費孝通先生嘗試在《鄉土中國》回答：基層社會到底是怎樣的社會？
林基曄、曾妍、周杰、林依婷、胡職森、柳雯臻
內容概要:《鄉土中國》是對中國基層社會的各種支配著社會方方面面的體系，多個體系之間相互依存，相互包容所構成的一種社會理念的共同體。以及對中國社會在各個時代變遷的過程所出現的一些社會問題的揭露。此書主要以提煉和提出具體社會的一定概念，以歸納與總結，用現實簡單的語言，為大家展示中國基層社會的另一面，基層社會政治體多次轉變，人與人在格局方面寬與狹；一方面寫在不同階層或是團體對同一個事物的不同看法，另一方面反映了社會仍有大量因社會多次變遷所遺留下的多種問題所在引發思考。
關鍵詞：禮俗社會，鄉土重建，生產關係，人文關係，差序格局，文字下鄉
“鄉土”現在人絕大多數沒有個概念，在《鄉土中國》，所解釋的意思多種，簡單概括就是：這既是指“泥土”，又是指中國基層社會的一種仍保有一定的老舊，落後，思想封閉封建的農村階層社會，從這就已經初步體現的禮俗社會的基本特徵和人類中鄙視鏈的雛形。
對城裡人大部分來說，光“土”這個字就挺硌硬人的，對於農村人絕大多數而言，“土”是他們的再生父母，他們從“土”中生，於“土”中死，類似的還有蚯蚓，“蚯蚓”有人愛有人恨：不種地的人，要是到了溼熱的夏天，地上必有‘不要錢’的蚯蚓幹，對於農民來講，蚯蚓就是他們心中豐收之神，是決定他們肚子這一年能不能飽的外在影響之一。
而封閉又從書中第一章的美國朋友對作者說到中國人對“土”只能想到耕種，想不到其他用途以及俄羅斯老師史祿國對中國人“遇土就鑽”的不解，反映了中國人對某些事物的強烈依靠，以及中國人在創新方面比不上他國的一個直接原因。
“社會”這在書中的範圍還是頗為廣義的，你的一個家庭可以是一個社會，一個公司也可以說是一個社會，社會的概念同樣是隨著人所出生活而產生的看法而結合，最後以“少數服從多數”的原則所展示在各位的面前，事物能面對著歷史的長河的“磨損”而在我們之間反反覆覆出現，那必是有一定的價值與歷史基礎。
書中，拿出了四川中國農民的群居生活和美國鄉下人家的個體單位生活作比較，這就是典型的歷史基礎不同帶來的不同。而價值所在便是中國人耕地比不上美國，人口確實好幾倍，以個體為單位佔大於大部分人一定數目的耕地在中國社會，我們稱這樣的人叫“地主”，以群居方式透過土地平等繼承，以一種姓氏相同，有一定血緣關係的大村落形成，而在其中就出現了村長這類類似於國家領導人物的社會就行成了，這樣的村落有著社會地基穩定的特點，村子由於大部分是因血緣而繫結一起的，本身也更加團結，更有利於糧食作物的合理分配，利於生存發展。因此，形成社會的結構與這個國家本身的生產關係，人文關係以及地理因素有者不可分割的關係。
從《孟子·滕文公下》中的“丈夫之冠也，父命之。女子之嫁也，母命之，往送之門，戒之曰，往之女家，必敬必戒，無違夫子。”到＂紅顏位卑，強裹金蓮。男群妻妾，女貞一夫＂，從《詩經》的“民亦勞止，訖可小康”到《管子》“倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱”，人總是因社會環境的變遷而受到不同的約束，這可以是大眾的思維長時間所累積下來的“精華”，也可以是個人家庭社會所產生的家族觀點上的強制認同。
