宋朝時，望都縣有一個叫李軍羨的樵夫，養了一頭強壯的公驢，每日靠運送木炭、柴草進城賺點小錢，他為人老實真誠，鄰村一個放羊老伯就把自己的女兒倪桂燕嫁給了他。
李軍羨的母親劉氏體弱多病，丈夫死後，她就一個人辛苦拉扯兒子。好在李軍羨長大後，對母親很孝敬，兒媳倪桂燕也很賢惠，照顧婆婆從不懈怠，劉氏心中十分欣慰。
好景不長，一次李軍羨上山砍柴不小心掉進陷坑，手被利器劃傷，幾天後就因傷口感染去世了，此時倪桂燕的肚子還毫無動靜，劉氏天天以淚洗面。
過了近半年，劉氏突然發現，家中那頭公驢日漸消瘦，兒媳婦倪桂燕卻越來越胖，那隆起的小腹像懷孕兩三個月一樣，劉氏覺得不對勁，一天夜裡她強撐著睡意，悄悄在窗後盯著兒媳屋裡的動靜。
到了亥時，兒媳屋裡的門果然開了，藉著森白的月光，劉氏見兒媳倪桂燕輕手輕腳出了門，接著她走到驢棚牽出那頭公驢，兒媳跨上驢背前還親暱地用頭抵了抵驢子的頭，一人一驢就這樣朝遠處走了，自始至終驢子都沒有發出鳴叫聲，難怪此前劉氏從沒發覺異樣。
劉氏強撐著滿是病痛的身體，一步一步朝兒媳離開的方向追去，好在驢子跑得並不快，劉氏勉強沒有跟丟。劉氏跟著兒媳到了目的地，不料卻看了令她震驚的一幕。
只見兒媳倪桂燕和那頭公驢停在城中一家估衣鋪門口，一位身穿青衣的中年男子開門將倪桂燕迎了進去，毛驢則被拴著估衣鋪門外的牲口柱上。
看到此處，劉氏氣得手腳冰涼，沒想到平日裡衣不解帶照顧自己的兒媳倪桂燕，在兒子死後不到半年時就與男人私通了！劉氏怕驚動那對狗男女對自己不利，只好忍著屈辱悄悄回家了。
到家後，劉氏越想越氣，睜著眼睛在床上熬到天亮，兒媳倪桂燕不知何時已經回家了，天大亮後她還照例在劉氏臥房門外問安，請劉氏開門吃早飯。劉氏板著臉來到廚房，將兒媳倪桂燕端過來的一碗稠粥整個打落到地上！
倪桂燕見狀一下子跪到地上，詢問劉氏是何因由如何動怒。劉氏對著倪桂燕破口大罵，將昨天晚上自己的見聞全部說了出來，揚言要去官府告她個通姦之罪！
倪桂燕一下子流出淚來，抱住劉氏的大腿請她息怒，並將所有的事情都說了出來。
原來，自從李軍羨去世後，家裡很快就揭不開鍋了，倪桂燕知道自己一個婦道人家，學丈夫賣柴草肯定不行，力氣達不到，為了不讓公婆劉氏餓著，倪桂燕一有機會就進城尋找做工機會。一家估衣鋪的少掌櫃見她可憐，願意僱傭她，雙方卻都做了難。
一方面是倪桂燕白天要照顧公婆，抽不出時間去估衣鋪學習；一方面是估衣鋪的侯老掌櫃最不待見技術生疏的幫工，若要讓倪桂燕留下做工，除非她的技術達到一定水平。
估衣鋪少掌櫃侯濤東是個熱心人，他建議倪桂燕每天晚上過來學習，自己和妻子會輪流教授她舊衣翻新工藝，只要她能做些簡單的小事，就開始給她發工錢。
從此以後，倪桂燕每天晚上就騎著毛驢去城裡學習，一連兩個月，她學到了很多關於改造舊衣服的知識。
侯濤東的妻子晉如華見她心靈手巧，十分喜歡她，每天晚上還會留下許多好吃的犒勞她，因此倪桂燕很快吃胖了，臉色十分紅潤，她由於整晚坐著消化不好，連小腹上的贅肉也起來了。
倪桂燕說著，從口袋裡掏出幾枚銅板遞給劉氏，眼裡又流出淚來，哭著向劉氏說道：“我知母親大人最忌諱男女之別，所以深夜外出之事一直對您守口如瓶，還請您看著我一片孝心的份上原諒我，今日我索性帶您親自去估衣鋪一趟，讓那位如華姐姐證我清白。”
倪桂燕說完，給劉氏又盛了一碗飯，待她吃完，才牽過驢子請公婆坐在上面，婆媳兩人慢慢朝那家估衣鋪走去，到了那裡，估衣鋪的少掌櫃媳婦兒晉如華親自出來將她們迎到茶館裡，並向劉氏說明了一切。
晉如華說，倪桂燕才到估衣鋪學習時面黃肌瘦，搖搖欲倒，她可能把家裡所有吃的都給了婆婆劉氏，晉如華見有兒媳如此孝順，心中十分感動，這才對倪桂燕多有關照。
晉婦人還說，照少東家侯濤東的意思，只要倪桂燕用心學習，這家估衣鋪將來還可能是她的，因為侯老掌櫃思鄉心切，他們過幾年就會回鄰縣老家。聽到此處，劉氏簡直喜出望外，她不斷對著晉如華曲身拱手，口中連念著“萬福”。
從此以後，劉氏對兒媳倪桂燕的敬重更上一層。倪桂燕正式到估衣鋪做工後，家中生活也漸漸有了起色，劉氏的身體也越來越好了。後來，劉氏也感覺讓兒媳年紀輕輕守寡太過殘忍，心裡就尋思給她找個好丈夫。
劉氏發現，晉如華的堂弟晉曉方是個好人，又有入贅的條件，就主動向晉如華表態。晉如華聽後大喜，說她也早有這樣的打算，將來這家估衣鋪留給他們是鐵定的了。
在晉如華的撮合下，倪桂燕和晉曉方都同意了這門婚事。過了半年，倪桂燕懷孕了，後來生下一個兒子，劉氏像對待親孫子一樣對待他，一家人十分幸福。
編者的話：俗話說花無百日紅，人無千日好，夫妻之間總得有生死離別的一天，一方去世後另一方怎樣生活，也得活著的人說了才算，文中的倪桂燕孝敬公婆，最終感動劉氏，乃至最後劉氏主動讓她招婿，都是倪桂燕的所作所為感化的結果，祝願天下所有破碎的家庭都能有所修補，得到一個完美結局。
