在中國傳統的道教文化中，“玉皇大帝”是神仙之主，他負責管理天界、地界和人界的一切生靈，宇宙間的興衰成敗都由他來決定。雖然在道教的神仙譜系中，玉皇大帝的修行不是最高的，但是他在眾神中的權力卻是最大的。玉皇大帝又被老百姓稱為“玉帝”、“玉皇”或者“老天爺”。
關於玉皇大帝的說法有好多種，我給大家說說比較認同的一種。
玉帝之前是姜子牙的跟班，名字叫“張友人”。姜子牙在給眾神封完後，玉帝之位還一直空懸，他其實是想把這個位置留給自己。眾人詢問他玉帝的位置是誰的?他不好意思直說，顯得自己假公濟私，就推脫說：“別擔心，這個位置有人坐，有人坐。”這時他身後的張友人一屁股坐到了椅子上說：“我就是友人，原來這個位置是我的啊。只聽一聲謝過丞相，便一縷白光飛昇到天界做了玉帝寶座。
姜子牙看到木已成舟，也無可奈何。後來玉帝為了尊敬他，規定：只要姜子牙出現的地方，諸神就得退位。
在民間傳說中，玉皇是正月初九這天出生的。所以，在中國古人的觀念中，陽數從一開始，到九就到了盡頭，正月初九是一個陽氣到了極致的日子，古代每年到了正月初九這一天，人們都會舉辦各種各樣的祭祀活動來紀念玉皇大帝的誕生。
