隆慶三年，海瑞得到了朝廷中數一數二的肥差——應天巡撫，這個差有多肥呢？我先給大家介紹一下明朝的四大肥差，它們分別是吏部文選司、吏部考功司、兵部武選司、兵部庫選司，那這些工作分別都做些什麼呢？吏部文選司，顧如其名，就是吏部負責升調文官的地方，你想要升品，就必須透過這個部門的測驗，所以不難想象，有多少人會為了升職而賄賂，這個文選司自然也就能賺大錢了；考功司，很簡單，就是考核人事的地方，考核不過，就得回家掃地，所以無數官員為了能順利透過考核，就不得不掏錢示意示意了；兵部武選司，相信大家也猜到了，也就是兵部升調武官的地方，貪腐將告訴你，想當將軍，不用在戰場上打打殺殺、危及生命，只需要多交點錢就行了；至於兵部武庫司，這是四個肥差裡面最能賺錢的，道理很好解釋，在明朝六部中，兵部是極其富有的一個地方，畢竟軍事能力是一個國家能穩固根基的最重要因素，所以對於軍事築造，每個國家是一定很看重的，也必定會投入大量的財力在裡面，而武庫司，管的正是軍事裝備，這能不賺錢嗎？想不賺都難啊！
然而很多人都不會知道，海大人的這個應天巡撫，可要比這四個肥差賺得多多了。
先說說這個應天，提到這個地名，很多人想的是南京這個地方，實則不然，在明朝時，應天可謂是了不得的稱號，它包含的不僅僅是南京，還有上海、蘇州、常州、鎮江、松江、無錫、安徽一帶，再說說這個巡撫，即巡察、監視某個地方，看得出來，海瑞要巡察的地方可不是一般點大，光是賦稅就佔了全國的一半，海大人要是心情好、走一圈、收收帳，那估計是一輩子的錢都不用愁了，多走兩圈，那下下輩子兒孫都不用工作了，你說有那麼多地方、有那麼多貪汙腐敗的官，他們想要不被巡撫整，能不乖乖掏包交錢嗎？但很幸運的是，坐這個位置的不是別人，恰恰是海大人，對他而言，不管是巡撫還是首輔，都絕對不能貪，貪、就是勞苦百姓，百姓們的生活已經很不容易了，我們做官的還要勞苦他們，豈不是禽獸不如嗎？所以那些貪官在海瑞眼裡，那就是連禽獸都不如！
這個官位是徐階走的時候留給海瑞的，不得不說，徐閣老的眼光和判斷是絕對正確的，海大人也絕對不會辜負的徐大人的期望，這話我說得有些絕對了，準確來說，在另一程度上，海瑞還是辜負了他的期望。
當上應天巡撫的第一天，海瑞就把全部心思投入到了工作上面，他沒有絲毫遲緩，立馬就從京城出發趕去了華東（華東地區）一帶，怎麼去呢？老規矩——用走的！
能用走的，就絕不用其它方法，現在停車要停車費，古代用馬也要付馬廄費啊，況且，餵馬還得花錢呢！所以這錢花不得，不如省下來給幫助百姓，海大人很清廉我是知道，但我沒有想到，他已經把這兩個字深深刻入了自己的骨子裡，先別說他這麼節約到底行不行，但他這種精神的確值得我們敬佩和學習啊。
很遺憾的是，正是因為海大人是步行，所以才給了那些貪官重生的機會，此話怎講呢？其實講起來十分戲劇，當海大人要去應天巡察的訊息傳出去後，華東一帶官員那是直接連夜捲起鋪蓋就跑了，要是被海大人發現自己住豪宅，什麼都別說了，下半生就在詔獄過吧，因此一夜之間，應天的什麼青樓酒樓、賭場、官府，一夜直接全部都關門了，整個應天一帶渾然像一個沒人居住的荒區。
也就是說，如果海瑞騎上快馬、加速前行，興許還能逮住一部分犯人，可他走個十天半月的，恐怕是隻烏龜都溜回海里面了。
“海閻王來了，海閻王來了！”這是所有官員的最怕聽到的一句話，然而這一天，海大人真的來了。
當海瑞到達南京的時候，大街上早已是人煙荒涼，只能看見幾個穿著破爛衣服的乞丐和行人，看到如此景象，海大人竟然一時間哭了出來：“百姓們苦啊！”哭完了，就抱著必勝的決心開始工作，此時的衙門已經走了很多人，僅僅剩下了幾個跟他一樣窮苦的小官，由於之前這裡的大官們一天只顧著喝茶看戲，單位裡的工作那是基本一點都沒完成，因此海大人來的時候，各種文案物件已經堆積成了山，但海大人可不管這麼多，該怎麼樣就怎麼樣，奇蹟往往發生在奇人身上，海瑞竟憑著無比旺盛的精力全部批完了，說白了，與其說這是精力，不如說他是有著神一樣的毅力，因為一個人的毅力通常決定了他行走的腳步有多遠。
