如今，隨著時代的進步，我們日常生活的用語豐富多樣。最常用的一句話就是：“去買東西。”還有，去購物等等。那麼，有人就要提疑問了，去買“東西”為什麼不能叫去買“南北”，或者起別的叫法，偏偏是“東西”這兩字呢？
說起這個問題，就要說到朱熹這個人。他是南宋的理學家，也是儒學集大成者。從小聰慧，1130年出生，在五歲那一年能讀懂《孝經》，18歲考取貢生。在1148年，參加科舉考試，成為進士。跟其他讀書人相比，他的資質可以說是不錯，年輕有為。
但他在這之後的仕途，卻遠遠沒有想象中這麼順利。這對朱熹自身來說是一個很大的打擊，有一身的才華，卻沒有可用之處，當時朝廷反對他抗金的想法，只想議和。這逐漸磨滅了他做官的想法。朱熹反而在教書育人這一方面，下了不少的功夫。在他的晚年時期，回到家鄉，選擇辦學，讓當地的孩童能夠從小得到好的教育。
朱熹對自家的鄉親們很和善，表示只要願意學的孩子，自己都會收下。有一次，大家在學堂上正在學習知識，這時，從窗外走來一個妙齡女子，她的手上提著籃子。年輕的學子們在這個時候開了小差，目光一直在外面的女子身上。朱熹看到這個現象，不但沒有生氣，反而問他們知不知道這個女子要去做什麼事情。
學子們都說知道，覺得她是要去買東西。朱熹接下來提問：為什麼不是叫“買南北”呢？這時，學堂裡安靜無聲，沒有一人能回答。朱熹原本想告訴孩子們答案，這時門口外面一個10歲的小孩說自己能回答，隨之脫口而出。這個孩童的回答很有意思。
孩童利用陰陽五行的角度去解釋這個問題，說南方屬火、北方屬水，女子拿的又是籃子，當然不能買“南北”。而東方屬木，西方屬金，木頭和金屬剛好又能裝在籃子裡，所以買“東西”剛好可以解釋得通。這是讓朱熹沒有想到的答案，雖然不是正確的回答，但還是當著所有其他學子的面，表揚了這個孩子。
那正確答案是什麼？其實關於買"東西"，有著很多的說法。第一種說法是，古代的集市通常都出現在東市、西市，所以叫買東西。第二種說法，是因為唐朝官方在設立集市時，只有東市和西市，沒有南北兩市。那時的人通常會說“買東去”或者”買西去”，慢慢發展成買“東西”的叫法，東西也就成為物品的代名詞。
