夏言 (1482～1548)，首輔 1538年－1539年、1539年－1541年、1541年－1542年、1545年－1548年。字公謹，號桂州，貴溪（今江西貴溪）人。父鼎，臨清知州。正德十二年（1517年），夏言登進士第，初授行人。任兵科給事中時，以正直敢言自負。明世宗繼位後，夏言疏陳武宗朝弊政，受世宗賞識，裁汰冗員，清查皇族莊田。他為人豪邁強直，縱橫辯博，因大禮議而受寵，升至禮部尚書兼武英殿大學士入參機務，累加少師、特進光祿大夫、上柱國，其後被擢為首輔。其後逐漸失寵。嘉靖二十七年（1548年），夏言因支援收復河套，再遭嚴嵩誣陷，終被棄市處死，年六十七。明穆宗時復官，追諡“文愍”。
明世宗朱厚熜繼位後，夏言上書說：“自正德年間以來，上下訊息不通已達極點。如今陛下剛開始辦理各項政務，請於每日早朝以後，親自到文華殿批閱奏章，召內閣大臣當面商量決定政務。如有關重大利害的事情，則下達給全體大臣集中商議。不應和身邊宦官商量後就直接從宮中發出聖旨。即使陛下所做出的取捨，也一定要下到內閣，經討論然後實施，以杜絕有人矇騙君主或弄虛作假的行為。”世宗讚賞並採納了這個意見。後來，夏言領命和御史鄭本公、主事汪文盛一起核查世宗身邊的侍衛及京城衛隊的冗員情況，裁汰了三千二百人，又上書陳述九條意見。京城的治安秩序因此得以穩定。
嘉靖初年（1522年），他和御史樊繼祖等外出清理莊田，把被侵吞的民產如數歸還百姓。為彈劾宦官趙靈、建昌侯張延齡，他前後上書七次。他又請求把後宮負郭莊田改為親蠶廠、公桑園，禁止一切親戚、鄉人的請託，及河南、山東一些奸詐之徒把民田獻給王府的行為。他曾解救過被逮捕的永平知府郭九皋。世宗下令讓莊奉夫人的弟弟邢福海、肅奉夫人的弟弟顧福世襲錦衣衛千戶，夏言據理力爭，認為不妥。這些奏章裡的話大多耿直，被世人傳誦。經幾次晉升，夏言就任兵科都給事中。在評定青羊山鎮壓叛亂的功罪時，他的議論都很恰當。副使牛鸞繳獲了賊寇的通訊名單，夏言請求燒燬它安撫人心。明孝宗曾經命令吏部和兵部每個季度製作兩京大臣及在外文武官員的履歷表、進呈皇帝，但自明武宗即位以後這一慣例就漸漸不執行了。在夏言的建議下，朝廷恢復了這一制度。
嘉靖二年（1523年），浙江爆發了寧波爭貢事件。時任兵部左侍郎的夏言認為這次衝突的根本原因是因為沿海設定了與外國通商的市舶司，而浙江、福建政府不具備應對沖突的能力，才使得動亂髮生。他請求朝廷派大臣前往當地考察，考慮是否應當關閉市舶司，結束和日本的貿易。 明朝政府採納了他的意見，廢除福建、浙江市舶司，僅留廣東市舶司一處。這一事件導致明朝與日本的正常貿易途徑斷絕，為後來的“東南倭禍”埋下了伏筆。