光幹完所有活也就算了，而海大人卻不想止步於此，他還另外增加了一條新的政策，只是海大人不會想到，正是因為這個舉動導致了他和徐階的決裂。
他頒佈了什麼告示呢？一般來說，只有瘋子才會這麼做——歡迎任何人前來彈劾告狀、提意見，並且自己會一一斷案、絕不遺漏，最關鍵的是，免告狀費！這裡可能要提一下，不管是現在還是古代，告狀都是要花錢的，也就是訴訟費，之所以說百姓告不起狀，就是在說他們付不起這個費用，而海瑞不僅照單全收，他還免除所有費用，你說，他是不是“瘋”了。
是瘋子、亦是千古好官。
於是民眾們站出來了，衙門一時間堆滿了無數人，毫不誇張地說，這場景就好像世界上只剩最後一袋米了，然後大家都跑去搶這袋米，不僅僅是衙門外面的街道上，甚至這個隊伍都要排到南京城外了，你說嚇不嚇人？
從白天到黑夜、從黎明到黃昏，海大人的興致永遠都是那麼高漲，在辦案的過程中，他終於意識到，原來應天的貪官比樹上的樹葉還要多，既然國家出現了漏洞，那我海瑞就一定會把這個漏洞一一補上，於是在這幾個月裡，詔獄開始增加床位了，從原本的一人一間變成了四人一間，詔獄住不下了，那就分發到各地的監獄裡去，總之，都得給我關進去。
在明朝幾百年的無數精彩故事裡，這一段是無數後人們所津津樂道、誇誇其談的，因為中華上下幾千年的社會歷史裡，窮人是很少完敗地主的，而這一仗，窮人是以百分百的姿態獲得了全部勝利，說到關鍵處，這全得拜海閻王所賜，富官和貪官們一個個倒了，但案得接著查、不能停，就這樣查著查著、斷著斷著，有一天海大人高興的臉色突然變了，因為他發現了一個自己極其不願意接受的事情——最大的地主竟然是自己的恩人...
徐階。
平時是沒有人敢動徐階的，官不敢動、百姓就更別說了，前提是如果海瑞沒有產生那個想法，他覺得，這樣抓下去永遠不是個頭，一定有個最大的幕後黑手在推動這一切，於是他告訴百姓，往死了說，不用怕，出了問題他來扛，民眾們當然相信海大人，於是一時間無數人說出了那個名字。
“海大人，徐閣老的地都佔到西邊去了！”
過往的經歷一一浮現在了他的腦海裡，想當年自己被嘉靖關進詔獄、即將遭受死亡之災時，是徐階站出來救了他一命，當自己想為百姓和國家做出貢獻時，是徐階站出來給了他職位，如此支援自己的人，怎麼會是個鉅貪。
想了很久，海大人終究還是想通了，從小母親的嚴苛教育、偏激的性格、親眼所見的民生疾苦告訴他，恩人不是天、百姓和國家才是，再說了，恩人也可能是壞人，於是他向遠在老家的徐階寫了一封信，請求他能歸還全部土地。
收到信的徐階一時間傻了眼，他還反覆確認這到底是不是海瑞親手所寫，但在得到真正的答案後，他才明白，自己終究是算錯了這一步。
海瑞說得沒錯，我好歹是前朝首輔，應該以身作則，還是該還，但你好歹還是給個面子，讓我還一半吧，兄弟，我辛辛苦苦幹了一輩子，還救過你的命，你再怎麼樣也得讓我享享福吧。
可在海瑞的世界裡，要做就得做到極致，對不住了徐閣老，不管你曾經對我怎麼樣，這地你得全部還完，還完了，要殺要剮隨便你，不然我沒法給國家和百姓一個交代。
徐階徹底懵了，好傢伙，你還真是不食人間煙火、清高脫俗啊！不得不承認的是，眼前的這位海閻王好像要比昔日的嚴嵩還要難解決，但徐階畢竟也是靠自己的能力坐上了首輔、在朝廷做過幾十年的鬥爭，現在什麼都別說了，這地我是不可能還的。
雙方的態度就此表明，海瑞——堅決必須得還；徐階——堅決絕對不還！
如果兩方就這麼爭執下去，只怕是會把整個朝廷鬧得天翻地覆，海瑞有民眾的支援，徐階有百官的支援，這筆賬是很難算清楚的，可就在此時此刻，高拱出現了，他已經發現了能一擊必敗徐階的根本，根本就在於，除了民眾和百官，還有一個身穿龍袍的人，雖然他懦弱，但不得不承認他才是權力的至高者，並且這個至高者對於徐階的態度一直是厭惡的，只是他一直奈何於沒有徐階的把柄。
而現在，徐階已然暴露出了他的弱點。
湖邊雨過無聲靜
電閃雷鳴面不更
萬古清臣承高志
芳得華夏永流傳
