用海水浸泡法銷燬鴉片，充分體現了民族英雄林則徐的大智慧。在當時，這是中國人能想到的徹底銷燬鴉片、不留任何餘毒的唯一方法！
林則徐
十九世紀二三十年代，英國成為世界上第一個完成工業革命的國家，國內生產力水平得到了極大的提升。英國是一個島國，國內市場非常有限，大量的商品生產出來亟需外銷，因此當時的英國非常渴望進入中國市場。
然而，英國人與中國人做生意，老是做賠本兒的買賣，因為中國人不買它的東西，而它卻需要源源不斷地從中國進口茶葉、瓷器和絲綢等商品。
正常的商業貿易競爭不過中國人，英國人就開始動起了壞心思，開始往中國走私鴉片。剛開始的時候鴉片是白送的，後來中國吸食鴉片的人越來越多，越來越上癮，英國人就開始高價販賣了。
清末吸食鴉片者
1820-1840年間，中國因鴉片走私問題外流白銀高達一億兩。白銀大量外流給清王朝帶來了嚴重的財政危機，使整個國家的經濟處於崩潰邊緣。與此同時，鴉片氾濫極大地摧殘了吸食者的身心健康，使他們身體虛弱、喪失鬥志。
就連大清朝的皇帝道光，年輕時也曾吸食過鴉片，若不是後來幡然醒悟，恐怕早就徹底墮落了。
當時的湖廣總督林則徐多次上書道光帝，向他陳述鴉片氾濫的嚴重危害，希望皇帝能夠下令查禁鴉片。由於朝廷內部反對禁菸的聲音此起彼伏，道光帝一時舉棋不定。
1839年，道光帝終於下定決心查禁鴉片，任命林則徐為欽差大臣，前赴廣東查禁鴉片。
虎門銷煙
林則徐到了廣東之後，廣州十三行的洋人拒不交出鴉片，於是林則徐命人封鎖廣州海岸，圍困十三行，把十三行內的中國人全部撤出，對其斷水斷糧。當時十三行內大概有350名外國人，他們只得親自去烹調、洗滌、鋪床、擦燈、挑水、擠牛奶，做平時根本不用動手做的家務。
這些洋人平時作威作福，當慣了老爺，哪裡幹得了體力活兒，所以沒過幾天就繳械投降了，將手裡的鴉片全部交出。
林則徐派人清點完畢，共收鴉片一萬九千一百八十七箱又二千一百十九袋，總重量2376254斤。
查禁鴉片
林則徐本來打算將這些鴉片全部裝船運往京師，這時朝廷的一位御史建言：運往京師路途遙遠，恐怕途中多有閃失，不如直接就地銷燬。
道光帝認為御史的說法有道理，於是就命令林則徐在廣東直接銷燬鴉片。
至於如何銷燬這些鴉片，林則徐也是通盤謀劃、思慮再三。以前，林則徐曾使用傳統的“煙土拌桐油焚燬法”銷燬鴉片，但是每次都會引來大量的菸民圍觀，而且他們每人都攜帶一個鐵鏟子。
虎門銷煙
當鴉片拌著桐油燒起來，濃烈的煙味迅速蔓延開來，這些菸民馬上就會做出深呼吸的動作，貪婪地吸食空氣中的煙味。等到鴉片焚燒完畢，所有公差打道回府，這些菸民便一個個地拿出鐵鏟子掘地三尺，然後把這些泥土運回家。運回家中後，菸民們經過簡單的提取加工，就可以從中得到十分之二到十分之三的鴉片，比自己花錢購買划算很多。
當林則徐瞭解到這一情況之後，他便決定不再使用“煙土拌桐油焚燬法”，而是採用全新的“海水浸泡法”。
虎門銷煙池
林則徐命人在虎門海灘挖了兩個大池子，長寬各45米。池底鋪上一層厚厚的石板，四周打上木樁子，池子旁邊再開一涵洞，池後通一水溝。兩個大池子裡面蓄水之後倒入大量粗鹽，使池水變成濃鹽滷水。接著把煙土割成四瓣，倒入濃鹽滷水中，泡浸半天，再投入生石灰攪拌。這時池子裡面開始發生化學反應，池水開始沸騰，鴉片隨之分解銷蝕。
等到潮漲潮落，池子裡的殘渣浮沫全部都被海水沖刷殆盡，池底涓滴不留。
虎門銷煙
經過二十多天的辛勞忙碌，2376254斤的鴉片終於被銷燬殆盡。後來，兩個大池子中的石板、木樁等遺物都被陳列在鴉片戰爭博物館裡。
1850年11月22日，病入膏肓的林則徐大呼三聲“星斗南”，便與世長辭！
“星斗南”是什麼，誰也不知道。但是在福建話裡面，“星斗南”與“新豆欄”諧音。而“新豆欄”是廣州十三行裡一條街的名字。廣州十三行是當時洋人的聚集地，那個曾被林則徐斷水斷糧的地方。
“附公者不皆君子，間公者必是小人。憂國如家，二百餘年遺直在。
廟堂倚之為長城，草野望之若時雨。出師未捷，八千里路大星頹。”