嘉靖七年（1528年），夏言被調入吏部。這個時候，世宗正銳意改革禮議，認為天地合在一起祭祀不合禮制，想分別建立兩個郊祀臺，加上日月，共四個祭壇。大學士張璁不敢決定，世宗用占卜的方式詢問太祖，結果也不吉利。議題正要作罷，恰好夏言上書，請世宗親耕於京城南郊，皇后親蠶於京城北郊，為天下人示範。世宗因這南北郊的說法與分別建立兩個郊祀臺的說法一致，命張璁擬旨詢問。夏言便請求分別祭祀天和地。朝臣不同意，張璁也責問他，詹事霍韜詆譭得尤其厲害。世宗非常惱火，將霍韜下獄，頒發加蓋玉璽的詔書獎勵夏言，賜給他四品官的官服和俸祿，最後聽從了他的意見。夏言從此以後很受世宗寵信。天壇、地壇在郊區開始修造，世宗讓夏言負責監督工程。延綏發生饑荒，夏言推薦僉都御史李如圭任巡撫。吏部推薦替代李如圭的人，世宗不願任用，於是吏部又推薦了夏言。御史熊爵說，夏言當初推薦李如圭就是為了讓他給自己讓出位置，把夏言比作張彩。世宗嚴厲批評了熊爵，命夏言不要辯解。但夏言心中不平，斥責熊爵並推辭這一任命。世宗就此罷休。
當時張璁傲慢地指揮臣僚，沒人敢違抗他。唯獨夏言自認為世宗瞭解自己，不肯居其下風。張璁非常嫉恨世宗對夏言的寵信，夏言也怨恨張璁破例任用彭澤為太常卿而不提拔自己，兩人從此有了嫌隙。夏言上書彈劾張璁及吏部尚書方獻夫，二人都上書辯說並請求辭職。世宗對他們幾個都很看重，所以兩頭勸解他們。夏言官位已經很顯貴，因與張璁、方獻夫、霍韜相互敵對，所以更要用剛直的性格來保護自己。世宗想把郊祭之禮編成一本書，便提拔夏言為侍讀學士，擔任纂修官，叫他每天到經筵前講論，同時仍舊兼任吏科都給事中。夏言又幫助世宗重新制定了文廟的祭祀典禮和祖先的祭祀禮制，世宗更加高興。
嘉靖十年（1531年）三月，夏言升任少詹事，兼翰林學士，掌管院事，並與以前一樣任直講。夏言眉目清朗，鬍鬚也長得好看，口齒宏亮，不說家鄉話。每次到經筵講論，世宗都盯住他瞧，心裡想要重用他。張璁忌恨得更加厲害，於是就和彭澤一起製造薛侃一案，把夏言移交司法部門處理。不久，世宗發覺是張璁歪曲事實害人，就將他罷免，釋放了夏言。八月，四郊祭壇竣工，夏言升任禮部左侍郎，仍舊掌管翰林院事務。一個月後，他接替李時任禮部尚書。夏言從諫官開始，不到一年就做到了六卿之一的尚書，是史無前例的。
當時朝臣還在忌恨張璁，憑藉夏言來與他抗衡。夏言既因為聰明穎悟得到世宗信任，又能禮賢下士。御史喻希禮、石金請求世宗饒恕因“大禮議”一事而獲罪的群臣。世宗大怒，讓夏言彈劾他們的罪狀。夏言說喻希禮、石金並無它意，請求世宗寬恕他們。世宗不滿夏言的回答，責問他，把二人關進詔獄，然後把他們流放到邊遠的地方去，夏言認罪檢討了才算罷休。因為這件事，夏言很得公卿們的讚譽。世宗制定禮樂，大多是夏言做禮部尚書時議定的，內閣大臣李時、翟鑾只是空佔官位罷了。世宗每每寫了詩，就賜給夏言，夏言予以唱和，並刻石記錄，然後進呈，世宗更加高興了。夏言撰寫奏章或是應詔寫詩填詞，只需片刻就能完成。他幾次得到召見，談到政治事務，很會揣摩世宗的心意，不免有牽強附會的時候。世宗賜給他一枚銀章，讓他密封上書，評論政事，詔書說他“學問博大，才識優裕”。又前前後後不隔月地賞賜他繡蟒飛魚麒麟服、玉帶、精金、貴重的酒杯、美味佳餚、流行物品等。
