壹
太上老子著的《道德經》雖然只有短短五千多字，卻因其提出了眾多重要的思想命題，而成為中國思想文化史上的高峰，同時也是道教徒信仰的核心經典和教理源泉所在。
數千年來，不僅歷代高道大德留下了大量的註釋作品，儒生釋子、帝王將相、隱士文人，也紛紛加入解讀《道德經》的隊伍，形成了汗牛充棟的成果。
直至現代，許多哲人思想家依然試圖揭開其道論的意蘊，進而汲取其智慧來應對今日人類世界的各種問題。在此有意簡介幾種當代學者思想家對“道”的解釋，其中得失互現處有助於好道之士對經典的理解。
近幾十年來，唯物主義是中國社會的主流意識，因而許多人從唯物唯心來看待《道德經》的道論。如著名思想史家侯外廬就認為《道德經》一書有唯物主義的因素，但更傾向唯心主義。
他認為“道在老子書中是義理性的，有一定的自然規律的”，因為《道德經》否定了神的至上性，又提出“萬物之自然”，“其鬼不神”，“其神不傷人”等觀念，是對有神論的一種打擊。
而《道德經》所說的“天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生”、“飄風不終朝，驟雨不終日”等說法，也“表現出有關物質存在和發展的道理”。
貳
侯氏將《道德經》的道論分為三類：
一是“道”字用於和萬物並在一起形容的時候。如“天之道，其猶張弓歟？”
二是用於和萬物的性質相反對的時候，如“執古之道，以御今之有，能知古始，是謂道紀”。
三是用於物質生成之先而和物質背向而行的時候，如“有物混成，先天地生……吾不知其名，字之曰道，強名之曰大，大曰逝，逝曰遠，遠曰反”。他認為在這三種用法中，只有最後一種是老子道論的主旨。
而“這樣看來，道不但在萬物之先，而且象帝之先，不但是萬物之宗，而且和萬物背向而反動，這顯然是上帝的別名，也即所謂神秘的力在最初的一擊。”
也就是說，老子的“道”並不是“物質”的意思，同時也不是從自然世界、物質存在本身出發去認識世界、探索規律，因此更多的是一種唯心主義的神秘論，只是“在其自然哲學中，容納了唯物主義的因素。”
而著名哲學家張岱年則比較強調道的唯物色彩。他認為道“有物有象”，有客觀實在性，但其無形無狀超越感性，又具有精神性。道論否定了上帝和天命，“從老子反對信仰上帝來看，可以說老子的道論具有唯物主義的意義。”
另外，道是無意志的，是運動的並含有一定的次序，這也表達了存在、運動與規律的相互關係。因而老子道論有很深的唯物色彩，不過張氏也認為，老子道論追求脫離感性的神秘體驗，認為歷史不斷倒退，這是唯心主義的。
當代知名內丹學研究者胡孚琛則抱有不同的看法。他認為道論含有豐富的自然科學思想。胡氏說：“道生一，一生二，二生三，三生萬物。萬物負陰而抱陽，衝氣以為和”這段話包含了“全息原理”、“生化原理”和“中和原理”。
意味著“宇宙間萬事萬物據其‘全息原理’皆開端於一；而且萬物都是陰陽互補的統一體，遵循陰極生陽、陽極反陰的‘太極原理’。道以其‘生化原理’化生萬物；萬物以‘中和原理’皆具備道的特徵。”
胡孚琛認為“道生一”的“一”即先天一氣，是宇宙大爆炸之前的先天狀態，是“最初的宇宙蛋，是種子，是原型，是基因，是宇宙萬物萬物的全息的模本。”因而道包含了資訊、能量、物質三大宇宙存在形式。
而這三者正是宇宙間一切存在物的基本構成要素。所以，“三生萬物是宇宙大爆炸的起始點，宇宙由此從先天突變為後天，現實世界的萬物由資訊、能量、物質因緣和合而生。”
也就是說，胡氏認為《道德經》的道論完全是一個具有現代物理學意義上的自然科學概念。
這顯然是過度拔高和誇張了《道德經》的內涵，將原本屬於哲學、思想領域的經典侵入了要求實證的自然科學領域，而其理論假設也難以論證，缺乏說服力。
叄
相對而言，當代道家思想研究大家陳鼓應先生的解讀似顯得更貼切。陳先生認為，《道德經》的道論最重要的是從天道的角度推明人道，即“道作為萬物的本根意涵對於老莊而言，不只是具有生成之根源義，更意味著道是人事價值的根源。
亦即人間的一切制度、君王的行事作為，皆以道作為價值的依據”。也就是說，《道德經》討論道，並不僅僅是為了指生成萬物的根源，更重要的是要求將道作為人類世界的價值準則，來指導人類的生存。
如道的創生性正表現為無為，也就意味著道不有意識的主宰、干預人類的生活世界，就能使得人類能夠順其自性的生活，使得包括人在內的萬物都能夠充分發揚、完滿自己的本性。
這也就是“玄德”，而《道德經》正要求統治者效法這種“玄德”，以保障百姓能夠實現其生命的本然。而如何實現這種生命的本然呢？
當然不是如世俗所理解的那種“順其自然”，想怎麼樣就怎麼樣，而是要求人取法於道的清靜無為、見素抱樸、虛明玄通。這需要生命的不斷自我提升和轉化。
《道德經》中提出了“致虛極，守靜篤。萬物並作，吾以觀復。夫物芸芸，各歸其根。歸根曰靜，靜曰覆命。覆命曰常。知常曰明”的方法論。《南華經》則進一步提出了“心齋”、“坐忘”的修養方法，以期達到“獨與天地精神往來”的逍遙自得之境。
道家所談論的“道”並非縹緲玄遠不切人世，反而是對人間深切的憂慮和關懷。
綜合來說，以唯物唯心來劃線，顯然是一種預先設定的帶有批判眼光的立場，其分析不免帶有門戶之見。這也提醒我們不能以庸俗的所謂唯物、規律來理解“道”。
以現代科學的觀念來解釋“道”，不免誇張太過，流於玄想而不切實際，自說自話，無從取證。而從人文、人生、人性的角度出發，將其視為一種價值關懷、生存進路、智慧觀照、修養法門，顯然更貼近作為思想鉅著、宗教經典的《道德經》。
