在建造人民大會堂之前，中國並沒有專門的接待各國場所，只是在中共中央辦公廳釣魚臺內接待來訪的社會主義陣營的國家領導人，直到後來有了人民大會堂，才有了專門接待邦交國家的元首或使團的場所。人民大會堂代表的是所有人民群眾，所以建造要求非常高。
人民大會堂
“（人民大會堂）是黨、國家和各人民團體舉行政治活動的重要場所。”當時中蘇關係惡化，蘇聯領導人赫魯曉夫在大肆攻擊中國，表示中國已經被錯誤的政策搞得窮困潦倒到了“沒有褲子穿”的地步。
面對赫魯曉夫的惡意，中央決定要在經濟建設方面進行突破，弄幾個經典工程來向世界證實中國新面貌。
當時提出了“十大建築”的興建建議。這十大建築當中，有代表“工”的工人體育場，代表“農”的農業展覽館，代表“兵”的軍事博物館，代表“華僑”的華僑賓館，代表“民族”的民族文化宮，代表“文化”的美術博物館，代表“科技”的科技館，代表“人民群眾”的人民大會堂等建築。
作為代表“人民”的人民大會堂，自然是這些建築當中的重點。為了能夠設計出人民大會堂，西安市設計院、清華大學建築系等來自全國各地的各個設計單位紛紛積極獻計獻策。“短短一個月的時間”，各大設計單位就提出了足足84個平面方案，以及189個立體方案。
在1958年9月的時候，經過層層挑選，全國的30多個建築界的頂級專家在收到一份來自北京市政府的加急檔案後，紛紛火速趕往北京。
因為當時要求人民大會堂的建築面積需要限定在7萬平方米之內，所以所有設計師對著萬人大禮堂，以及5000人宴會廳等要求犯起了難。
雖然各大設計單位想盡了各種方法精心設計，但規模宏大的建築群縮在不到7萬平方米內的場地，怎麼設計都顯得過於簇擁。
最後，還是北京市規劃局頂著風險直接提交了一個建築面積遠超7萬平方米的設計，在這份設計被交上去之後，總理直接拍板表示就用這個設計。
設計方案定下之後，從施工開始到施工完成，人民大會堂只用了不到一年的時間。在這段時間內，人們不僅完成了原有場地上的房屋拆遷工作，建築場地地下勘探工作，還解決了各種各樣的問題。當時，人們挖著挖著，突然發現地下冒出了水流。
經過勘測後，人們驀然發現，設計場地下放居然有三條古河道，分別是元朝金朝兩朝代城牆的護城河，以及“幾萬年前的永定河古河道。”面對這一複雜地形挑戰，設計施工人員想出了特殊的箱型基礎，用以保障建築安全。
眾多用料
“（人民大會堂）建造所需的材料供給不足了。”在正式開始修建人民大會堂之後沒過多久，人們發現建造需要的材料開始不夠了。正當人們犯難的時候，人民大會堂的工地上突然多出了400噸的鋼材，每噸鋼材上都有“大會堂用鋼”這幾個字。
原來，當得知建造人民大會堂的鋼材不夠之後，鞍山鋼鐵廠的工人們日以繼夜地趕製出了這些鋼材，並將其直接送到了工地現場。
除了鋼材之外，湖北、東北、雲南、福建、山東等全國各地送來了大理石和花崗石，河北唐山市陶瓷廠還為大會堂專門趕製了300多萬塊不同顏色不同規格的瓷磚。
貴州的人民，當得知大會堂需要幾十立方米的貴州樟木之後，立即把自己家最好的樟木都扔到了運輸車上，有的人連自己的棺材也捐了出去。因為全國各地人民的熱情幫助，人民大會堂又被稱作是“建築材料博覽館。”
耗費了無數人心血的人民大會堂，最終在1959年9月建成。同年，這座新落成的建築，就迎來了極其重要的一次任務——開國第一宴。
在這一天，人民大會堂迎來了史無前例的五千人國宴。來自全世界80多個國家的貴賓以及中國國內各界人士紛紛走進人民大會堂宴會廳。
這些人談笑風生的時候萬萬沒有想到，早宴會廳的天花板上，正藏著50多個“黑衣人”在嚴陣以待。
安防需要
“安全問題能夠保證。”在進行國宴準備的時候，人們突然發現，宴會廳全都是木質結構，在吊頂內，大量的木質材料之間，放了很多的電線，一旦電線走火，後果將不堪設想。當時北京消防支隊有關負責人去到現場勘察後，拍著胸脯表示宴會可以照常進行。
為了保障晚上的宴會進行順利，當天下午便有30名消防官兵和還沒有離開施工組的20多名工人被緊急調去國宴現場。
這些人在國宴開始前爬進了宴會廳吊頂當中，人手一件棉襖。宴會開始後，這些人便目光似電的緊緊盯著每一處的電線，一旦有出現打火現象就立刻用棉襖撲滅。
施工負責人明白事情重要性，宴會開始後，時不時便向頭頂的“水晶向日葵吸頂燈”看去，好在最後一切順利，國宴安全結束。從這之後，凡宴會廳舉行重大宴會，北京消防都會專門調派30名消防官兵去到頂棚裡，負責保障宴會的安全進行。
在1975年到1995年的時間裡，為了保障宴會的順利，故宮消防中隊每次都會安排30多名的官兵在宴會廳頂棚佈崗。在大會堂上下兩層的廳室中間有著二米五的空間，被稱為頂棚。這些消防人士彎著腰在頂棚當中十步一崗、五步一哨的執著勤。
這種由消防人士拿著簡易版本的消防器材縮在頂棚當中嚴陣以待的情況，一直到上世紀90年代末才有了改善。
當時，人民大會堂在保持原有的風格的情況下，將宴會廳等廳室進行了材料替換，把原來的木龍骨吊頂換成了鋼龍骨吊頂，並“增設了現代化的消防設施。”