在當時，張璁、方獻夫也曾相繼入閣為首輔，知道世宗很寵愛夏言，也不敢和他對著來。不久他們都辭去官職。過去議禮諸臣中只有霍韜還在，繼續仇視夏言。嘉靖十五年（1536年），因為應天府尹劉淑相事件，霍韜、夏言相互指責。最後霍韜輸了，夏言由此更加傲慢。郎中張元孝、李遂稍稍違了他的心意，他就奏請將他們貶官。皇子朱載壡出生時，世宗賞給夏言很多東西，先是晉升他為太子太保，又提升為少傅兼太子太傅，閏十二月就兼任武英殿大學士，入內閣參與機務。夏言隨世宗拜謁陵墓，歸途中到了沙河，夏言的廚中起火，燒到了郭勳、李時的帳篷，世宗交給夏言的六篇奏章也被燒了。夏言本當一個人請罪，卻與郭勳等共同賠罪，被世宗責備了一番。當時，李時為首輔大臣，政令卻多出自夏言。顧鼎臣入內閣後，仗著自己做官時間早並且年齡較大，很想在政事發表些意見。夏言心中不愉快，顧鼎臣也就不敢跟他爭論了。同年冬，李時逝世，夏言接替其為內閣首輔。
嘉靖十八年（1539年），夏言因進獻祭祀皇天上帝的冊表，得以晉封為少師、特進光祿大夫、上柱國。明代大臣沒有晉升上柱國的，這名號是夏言自己想出來的。武定侯郭勳得到世宗歡心，妒忌世宗對夏言的寵信。而禮部尚書嚴嵩心裡也忌妒夏言。夏言與嚴嵩隨從世宗到承天，世宗拜訪顯陵以後，嚴嵩兩次請准許大臣上表稱賀，夏言則請求等到回京後再上賀表。世宗批示賀表之事作罷，但心裡很不愉快。嚴嵩探知世宗心思，堅持請求，世宗就說道：“禮樂之事，當然可以由天子制定。”因而命大臣上表祝賀，從此世宗漸漸不喜歡夏言。世宗巡幸大峪山，夏言前往侍候得稍遲了一些。世宗斥責了他，夏言惶恐得趕緊認罪。世宗大為惱火地說：“夏言本是一個卑微的小官，因為張孚敬（張璁）倡議郊禮一事得到提升，竟敢怠慢無禮，上機密奏章不使用朕賜給他的銀章，現在朕命令他歸還前前後後朕發給他的親筆敕令。”夏言當時更害怕，上書認罪，請求不要追索銀章和親筆敕令，好讓他的子子孫孫可以以此為榮，言辭很哀傷。世宗怒氣未消，懷疑他把親筆敕令毀壞了，命令禮部催討，並剝奪他少師的勳位，讓他以少保、尚書、大學士致仕。
夏言於是把四百多幅親筆敕令並銀章一枚繳上。過幾天，世宗怒氣消了，便告訴他不用離京了。夏言又以少傅、太子太傅入內閣值勤，並上書感謝。世宗高興，指示他砥礪初忠，秉公辦事，正道做人，來消解眾人的怨氣。夏言心裡知道所謂懷怨的眾人，是指郭勳等人。他再次上書道謝，說自己做事不敢落於別人的後邊，一心做孤臣，所以才被眾人怨恨。世宗又不高興，責問他，他惶恐認罪，才算罷休。沒多久，雷電震壞了奉天殿，世宗召見夏言及顧鼎臣，夏言沒按時前來。世宗又一次訓斥了他，並讓禮部檢舉他的罪狀，夏言等主動認錯，世宗又批評他傲慢，並批評了顧鼎臣。過後，才算歸還了以前追討出來的銀章和墨寶。
陝西傳來捷報，世宗恢復了夏言少師、太子太師的勳位，升他為吏部尚書，在華蓋殿值勤。江、淮一帶叛亂得到平定後，世宗用蓋了玉璽的詔書獎勵他，賜他金幣，讓他兼領大學士俸祿。
嘉靖十九年（1540年），顧鼎臣逝世後，翟鑾又一次入內閣，對夏言慎重得像他屬下的小吏一樣，不敢有任何冒犯。而霍韜任詹事府主管，幾次和夏言有糾紛。郭勳因為與夏言不和，就結交霍韜，讓他幫助自己。三個人開始不停地勾心鬥角。後來，霍韜去世，夏言、郭勳依然在相互爭鬥。