這就好比說現在對男性是否能陰柔，女性是否能陽剛是一個道理，當一個社會出現一批又一批人，憑藉著年輕的血氣方剛，努力拼搏就能改變命運那麼大眾的審美就會偏向陽剛。如上世紀的香港娛樂圈的劉德華，周潤發，李小龍；美國的施瓦辛格就是大眾審美的最好體現。而當一個社會頻頻出現“清華學子畢業當小賣部老闆”。這樣的事例出現時，大眾就會以小見大，普遍認為“清華學子都成就，努力拼搏沒有回報”時，就不會再追求所謂的陽剛或是陰柔，而是利益至上，出現一批挨一批的“利己主義者”，越來越多被推上大眾視野的不再是抱有家國情懷的愛國志士，也不是有責任感的成年人。而是猶如乳臭未乾的“成年人”，並在資本的薰陶下產生真正的未成年人。
而導致社會一致抵制陰柔男性，即，所謂的“”，這樣的，大眾開始普遍認為男子缺少一股漢子氣就是。說來也搞笑，你我各位，又多少聽得慣像李逵，張飛那樣的“東北彪漢”？
以上都是我們的“私”，是我們主觀的看法過於廣泛時即為客觀，而我們的私就像書中說的，“公德心被自私心驅走”。這些時間很火的女權主義人物，本身為女性爭取權力沒有任何問題，可有一部分人，“胃口”越來越大，比如將女性產假該為三年，對於大公司基本上是能接受，對於小公司，本就確實人員，如此更是雪上加霜，而又有多少人一出社會就能從大公司做起。以及女研究生不聽導師的勸告，想一步登天最後摔得遍體鱗傷，再反咬一口說，讓導師身敗名裂。
社會的性質本是如此，人們定義社會，社會約束人們，人在歷史的進化中始終保持一種“奴性”，絕大多數是難以控制自己的慾望或是有自己一個強烈的追求，我們往往需要有什麼來控制我們，我們嚮往自由卻同時畏懼著自由，“鄉土社會”不“土”，只是人在沒有任何追求時的隨遇而安，真正“土”的是那些只會說大話而不切實際的人，是透過貶低他人獲取成就感的人。
這就說到“鄉土文字”，我們大概都有過罵自個家人“落後”，“愚笨”，“什麼都做不好，連個手機都不會用”等等。《鄉土中國》書中提到，一個鄉下人，來城裡，遇到汽車的喇叭聲，會慌了手腳，等到對方車裡探出個頭兒，給人來了句“土狗”。是否很像你對家裡人的臺詞，有沒有懷疑自己的“劇本”是別人用剩下的。實則不然，凡事都有兩面性：你說“包子”愚笨，可人家確實也沒接觸過，換你你在鄉下，還沒人九歲小兒會幹活；你說你這樣罵人不對，但從你主觀的感受來講，你是活在屬於你的文字社會，在你的社會里，有高科技太過普遍，對你而言，不懂高科技的人就是原始人，對沒有接觸的人來說，你們就是未來人，可把其中的隔閡拿去，哪是什麼人，根本就是自己人！說回來，當我們想要教會一群鄉下人會高科技，是不是就是等同於你讓原始人開飛機，文字亦是如此。
搭訕美女，英國人紳士會說：“Hello,Lady,Youaresobeautiful.”，而中國人會說：“美女，約嗎？”.就和書中說的一樣“，我們所要傳達的情意是和當時當地的外局相配合的。如果在異時異地的圜局中去看，所會引起的反應很難盡合於當時當地的圜局中可能會引起的反應。文字之所以成為傳情達意的工具常有這個無可補救的缺陷。於是在利用文字時，我們要講究文法，講究藝術。文法和藝術就在減少文字的‘走樣’”。
