞劍、耍棍、翻跟斗。時間長了，他邊看邊學，也學到一些門路。他對武術越來越感興趣，一次竟要求賣藝師傅收他作徒弟。賣藝師傅見這孩子聰明伶俐，很喜歡他，但最終還是搖搖頭說：“孩子，你有決心學習武藝，這很好。但我們的武藝遠比不上少林寺的和尚，你想得到真功夫，還是去嵩山吧！”
於是，這個討飯的孩子歷盡千辛萬苦，來到了少林寺，真的出家當了和尚。從此，他也有了一個法名叫覺敏。一開始師父只叫他幹雜務活兒，每天打水掃地、洗菜煮飯。覺敏心裡悶悶不樂，老大的不高興。這樣總算熬過了三個月。一天，師父把覺敏叫到跟前說：“覺敏，你進寺已有三個月了，我知道你很想學習武藝，今天我正式教你‘筷子功’。”說著取出了一雙筷子。
覺敏一看，覺得很奇怪，心想：怎麼？這筷子也能練功？師父一眼就看穿了他的心思，於是順手舉起筷子，把一隻正飛著的蒼蠅牢牢地夾住。覺敏看呆了。師父因勢利導說：“覺敏，我發現你手臂比一般人長，而且力氣大，眼睛好，適宜練‘筷子功’。你就好好地練吧。”接著就把筷子遞給了覺敏。覺敏一看，這筷子和平常竹筷一樣長短，特別的是，筷子是鐵打的，頂端稍微扁一些。師父要求覺敏先夾停著的蒼蠅，然後再夾飛動的蒼蠅；先夾大蒼蠅，再夾小蒼蠅。熟能生巧，經過兩年的苦練，他不僅能用鐵筷子毫不費勁地夾住蒼蠅，還能輕而易舉地夾住在他眼前飛過的蚊子、麻雀。這真是功夫不負有心人。
夏天又悶又熱。一天下午，覺敏趁師父午睡的時候，悄悄溜出寺院，來到附近一條叫少溪河的河裡洗澡。河邊有一株杏樹，樹上結滿了又紅又黃的果子。他伸手摘了幾個，脫去上衣，把鐵筷子插在褲腰裡，下了河，一邊吃杏，一邊在河裡洗起來。杏樹是附近老百姓種的，幾個看杏的小孩子，見覺敏偷杏吃，就從隱蔽的樹林裡鑽出來，指著在河中洗澡的覺敏罵開了：“小和尚，羞羞羞；偷杏吃，羞羞羞！”覺敏不但不認錯，反而跟孩子們對罵起來。這些孩子更氣憤了，於是一擁而上，下河來圍住覺敏，沒頭沒腦地向他潑起水來。覺敏也和他們對潑。看杏的孩子，哪裡是他的對手，都“哇哇”叫著逃上岸去，向覺敏扔石塊。覺敏一想，這是練功的好機會，就從褲腰裡拔出了筷子。只見他舞動著筷子，忽上忽下，忽左忽右，把孩子們扔過來的石塊都夾住了放在岸上。一會兒工夫，石塊壘起一大堆。村裡的大人聽到喧鬧聲都跑了出來，叫住了自己的孩子。
覺敏也被師兄叫回了寺院。師父十分生氣，大罵了覺敏一頓，並罰他每天跪一小時，打水掃地半個月。覺敏也感到自己有錯，願意受罰。半月一過，師父繼續要他練功，要求比過去更嚴，不管飛蟲大小，必須十拿十穩。覺敏都按師父的要求認認真真去練。
時間過得飛快，一晃幾年過去了。一天，師父把覺敏叫去，說：“覺敏，你來到寺院已整整三年了。不知你在家鄉還有什麼親人？”覺敏答道：“有一個叔叔。”師父說：“那你就回開封一次，看看叔叔，然後回來。”覺敏很高興，第二天一早，就告別了師父，帶了自己的一些衣服和鐵筷子走了。師父目送他一陣，等覺敏走出五十來步時，突然拿出彈弓，壓上鐵彈對準覺敏的後心窩，“噔”地放了一彈。要是一般人，這一彈非打得他殘廢不可。
覺敏正低頭趕路，忽然聽得身後有聲音，還以為一隻蒼蠅飛過。只見他身子一側，飛快抽出筷子，“乒！”把鐵彈穩穩當當夾住了。
“好！”師父大聲喝彩。他面帶笑容地跑到覺敏面前，說：“去吧，覺敏！師父可以放心了。”原來，這是師父為了試試他的功夫呢！
覺敏趕路回家。一天，他走到虎牢關附近的地方，遠遠看見有兩隊人馬在打仗。從戰旗上知道，圍城的是金兵，防守的是宋軍。他打聽了一下，知道守軍將領是程魁。覺敏在開封討飯時，程魁曾給他衣服穿和飯吃。為了報答程魁，覺敏決定進關去助他一臂之力。他見了程魁，說：“將軍，小和尚願為您出力。”程魁見他一副瘦弱的樣子，搖搖頭長嘆一口氣，說：“外邊敵人圍困，關內缺糧，我們有弓無箭，守城困難啊！”覺敏聽了說：“將軍，讓我上城頭看看再說。”程魁答應了。覺敏上了城樓，剛一探頭，一支箭就“嗖”地向他射來。
這一箭，提醒了覺敏。他想：我可以用鐵筷夾箭，幾次下來，不就是一大堆了嗎！他把想法說了出來，程魁聽了將信將疑。覺敏換上士兵的衣服，大模大樣地上了城樓。敵人一見，就放起亂箭來。覺敏暗暗高興，拿起筷子，象平常夾蒼蠅一樣，一會兒就接住了一大堆箭。
程魁見覺敏接箭象在盤子裡夾菜一樣容易，佩服得不禁喝起彩來。等到金兵發出收兵的號令，覺敏已接了兩大堆箭了。程魁高興地為覺敏設宴慶功。席間，覺敏說金兵很驕傲，如果自己打扮成一個姑娘，惹敵人生氣，還可以撈到一大批利箭。程魁拍手叫好，馬上就給覺敏一套姑娘的服裝。覺敏喬裝打扮了一番走上城樓，金兵一見，象受了侮辱似的，氣得哇哇亂叫。他們立即敲起戰鼓，又向覺敏亂射起箭來。覺敏手舞筷子，不慌不忙，一會兒又接住了一大堆。戰鼓擂得更響，金兵第三次攻城了。這時覺敏已脫下紅綠衣褲，穿上自己的灰布和尚衣，脖子掛著一串佛珠，若無其事地坐在城樓上唸經。金兵見是一個和尚在捉弄他們，氣得眼裡冒火。敵人的弓箭手一字兒擺開，箭就象亂飛亂竄的蝗蟲，分左中右三個方向，一齊朝覺敏射來。自然，覺敏這次接的箭也就更多了。金兵上了幾次當，損失了許多箭，就再也不敢輕易攻城了。
程魁見覺敏有那麼大的本領，心裡十分高興，想留下他做自己的助手。
“謝謝將軍！”覺敏婉言謝絕說，“我已經出家當了和尚，自己不能隨便作主，一切得聽師父安排。請將軍多多原諒。”
就這樣，覺敏在城裡休息了三天，告別程魁回家鄉探望叔叔去了。
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