世宗祭祀祖宗的廟宇發生火災，夏言當時因病在假，請求將自己罷官，未得到批准。昭聖太后逝世，世宗用詔書詢問太子喪服的禮數，夏言回答的奏疏有錯字。世宗嚴厲批評了他，他在認錯的同時又請求回家鄉治病。世宗更為惱火，就命令他以少保、尚書、大學士的待遇致仕。夏言聽說世宗對自己惱火，就進呈了十四篇有關邊境防禦的策論，希望以此得到諒解。世宗說：“夏言既然對國事有忠誠的謀劃，為什麼那樣堅決地自我愛惜，辜負朕對他的信賴呢？姑且不治他的罪吧。”當初，夏言撰寫青詞及其他文章，最能滿足世宗的心意。夏言罷官後，只有翟鑾在職，並不是世宗急著要用的人。夏言即將離開京城時前往西苑的齋宮磕頭謝恩，世宗聽說，很憐惜他，特地賜他酒食，讓他回私人住宅治病，等待以後的任命。恰好郭勳因為被諫官彈劾得厲害，也稱病在假。
京山侯崔元新近得世宗寵信，在西苑值勤，他忌恨郭勳。世宗閒談中問崔元說：“夏言、郭勳是我的左右臂，他們相互妒忌是什麼原因？”崔元不說。世宗問夏言什麼時候回家鄉去，崔元說：“等聖誕（世宗生日）過後他才敢請求出發。”又問郭勳得了什麼病，崔元說：“郭勳本沒病，夏言一回家他就會出來了。”世宗點頭同意。諫官知道世宗寵信夏言而厭惡郭勳，就一起揭發郭勳的罪證。郭勳的辯護詞狂悖錯亂，世宗發火了，剝奪了郭勳同事王廷相的官籍。給事中高時，是夏言深厚交結的知己，這時揭發了郭勳十幾件貪汙、放縱、不守法度的事情。世宗因此把郭勳關進了監獄，恢復了夏言少傅、太子太師、禮部尚書、武英殿大學士的官職，等病好入內值勤。雖然夏言還在病假中，但內閣的事務多由他裁定。郭勳案件的辦理，都是按他的授意進行的。
嘉靖二十一年（1542年）春，夏言任一品官滿九年，世宗派宦官頒賜銀幣、寶鈔、羊酒和宮廷食品，將他的官階全部恢復了，用加蓋玉璽的詔書獎勵、讚美他，在禮部為他舉辦宴會，由尚書、侍郎、都御史作陪。這個時候，世宗雖然優待、禮遇夏言，不過對他的寵信已不如當初了。
慈慶、慈寧兩宮夫人去世後，郭勳曾經請求把其中一個給太子居住。夏言認為不合適，符合世宗的心意。到這個時候世宗突然又問起太子應當住哪裡，夏言忘記了自己先前的話，因想到再造宮殿費事麻煩，就作出了和郭勳一樣的回答。世宗心裡不高興，又懷疑諫官彈劾郭勳是出於夏言的指使。等建造大享殿時，世宗命令宦官監視，夏言卻不替世宗寫敕令文稿進呈。到西苑值勤的幾個大臣，世宗都命令他們騎馬，又賜給他們束髮用的香葉巾，讓他們用皮綿做鞋子。夏言以為這不是禮制規定的大臣服裝，不肯接受，並且只有他乘坐手挽的齊腰小轎。世宗積累了這幾樁不滿，想要罷他的官，因而嚴嵩得到了排擠他的機會。
嚴嵩與夏言是同鄉（都是江西人），稱夏言為前輩，對夏言很恭謹。夏言入內閣時推薦嚴嵩接替他原來的官職，把他當作門客收攏，但嚴嵩心裡很恨他。夏言失去世宗信任後，嚴嵩因為善於諂言媚語，得到世宗歡心。夏言擔心被罷官，喚嚴嵩過去商量，嚴嵩卻已經偷偷到陶仲文家裡謀劃怎麼說他壞話，以便取而代之。夏言得知後非常惱恨，便示意諫官一次次彈劾嚴嵩。世宗正在寵信嚴嵩，並未聽進去，而二人從此就大為不和。嚴嵩得到世宗宴請和召見時，下跪磕頭，訴說夏言怎麼欺辱他，淚如雨下。世宗讓他把夏言的罪狀全說出來，嚴嵩這下得以大揭其短。