氣候是指一個地區大氣的多年平均狀況，一般來說氣候雖然在不斷的變化之中，但是總體而言其氣候的變遷是相對緩慢的。不過，近些年我們發現地球上很多地區的氣候發生了一些快速而極端的變化，形成了許多極端性天氣現象，比如極端高溫、極端乾旱、極端降水、極端低溫等等。
米德湖和鮑威爾湖水位持續下降
這些極端性天氣現象往往會達到或打破某一地區的歷史氣象紀錄，並給人類社會帶來重大影響。今年夏季以來，美國西南部地區經歷了近二十年來最嚴重的乾旱天氣，導致科羅拉多河流域水資源持續減少，使得該國最大的兩座水庫蓄水量處於歷史最低水平。我們知道，雖然美國西南部地區往西距離太平洋較近，但是由於受到高大山脈的阻擋，海洋水汽難以進入。
米德湖和鮑威爾湖位置圖
同時，美國西南部地區往東距離大西洋距離較遠，水汽由東往西減少，加上高原山地地形的阻擋，使得這一地區一直是美國氣候最乾旱的地區。科羅拉多河流域大部分地區的年降水量都在400毫米以下，有些地區的年降水量甚至不足100毫米，屬於乾旱和半乾旱地區。
科羅拉多河胡佛水壩
為了解決美國西南地區的水資源短缺問題，美國在科羅拉多河上修建了大壩，攔截河流水，在大壩後形成了蓄水的水庫。在這些水庫中米德湖和鮑威爾湖是最大的兩個，其中米德湖也是美國最大的水庫，而鮑威爾湖是美國第二大水庫。鮑威爾湖橫跨猶他州東南部和亞利桑那州東北部的邊界，2021年7月該水庫的水位降至1969年以來的最低點，並持續下降。
美國鮑威爾湖水位變化圖
截至2021年9月20日，鮑威爾水庫中的蓄水量僅為設計水量的30%，為了補償鮑威爾水庫的水量，科羅拉多河管理局開始在上游水庫放水，以免水位繼續下降，從而威脅到水電站的執行安全。在科羅拉多河下游的米德湖，目前的水量僅為設計容量的35%，而整個科羅拉多河的蓄水量僅為正常值的39%。
2017年鮑威爾湖衛星地圖
科羅拉多河流域的水資源，給周邊數百萬民眾提供生產和生活用水，是聖地亞哥、拉斯維加斯、鳳凰城和洛杉磯等城市的重要水源地，同時也是美國和墨西哥超2萬平方千米農田的重要水源。美國海洋和大氣管理局認為2020年夏季西南季風偏弱，導致2020年以來美國西南地區降水偏少，加上2021年夏季這一地區持續的高溫天氣，蒸發加劇，導致科羅拉多河水資源持續減少。
鮑威爾湖和科羅拉多河