因此，對於鄉下文字，我們，會有鄙夷這並沒有錯誤，我們習慣了對文字修飾，可忘記文字本身就是這個樣子，所以才無須去推行文字下鄉。這一方面也反映了我們的“私”，所以說我們的私很有特點，我們有時候就不是一個人的“私”，而是披著大家的“公”，如同書中所說“在這種富於伸縮性的網路裡，隨時隨地是有一個‘己’中心的。這並不是個人主義，而是自我主義”，“在個人主義，一方面是平等觀念，一方面是憲法觀念，這些觀念必須先假定了團體的存在”所以，當多個自我主義的中心恰好相互碰撞，完美呼應，才產生了中國的團體。因此，在我看來，“公”與“私”不能一概而論，必須從一個具體的角度出發，照應了《鄉土中國》中的“在差序格局裡，公和私是相對而言的，站在任何一圈裡，向內看也可以說是公的”。
費先生認為中國所有的人際關係格局都是由私人關係構成的，人與人之間的道德觀念是依社會格局的差異而不同的，用以維持社會的綿續。而在安居的鄉土社會，每個人自食其力，和別人發生關係是次要的，不需要經常性的團體，因之產生了“差序格局”。而“差序格局”很多地方剛剛相反，從中心向外推構成的社會範圍是一根根私人聯絡，每根“繩子”被一種道德要素維持著：最基本的是親屬，相配的要素是孝悌；另一路線是朋友，相配的是忠信……就連最高的境界“仁”，孔子要不是多次說“不夠說是仁”，要不還是以具體的倫常關係去加以解釋。在差序格局中根據關係的遠近處理方式也是會有所不同的：比如你的親人貪汙腐敗，你會為他找理由，為他開脫，但如果是別人，你可能會破口大罵。
在中國鄉村的家庭組成，在作者看來，家庭已經變成了一種家族，中國的家庭也是僅僅在父系方向發展而這個家庭的可伸縮性是很強的因為它承載了政治經濟等責任，如果責任小，僅僅一對夫婦便可以負責，如果責任很大，那麼在你父輩中的許多人都可以包含進來一起承擔責任。在西洋家庭團體中，夫婦共同經營生育事務，子女長成便離開團體。而鄉土社會中以父子、婆媳為主軸，因事業的需要排斥了普通的感情：夫妻向敬，親子講究負責和服從。這都是事業社群的特色。夫妻的感情生活與西洋家庭不能相提並論，反而同性同齡人有說有笑，這是把生育之外的許多功能拉入社群中的結果。但是在中國家庭的核心是縱向的，是父子，是婆媳。由於這種核心的構成以及對社會責任的承擔，夫婦之間感情一般比較淡漠，他們更傾向於將自己處在同性同年齡集團中。同時這也造成了中國人不喜歡將感情流於表面的
性格。
與鄉土社會中男女關係不同，現代社會的感情是強烈的，感情更多是“激動”，是浮士德式的。一切在破滅，一切又在創造。是“在不斷地創造中尋求統一”，同一的目標並非先天而生，而是後天永恆的追求。不論生命過程或是感情本身，都是對阻礙的克服。這些阻礙才是自然存在的，比如男女間生理間的那些差別，比如社會關係與生活習慣的那些差別，若是沒有阻礙,則“生命也失去了意義”。同時，這些追求也是“毫無成就的”“是社會關係不能穩定的”。追求意味著懷疑，在懷疑中就的感情或者重塑或者破滅，然而最終對所有阻礙的克服與同一的理想終難實現，可在這追求的過程中，穩定的“生育事業的搖籃搖搖欲墜”，分手或是離婚在鄉土社會恐怕難得見，是“新聞”，在現代社會該是再平常不過了。
咱們說法治的對立面，常常用人治來說。但是費先生在這裡提出禮治，禮治並不是根據某個人好惡來治理的“人治”，而是根據傳統，根據社會公認合適的行為規範來的。費先生在本章開篇就提及了“人治”及“法治”，並對它們加以區分，一個性質是社會公認的行為規範，一個是國家權力維持的規則。對於鄉土社會，公認的行為規範就是“禮”，即傳統的禮治與法治的不同在於維持規範的力量。法律是靠國家的權力來推行的。是政治權力。而禮治是靠傳統來維持的。