世宗大為惱火，寫詔書給禮部，一一數說夏言的罪過，並且說：“郭勳已關入監獄，他還千方百計羅織罪名。諫官本是朝廷的耳目，卻專聽他夏言指使。我不早朝，他夏言就不入閣辦事。軍國大事，能在他家裡裁決；天子說的機密話，他也敢當作兒戲玩。諫官對此不發一言，就這樣欺騙君上，使得鬼神怨怒，下大雨淹壞了莊稼。”夏言很害怕，趕緊上書認錯。過了十多天，獻皇帝忌日時，他還被世宗召見，到西苑侍候皇帝。夏言藉機感謝皇上恩典，並請求準他老病還鄉，話說得很哀傷。奏章在皇帝那裡放了八天，正好七月初一日食，過後，世宗親寫詔令說：“老天日食超過常分，正犯著下級欺慢上級的過錯，現在朕命令剝奪夏言的官職，讓他回家閒住。”世宗又承認自己的三種過失，佈告天下。御史喬佑、給事中沈良才等都上書評論夏言的事，並各自請罪。世宗大為惱火，貶謫、降職了十三個人，其中高時因曾彈劾郭勳，單單被重貶到遙遠的邊地。於是嚴嵩取代夏言步入內閣。
夏言任首輔多年，家境殷富，服飾、日用豪華、奢侈，也常和別人通訊問好並饋贈錢物。他罷官時間長了，不被召用，監司府縣的官吏也稍稍待他冷淡了，夏言心裡悶悶不樂。每遇元旦、世宗生日，他必定上表稱賀，自稱為“草土臣”。世宗也漸漸憐憫他，就恢復了他尚書、大學士的官銜。
嘉靖二十四年（1545年），世宗微微覺察到嚴嵩的貪婪和放縱，又想到了夏言，派官員送親筆詔書召他回朝，恢復了他的少師等全部官職，也加封嚴嵩為少師，看起來像是與夏言並重的樣子。夏言一回來，就凌駕在嚴嵩之上，但凡批示公文，一概不徵求嚴嵩的意見，嚴嵩閉上嘴巴不敢說一句話。嚴嵩私自提拔任用的人，夏言大加罷斥、放逐，嚴嵩也不敢幫他們，但對夏言恨之入骨。當時全國計程車大夫正怨恨嚴嵩貪婪、嫉賢妒能，認為夏言能壓制嚴嵩，因此深感痛快。而夏言因為罷官時間長，一心要擴大權勢。文選郎高簡到邊疆充軍，唐龍、許成名、崔桐、王用賓、黃佐被罷官，王杲、王暐、孫繼魯獲罪，都出於夏言的指使。貴州巡撫王學益、山東巡撫何鰲被諫官彈劾，夏言馬上就草擬命令加以逮捕、審訊。唐龍過去與嚴嵩相好，王暐的事又牽連著嚴世蕃，而其他的貶斥也不全恰當。因而朝廷中士大夫開始畏懼他。
嘉靖二十五年（1546年）十二月，陝西總督曾銑請求出兵收復河套。夏言原本慷慨其辭，自以為有經世濟用的才能的，想建立百代功勳，就贊成決定此事。江都人蘇綱，是夏言繼室的父親，與曾銑關係很好。曾銑請求收復河套時，蘇綱極力對夏言稱讚他。夏言認為倚靠曾銑此事能成，就秘密上書推薦他，說“大臣中間沒有比曾銑更忠誠的了”。 世宗因為他的這句話，懷疑夏言徇私不忠。因此世宗雖然肯定了曾銑的壯勇，但要求他明年只備防禦。
嘉靖二十六年（1547年）六月，曾銑第二次上疏請求收復河套，奏疏中提到了當地軍費、將才、武器、士卒、訓練度無一不缺。 世宗據此認為出兵復套並非上策。 到了七月，曾銑再提復套事宜，並在條議中計算出復套預算為兩千餘萬兩白銀，相當高昂。在曾銑、夏言的一再堅持下，世宗下令諸將官討論復套事宜。
