【太平洋汽車網 技術頻道】我們理解世界，是以人類的感知為基礎的。我們建立的交通系統，自然也是以人的感知方式為基礎的。人開車最主要依賴的感知途徑是眼睛，所以想要在人類建立的交通系統中開車，“看見”就成為了重中之重。而自動駕駛系統感知系統中，能模擬人類眼睛的硬體，自然就是攝像頭。
攝像頭在我們的生活中太過常見，再聊它的成像原理和發展史就顯得有點多餘了。但很多朋友可能沒有注意，我們習以為常的攝像頭，這兩年經歷了怎樣的飛速發展。當然，我說的不是攝像頭硬體層面，或者它藉助手機實現大規模普及之類的，而是攝像頭與人工智慧的結合。
人工智慧的概念誕生於上世紀五十年代，雖然有一些爭議，不過總體意思就是賦予人造機器以類似人類的智慧。在六十餘年的發展中，人工智慧經歷了兩輪低谷和三輪高潮。不管技術方向如何改變，“聽懂”和“看懂”都是人工智慧應用中最基礎的兩個方向。聽、說、讀、寫是人類交流的主要途徑，想要模仿人類智慧，人工智慧首先需要學會的就是聽懂和看懂，對應的基礎硬體也就是音響和攝像頭。
近幾年隨著多層神經網路和深度學習的發展，以及對網際網路、大資料等的合理應用，人工智慧技術有了長足的進步。從2016年左右開始，語音識別和影象識別的準確率，都取得了質的飛躍。於是，智慧音箱、手機語音助手、人臉識別等等應用，飛速的走入了我們的生活。
而在人工智慧更深層次的應用中，自動駕駛是發展最快，也是最被看好的領域之一。可以說，人工智慧的發展一直伴隨著攝像頭的應用。而攝像頭與人工智慧的結合，推動了自動駕駛的發展。因此長期以來，攝像頭都佔據著自動駕駛感知硬體C位也就不足為奇了。
1961年 也就是人工智慧技術剛剛興起之時，斯坦福大學研究院試製的一臺無人駕駛小車——StanfordCart。這臺車也是被普遍認可的，世界上第一輛“自動駕駛”汽車。Stanford Cart依賴車頂的一個攝像頭和早期的人工智慧演算法，實現了感知、決策、規劃、控制的一系列流程。
不過Stanford Cart的發展也經歷了漫長的過程，從1961年試製成功，到1967年才學會識別地面的白線，並沿著白線向前行駛。到1979年 Stanford Cart終於實現了立體視覺感知，成功地通過了一個沒有人為干擾，但充滿椅子等障礙物的房間。
但它的問題也很嚴重，由於當時演算法尚不成熟，晶片算力也還很有限，Stanford Cart移動的非常緩慢，最終Stanford Cart專案因為進展緩慢被迫中止。但Stanford Cart開創了自動駕駛的先河，也樹立了攝像頭在自動駕駛中無法撼動的地位。此後不斷有新的自動駕駛專案上馬，攝像頭幾乎從未缺席，包括如今經常被提及的純視覺和雷達路線之爭，所謂的雷達路線也是包括攝像頭在內的多感測器融合方案。
畢竟在當下以及可預見的很長一段時間內，不論自動駕駛還是高階輔助駕駛，都需要在專為人類設計的交通體系中執行。能夠模擬人眼的攝像頭是不可或缺的感知硬體，也只有像ACC自適應巡航這種低階的輔助駕駛功能。因為將更多的操作交給了人類駕駛員，才可以僅依賴毫米波雷達實現。
前不久，號稱“首款搭載鐳射雷達的量產智慧汽車“的小鵬P5正式上市。有趣的是，何小鵬在釋出會上不僅沒有大肆鼓吹鐳射雷達的神奇，反而一再強調小鵬在發展高階輔助駕駛及自動駕駛時，視覺感知依然是系統的核心。在關於自動駕駛的路線之爭中，爭論的並不是攝像頭要不要，而是隻有攝像頭夠不夠。
“人憑藉眼睛就能開好車”，這是人的生理結構決定的，畢竟人不可能生出複雜的雷達系統等。可即便是擁有真正的人類智慧，也並非所有人都能憑藉眼睛就開好車，何況是還在“蹣跚學步”的人工智慧？
據世界衛生組織釋出的資料，全世界每年有125萬人死於交通事故，這是人類並不能開好車的血淋淋的證據，也是人們力圖發展自動駕駛的重要原因之一。機器可以減少人犯錯誤的風險，理論上自動駕駛可以做的比人更安全。
在安全方面，包括鐳射雷達、毫米波雷達、C-V2X等技術，可以做到更精確的探測，詳細對比我們在之前鐳射雷達的節目中有過介紹，有興趣的朋友可以回看之前的節目。從準確度上這些技術就優於攝像頭，理論上也能帶來更高的安全冗餘。
不過 這並不是自動駕駛路線之爭的結論，我們經常開玩笑說：“小孩子才做選擇題”，可大人也不能真的全都能要。一臺配置多個鐳射雷達、毫米波雷達、攝像頭，同時具有高精度地圖、C-V2X等的自動駕駛汽車，成本往往需要達到數百萬之巨。高昂的成本註定會限制他的發展空間，大人也得做選擇題。
成本問題或許還可以透過商業模式的創新進行一定的抵消，但複雜系統可能存在的錯誤疊加是很難徹底根除的。究竟是特斯拉推崇的單純依賴攝像頭的純視覺路線，還是在複雜的多感測器融合取一個折中，誰能在商業上取得成功還沒有定數，自動駕駛路線之爭還會延續。
可是不管哪個方案在市場上取得成功，攝像頭都是難以動搖的C位，不管增加雷達還是別的感知硬體，視覺演算法都還是不可怠慢的自動駕駛關鍵技術。
我們或許可以暢想，未來的自動駕駛時代，在專為自動駕駛打造的交通體系中，自動駕駛汽車或許可以依賴更高效的基建，拋棄攝像頭順暢的運轉。但在可預見的很長時期內，模擬人眼的攝像頭才能夠幫助自動駕駛汽車，在有人類駕駛員參與的交通體系中，與人和諧的共處。（文：太平洋汽車網 郭睿）