法”由外而內約束人，“禮”由內而外控制人。這是主動與被動的關係，“禮不是靠權力維持的，人服禮是主動的，是從教化中養成了個人的敬畏感。法是靠權力加在個人身上，道德是輿論維持的，禮是個人習慣維持的，在沒人地方，失禮也會覺得不好。”鄉土社會依靠禮治，是因為在鄉土社會中，單靠傳統，依然可以有效地應付生活問題。而如果環境一旦改變，舊的方法失效了，就沒辦法依靠老法子了。這個時候依然需要規範，那麼就有了法治。變遷很快的時代，不會出現禮治。因為鄉土社會非常穩定，才能夠依靠禮治。這也是鄉土社會的特色。
在這幾章中，費孝通先生對鄉下的社會進行了描述，開頭，費孝通先生對中國的社會權力進行了分析，在費先生的書中，權利被分為橫暴權利和同意權力，在鄉土社會中橫暴權力，即政府權力的影響並不深遠，而“基層上所表現出來的卻並不完全是許多權力上相等的公民共同參與的政治”從而引出對第三種權力的思考即“發生於社會機體的過程，是教化性的權力，或者說爸爸式的”然後對社會機體進行解釋“是指社會成員新陳代謝的過程”並將世界比作一家“逆旅”又與逆旅不同。
接下來，作者寫的是社會規律，據作者所言“社會中的規律有些是社會衝突的結果，也有些是社會合作的結果。”然後對社會規律進行描述，並用夾豆腐用筷子等進行列舉並指出規矩的必要性，並由此產生了權力。
在作者筆下，這種由社會自然產生的權力不屬於同意權力，也不屬於橫暴權力並將其與民主政治所區分，“民主政治的形式就是綜合個人意志和社會強制的結果”然後從教化方面去剖析“在教化方面並不發生這個問題，被教化者並沒有選擇的機會”並表示“在維持同意秩序中，這是個必要的因素”。從上文可得知，鄉土社會是缺乏變動的社會，在這種缺乏變動的文化裡，產生了社會的參差，這種參差是血緣社會的基礎並對血緣一詞進行解釋“事實上，在單系的家族組織中所注重的親屬確多由於生育而少婚姻，所以說是血緣也無妨”。“生育是社會持續所必需的，任何社會都一樣，所不同的是說有些社會用生育所發生的社會關係來規定各人的社會地位，有的社會卻並不如此”本段具體闡述的是為何有些社會成為血緣社會，是否成為血緣社會的影響因素是社會變動性—血緣社會是缺乏變動的。
根據同意權力，在鄉土社會中，把橫暴權力所加是哪個的一層政府的統治揭開，在傳統的無為政治中這層統治本是並不強的，基層上所表現出來的也並不完全是許多權利上相等的公民共同藏於的政治。這是正是討論中中國基層政治性質的一個謎。有很多人有不同的看法，其中大部分都只有一部分近似，說近似而不是確當是因為這裡還有一層權力，既不是橫暴性質也不是同意性質；既不是發生於社會衝突，也不是發生於這回合作；它是發生於社會機體的過程，是費孝通提出的長老統治這麼一個名詞。它是教化性的權力，或者說是爸爸式的。是費孝通提出的一個新名詞，這是指社會成員新陳代謝的過程。在鄉土中國中從個人角度把這個世界當成逆旅，把生比喻為走進去，死為走出來。那這樣每個人在這個逆旅中的時間都是相差不遠的。而且，到這個逆旅也不是是自己的選擇，只此一家別無分店，也不能去搬家。基本上你的權力只有提前離開了，就意味著死亡。