嘉靖二十六年（1547年）十月，錦衣都督陸炳接受奸商徐二賄賂，任其勾結崔元增加鹽稅。湖廣道試御史陳其學知悉後，彈劾陸炳。 夏言聞之大怒，擬起草逮捕陸炳。兩人都到夏言跟前認死罪，陸炳直到跪下雙膝哀求才得以免於懲罰。陸炳自此深恨夏言，與嚴嵩開始勾結，準備陷害夏言，而夏言卻沒有發覺。世宗幾次派遣小宦官到夏言的住處，夏言氣勢凌人，把他們看作奴才。嚴嵩則一定會請他們坐下，並親自把些金錢塞進他們的袖管中。因此這些宦官天天說嚴嵩的好話，而說夏言的壞話。夏言進獻的青詞往往不合世宗的心意，嚴嵩得知後，越發認真地撰寫進呈的宮體詩詞。
嘉靖二十六年（1547年）十一月，世宗因群臣一致同意復套，態度出現了動搖。他再三誇獎曾銑，命兵部詳細地討論復套方案。 曾銑心裡高興，更加堅決地出兵作戰。嘉靖二十七年（1548年）正月，因兵部之議未能回答後勤來源、勝利把握等關鍵問題，世宗又重新堅定了不宜復套的看法。於是他下詔書責備群臣，語氣很嚴厲。嚴嵩揣測到世宗的真心，就盡力說河套不可能收復，言詞中間連及夏言。夏言方才大懼而稱罪認錯，又說嚴嵩未曾有過不同意見，如今竟一切推在我身上。世宗批評他為難君上，威逼眾人。嚴嵩又上書攻擊他，夏言也極力辯解。然而世宗已被嚴嵩的誣告矇住，怒氣難能消除。於此年剝奪了夏言的全部官銜，讓他以尚書的名義致仕，但仍沒有殺他的意思。碰巧有流言蜚語傳入宮中，說夏言臨走時埋怨、誣衊世宗。嚴嵩又代仇鸞起草上書，彈劾夏言收了曾銑的賄賂，插手關市，牟取暴利。事情牽連到蘇綱，於是曾銑、蘇綱都被關進了京城的大牢裡。 三月，在進行審訊後，陸炳上報說仇鸞的彈劾都屬實。於是世宗令蘇綱到邊遠地區充軍，並派官兵逮捕夏言。不久司法部門擬定了曾銑的罪名，稱沒有合適的罪名概括他犯的罪，請求類比守邊將帥失守城寨的罪名將他斬首。世宗說曾銑犯的罪非同尋常，下旨重擬。於是司法部門說曾銑適用於串通內閣官員的罪名。 世宗同意了。夏言抵達通州，聽說曾銑的罪名，大驚失色，歪倒在車中，說：“唉！我恐怕非死不可了。”又上書訴說自己的冤屈，說：“仇鸞正要被捕，皇上下的聖旨不到兩天，他怎麼知道皇上說的話，又怎麼知道嚴嵩的奏章而且這樣附會它？大概是嚴嵩與崔元等偽造罪證，想迫害我就是了。嚴嵩這個人，言是行非，像共工；謙恭下士，像王莽；奸巧弄權父子專政，像司馬懿。在京城的大臣受他的籠絡，只知道有嚴嵩不知道有陛下；在地方上的大臣受他的鉗制，也只知道有嚴嵩不知道有陛下。臣的命操在嚴嵩手中，臣只有把臣的命交給陛下您，希望能設法加以保全！”世宗並不明白他的話。案件已定，刑部尚書喻茂堅、左都御史屠僑等當他將被處死時，援引高官、能吏量刑時可以減免的條款上書請求免除夏言的死刑，世宗不願聽，嚴厲批評了喻茂堅等人，扣發了他們的薪俸，並且又提到了夏言以前不戴香葉巾帽的事情。同年十月二日，夏言於鬧市被斬首，時年六十七歲。他的妻子蘇氏流放廣西，侄兒、時任禮部主事的夏克承，侄孫、時任尚寶丞的夏朝慶都被削職為民。
隆慶元年（1567年），新即位的明穆宗對夏言予以昭雪，復官吏部尚書，赦免他被流放的家人。隆慶四年（1570年），經夏言家人上書申請，穆宗下詔盡復其故官，並賜祭葬，追諡“文愍”。
