中國歷史有很多朝代，其中佼佼者諸多，比如一統天下的秦朝，最繁榮唐朝，疆域最大的元朝等，但是我們為什麼都稱自己是漢人呢？漢人和漢朝有什麼關係嗎？難道是因為經歷了漢朝時期的統治，所以大家心裡都認為自己是漢人的嗎？但是第一個完成全國統一的是秦始皇建立的秦朝，為什麼我們不叫自己秦人呢？
為什麼不叫秦人呢？其實是因為秦朝歷二世而亡，而漢朝則享有天下四百年，秦人的稱謂很快被漢人取代，不過在當時很長時間裡面所謂秦人和漢人，實際上是指秦朝人和漢朝人，所以漢人其實是在劉邦建立起西漢的時候有的，這時的漢人準確來說指的是漢朝人，眾所周知的“犯我強漢者雖遠必誅”正是大漢王朝的發聲。
說起漢朝，就要提到開國皇帝劉邦，劉邦定“漢”為國號，謀士蕭何起了關鍵作用，蕭何勸諫“語曰天漢其稱甚美”，古時有種說法，認為汗水流向和天上銀河相同，意指將漢河和天河聯絡在一塊，提到漢就能想到天，相比其他國號“漢”算是一個美名，而且劉邦是由漢中發跡而問鼎中原的，所以就定“漢”為國號。
但是在劉邦剛剛建立漢朝的時候，漢朝實力還十分的弱小，經濟也比較落後，他就以休養生息為主。漢朝雖然成立，但至少在漢武帝劉徹之前，域外文明仍然稱漢朝人為秦人，但是後來文景之治開始了，那個時候漢文帝漢景帝透過自己的努力，引導國家在正確的方向上發展，讓漢朝變得強大，在漢武帝時期，歷經數代的底蘊，並在衛青、霍去病等大將的帶領之下，漢朝打了一次次漂亮的翻身仗，使得匈奴等少數民族再也不敢造次，不僅揚眉吐氣，而且擴大了漢朝的疆域。
漢朝如此強大，國富民安，當漢朝的老百姓被問到自己是哪個國家的人的時候，都驕傲地說自己是漢朝人，提起他們的皇帝，他們都表現得非常驕傲。匈奴也徹底認輸，在以後的很長一段時間裡，只要匈奴聽到漢朝的軍隊靠近，就嚇得聞風喪膽，落荒而逃。而當時漢朝威名傳遍四海，著名的例子有漢使傅介子當眾斬殺樓蘭國王，其部下懾於漢朝威嚴，不敢拔刀。
在當時漢朝的百姓沒有一個不驕傲地稱自己是“漢人”，不僅如此，漢朝的政治文化和經濟的兼併包容的大系統，使得漢朝獲得了極大認同，奠定了漢朝國號作為華夏民族族稱的基礎，以至於後來王莽篡漢，但是國號漢並沒有消失，反而頻頻復活，最為人熟知的當屬劉備建立的蜀漢，另外十六國時期的李壽，五代十國時期五代中的劉知遠，十國中的王建，劉工和劉寵以及元末陳友諒都以“漢”為國號。
漢朝對於中國的意義不只是一個政治上的朝代，而是將各種不同來源背景的中國人熔鑄成一個大家共有的身份認同，中國人向海外大規模經商移民是從唐代開始的，當時海外華人在國外均稱自己為唐人，現在在西方的一些國家還存在著唐人街，而宋代國勢積貧積弱。之後的元朝又是被異族統治，相對於認同宋、元，海外華人或者外國人更傾向於認可影響更為深刻的漢或者唐。
但總的來說漢朝在文化經濟和軍事對世界有著如此深遠的影響，中國人一直以漢人自居，心中一定也是滿懷驕傲的，直到1912年中華民國成立，孫中山先生提出漢族，滿族，蒙古族，藏族和信仰伊斯蘭的諸多民族，五族共和，漢族這個時候才正式出現。
中國當然不僅僅只有五個民族，56個民族的確定是在解放之後了，而因為漢朝的強大，“國恆以弱滅，獨漢以強亡”無論何時百姓們都為漢朝而感到驕傲，所以漢人這個稱呼就這樣一直被流傳了下來。
