射箭是一項體育運動，這項運動至今都是大型體育賽事的比賽專案。據傳此項運動始於16世紀的英國，不過，也只是“據傳”而已。要說，中國周朝貴族須具備的“君子六藝”：“禮、樂、射、御、書、數”中，“射”是除“禮”“樂”外最重要的一項技能呢。中國周朝的貴族教育體系，開始於公元前1046年，那便是公元前11世紀中葉。不過，我們古人比賽射箭的標的物不是畫有一圈圈同心圓的靶子，而是——柳。
彎弓搭箭射柳葉，“百步穿楊”最善射
關於射柳的開端，說法不少於三種，有說源於古鮮卑族秋祭時的馳馬繞柳枝三週的儀式，也有稱射柳最初源於契丹人針對女真人的薩滿黑巫術，因為柳是女真祖先保護神的象徵，射柳就是射死女真人的始祖神……各種說法不一而足，都是說此項運動起源於中國北方的少數民族。但最先記載射柳的可是在《史記·周本紀》中，這是一個春秋時神射手的故事：“楚有養由基者，善射者也。去柳葉百步而射之，百發而百中之。左右觀者數千人，皆曰善射。”這個神射手名叫養由基，春秋時楚國人。這個人射箭本領高超到什麼程度呢？距離柳葉一百步而射之，百發百中。旁邊的圍觀者有好幾千人，都見證了養由基的神射水平。
“百步穿楊”這個成語就是這麼來的。也許有同學會問，百步穿的難道不是楊樹葉子嗎，怎麼說是射柳？大家應該知道，古人稱楊樹的，往往指的是柳樹。楊樹葉子與柳樹葉子大小差別太大了，若養由基百步射穿的是楊樹的大圓葉子，那就愧對神射的名號了。
金人比射柳，不中脫衣服
當然，騎馬射箭這種活動，北方遊牧民族更加精通。無他，騎馬射獵，這是他們吃飯的本領。遼宋時期，射柳是遼代貴族的重要祭祀活動，不僅馬匹和人員的配給都有明確要求，而且還有了作為競賽的基本結構，這就是獎懲。射中的人有獎勵，射不中的人會相應受罰，不過，處罰比較輕，比如要求射不中的人向射中的人敬酒什麼的。
遼人的射柳風尚也影響到北宋，不過北宋的射柳活動主要限於軍隊當中，主要是為鍛鍊軍隊的戰鬥力。但射柳這種有趣味的活動漸漸在我國北方地區流行開來，到金人統治時期，射柳活動已成為端午節的一項習俗了。射柳剛開始是與祭祀求雨聯絡在一起，後來便轉變為一項純粹的節日娛樂活動，再也沒有宗教活動種種條框的限制。作為體育娛樂活動，自然是要制定相應的獎懲措施的，金人射柳的獎懲措施很是特別：凡是射柳射不中的失敗者，必須要脫掉衣服，對此，我們可以簡單理解為古代的裸奔懲罰。
射柳活動作為端午節期間的重要節俗活動一直延續到清代中期，乾隆皇帝也留下過參加射柳的一些記錄。清朝後期，端午射柳活動迅速衰落。從清末到民國以後，射柳活動漸漸被人們遺忘……
掌上蘭州·蘭州晨報記者 陳曙