這個逆旅有不同部分，就是不同文化的區域，都有著不分高低且不完全一樣的規律。所以每個在這裡生活的人就要接受教化，使沒位新來的逆旅成員在眾多規律下不碰到鐵壁。有的是社會衝突的結果，有的是社會合作的結果。在鐵壁有的是橫暴的，有的是同意的。這些規律都是要人遵守的，要人明白的，這就是教化。而這些規律並沒有生理上的保障，不學而能，我們人的規律皆為人為，要學就必須加一些強制。這種強制就是權利的由來。這種權利並非和同意也不是社會契約。被教化者沒有選擇的權利，要學習的東西就是文化。角化過程不是剝奪性的，是損己利人的。教化就是代替社會去陶煉出合於在一定文化方式中經營的群體生活的分子，這並不是統治關係。
在親子中最為明顯，凡是文化性的，不是政治性的強制都包含這種權力。教化權力在成人之間就是以年齡為判定標準的，長幼是一個重要原則，是中國親屬制度中最基本的原則。
思是人和人的權利義務根據親屬關係決定的，在生育沒有社會化之前，血緣作用的強弱是以社會變遷的熟慮來決定的。血緣所決定的社會地位是不容個人選擇的，這是安穩又有秩序的最基本的方法，這也是最穩定的力量。地位是空間的名詞但在表示社會地位時又有了社會價值的意義。血緣於地域的合一是社會的原始狀態。在商業中就不能存在親密的血緣關係，地緣是從商業裡發展出的社會關係，是契約社會的基礎，是流動的。理性支配著人們的活動，這就是現代社會的特徵。從血緣結合。
在十三章中，作者由鄉土中國的權力的結構。引出了社會的變遷。在鄉土中國中，講到了四種權力，分別是橫暴權力、同意權力、長老權力和時勢權力。鄉土社會的速率很慢，不同點速率也造成了不同的變動方式。作者在此提出了時勢權力。
社會的變遷是逐步進行的。變遷的慢則長老權力越大，變遷的快則長老實力權力越小。社會變遷主要是因為適應不了新環境而產生的。適應新的環境必然要有新的方法，新的方法是要有人站出來去帶領處於新舊交替茫然的人們，這種權力就是作者提出的時勢權力。
在不安定的社會中，需要有人來帶領大家時，時勢權力是突出的。而在鄉土社會這種安定的社會環境中，不免是最不發達的。在安定的環境下人們並不需要有很大的改變，社會速率很慢，自然不需要領導人之類的存在。但是當變遷速率與社會交替的速率持平時，就可以自然地進行變遷。為了說明這一點，作者用“三年無改於父之道”舉例子。
文章的最後，作者寫出了長老權力之下，只需表面承認而內容可以改變，虛偽就出現了，形成了名與實。在十四章中，作者探討了社會性質的變遷，補充了上一章節對於權力結構的概念。作者寫到人是為了慾望而活動的，人的行為是存在動機的。鄉土中國中人們根據慾望做事，並且慾望符合他們的生存條件。人們透過手段去滿足自己的慾望，是自覺的行為。而人們要是都按照慾望而生活，作者用“冥冥中那隻看不見的手”比喻成慾望，將會有一個融洽的社會秩序。
在鄉土社會中，慾望經歷了文化的洗禮與薰陶後，決定了人們的行為，並且迎合了生存條件。但人的慾望不只是生存，在人的主觀上有更重要於生存的事情。但與生存文化不合的終將被社會淘汰。
但是因為社會的變遷，人們不得不將慾望轉化為計劃。用已知的知識推出接下來的計劃，作者寫到在現代社會，知識裡得到的權力就是上一章所說的時勢權力。《鄉土中國》一書是作者費曼先生所嘗試回答他自己提出的：基層社會到底是怎樣的社會這一問題。全書寫了鄉土社會的基本特徵，剖析了鄉土社會，全面深刻展現了中國鄉土社會的面貌。到地緣結合是社會性質的轉變，也是社會史的轉變。
