美第8集團軍司令沃克中將是員61歲的老將。1912年畢業於西點軍校，在巴頓手下當過軍長，是個坦克戰專家。在法國作戰時，喜歡攜帶一支4. 5毫米口徑的自動步槍和一支連發手槍，坐著吉普車在戰場上到處跑，他在歐洲戰場被視為“攻勢權威”，還因作戰勇猛獲得了“虎頭狗”的綽號。美國陸軍把M-41輕型坦克叫作“沃克虎頭狗”，算是對他的褒獎。也許是因為他20世紀30年代在中國服過役，1948年調任駐遠東第8集團軍司令。
自7月以來，沃克在朝鮮作戰中又獲得了“守勢權威”的美名。在洛東江一釜山戰中，他下達了“或堅守，或死亡”的命令。這件事被美國報紙報道後，在國會中引起了爭議，有國會議員認為，沃克將軍的命令“無視人權”。直到麥克阿瑟站出來說，“軍隊裡沒有民主主義”，才勉強平息了爭論。
在過三八線之前，率領“鐵砧”部隊的沃克將軍委婉地問麥克阿瑟：“同仁川登陸的部隊的會合只是時間問題了。我想了解一下第10軍的現狀和總司令部將來的計劃。”東京毫不費力地猜透了沃克將軍希望統一指揮駐朝部隊的打算，很乾脆地回絕，“如已通知你的那樣，第10軍預定由總司令部直轄，負責京仁地區的警備”。其實，麥克阿瑟已經把由自己的參謀長阿爾蒙特統轄的第10軍當作“御林軍”，在北進計劃中他對第10軍有一個更漂亮的安排：在元山登陸。許多人都覺得這一既分散兵力又分割指揮的計劃不妥，但參謀長聯席會議因反對仁川登陸剛剛丟過臉，這次便覺得不好意思再說什麼。第8集團軍的參謀人員制訂了一個統一指揮的北進計劃，報告給東京總司令部後，竟被一口否決。當集團軍作戰部部長再次請沃克將軍裁決時，沃克回答：我同意你們的計劃。但既然東京已經有了答覆，就不要再說什麼了。正是麥克阿瑟的這個分兵計劃，埋下了一個月後“聯合國軍”大潰敗的種子。
10月25日，後來被人稱作“命運之日”。在那天之前，對西方而言，戰局發展順利。準確點說，是在那一天上午之前。凌晨，在平壤參加慶祝儀式的沃克將軍回答記者採訪時說：“現在一切進展順利。”
很快，不順利的訊息就傳來了。在雲山、溫井、長津湖入口三處地方，發現中國軍隊。中國人真的參戰了？這在當時看來是個難以置信的訊息，所以北進計劃仍在繼續執行。
28日，沃克下令起用在平壤守備的第1騎兵師向北增援，而那時第1騎兵師的官兵正打算凱旋迴東京。到29日，第8集團軍的右翼南朝鮮第2軍已經開始後撤。沃克決定右翼採取守勢，而在左翼保持攻勢。這一部署與同樣採取右守左攻的中國軍隊形成了以雲山為軸心的“走馬燈”局面。儘管美方當時判斷中國軍隊大約只有2個團的兵力參戰，沃克還是感到有些不安。他親自給美第1軍軍長米爾伯恩打電話，提醒他要讓美24師與雲山戰況相適應，不要太突出了。11月1日，第8集團軍右翼的南朝鮮第2軍被中國軍隊打垮。中午，沃克將軍給米爾伯恩軍長下令：“韓國軍隊已完全垮了，沒有部隊可以指望作為戰鬥力使用。你只能自己掩護自己的側後。”同時他命遠在漢城的美第2師立即北上增援。下午，米爾伯恩軍長報告雲山一帶發現許多中國軍隊。20時，沃克將軍下令，各部向清川江後退並轉為守勢。
這是自洛東江追擊以來美軍部隊第一次接到後退和防禦的命令。在通向最後勝利的進軍中，下達一個主動撤退的命令，比投入進攻需要更大的勇氣。這是對指揮官意志的絕大考驗。靠著沃克將軍的果斷決心，他的部隊躲過了彭德懷為他們佈設的第一個陷阱，儘管付出了死亡1. 5萬人的代價，但總算避免了滅頂之災。
只是，沃克將軍的厄運才剛剛開始。
